«Можете перезвонить через пару часов». Последняя фраза их недавней беседы навязчиво крутилась в мыслях, и гнев не оставлял его. Да как она смеет -  она, жалкая смертная! И все же злосчастный платок, насквозь пропитавшийся кровью, не покидал кармана пиджака. Более двух недель назад, в их последнюю встречу, она возвратила его, как награду, едва кровотечение прекратилось. Ее запах, ее кровь, ее холодная рука в его ладони… Кай, старательно не замечавший состояния брата добрые два дня, не выдержав, возвел очи горе:

- Проклятье! Ну же, поезжай, если тебе это так нужно. До Милана всего три часа, - и прибавил, поймав взгляд Аро, - Я ведь говорил тебе: хочешь убить ее – убей. И не пойму, в чем сложность, право.

- Ты же не думаешь, что… - начал было Аро ледяным тоном.

- Я думаю, что ты сойдешь с ума, оставшись здесь сегодня, - невозмутимо перебил его Кай. – А кроме того, в Милане произошло убийство, - продолжал он, внимательно следя за выражением лица брата. Тот с нарочитым безразличием пожал плечами:

- Убийства происходят едва не каждый день.

Кай покачал головой, как будто бы задумавшись:

- Все так… Но не подобные убийства. Это наделало немало шуму. Жертву резали на части несколько часов, - уронил он небрежно, - убийца замечательно знал анатомию. И явно умел обращаться с ножом – по крайней мере, пока говорят о ноже. Расчлененное тело нашли этим утром в Павийском канале. Более того, почти такое же убийство уже имело место. Кровь в обоих случаях не тронута, из чего я заключаю, что действовал не вампир, но все же, неплохо было бы отправиться туда и все проверить. Мы можем послать стражу, разумеется, однако, учитывая, что ты ищешь повод покинуть Вольтерру… - ухмыльнулся он. - Еще есть шанс успеть до конца дня, если поторопишься. – Кай глубоко вздохнул. – Езжай, прошу тебя. Твой вид наводит на меня тоску.

Аро молчал с минуту, осмысливая услышанное, затем отвесил брату шутовской поклон:

- Как вы прикажете, владыка. Тем паче, что второго Марка я не вынесу.

Они расхохотались одновременно.

 Машина мчалась по шоссе со скоростью стрелы, и все же они прибыли в Милан после заката. Часы показывали одиннадцать, когда Аро отослал Феликса, Деметрия и Джейн с заданием. Последняя перед уходом бросила на господина странный, беглый взгляд, но не сказала ничего. Взгляд этот не понравился Аро. «Нужно будет лишний раз проверить ее мысли», - подумал он и растворился в темноте, однако не присоединился к страже. Его путь лежал в иную сторону: в отель "Four Seasons”, не уступающий в роскоши "Ритцу”.

 Земля медленно остывала после жаркого дня, воздух был напоен ароматами ночных цветов. Вода в бассейне светилась синим. Она плыла к другому краю, и волны, создаваемые движением тела, мерно ударялись о бортик. Яркий купальник казался кровавым пятном, расплывшимся по водной глади. Почти достигнув своей цели, она подняла голову из воды, чтобы в очередной раз глотнуть воздуха, и в тот же миг наткнулась взглядом на лаковые черные ботинки, затем на безупречно отутюженные брюки, черный пиджак, и наконец – на хорошо знакомое лицо. Взгляды скрестились, как клинки, и если он надеялся застать ее врасплох, то просчитался. Одним быстрым и сильным движением она поднялась из воды, и Аро оторопел. Алый купальник плотно облепил тело, не скрывая почти ничего, вода бежала вниз тонкими струйками. Мраморная кожа, слегка порозовевшая от усилий, точеные ноги, небольшая, но крепкая грудь, прекрасный изгиб талии… Ему пришлось пересилить себя, чтобы смотреть ей в глаза. Вне всяких сомнений, от нее не укрылось его состояние: улыбка, полная довольства, мелькнула на ее лице, угаснув прежде, чем она сказала:

- Я не ждала даже звонка.

- Мне думается, все же ждали, - сказал Аро, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Взгляд оставался прикованным к ее лицу, как будто бы боясь спуститься ниже. Один уголок ее рта приподнялся:

- А вы самонадеянны. И все-таки не позвонили, а пришли. Зачем?

Вампир пожал плечами: 

- Дела привели меня в город, но я не мог упустить возможности навестить вас. И поговорить, конечно.

Глаза ее сузились. Хмыкнув, Сольвейг взяла с шезлонга полотенце, однако и не подумала им обернуться, а только промокнула волосы. Аро смотрел, не отрываясь, завороженный скользящим движением мышц под гладкой кожей. Во тьме, разбавляемой лишь одиноким садовым светильником, глаза ее казались черными провалами.

- Так говорите, - приказала она.

Его глаза слегка сощурились в ответ:

- Не здесь.

Небрежное движение плеч:

- Подождите меня в холле. Я спущусь через десять минут.

 Она сдержала обещание: десять минут еще не истекли, когда она вошла в фойе отеля. Тяжелые, чуть влажные волосы небрежно заколоты в пучок на затылке, волнистая прядь, выпущенная с одного боку, слегка смягчает узкое лицо. Короткое платье цвета небесной лазури придает бирюзовый оттенок глазам. Аро почуял ее прежде, чем увидел: к естественному аромату тела примешивались благоухание лаванды и  едва ощутимый запах озона. Кровавый шлейф, окутывавший ее в их прошлую встречу, пропал бесследно. 

- Вы пунктуальны, - невозмутимо заметил Аро.

В глазах ее мелькнула усмешка:

- Беру пример с вас.

Она села в кресло напротив, положив ногу на ногу, отчего подол платья приподнялся чуть выше. Он не успел еще оправиться от ее ослепительной полунаготы, и взгляд тянуло к краю юбки, как магнитом.

- Я собиралась выйти в город, - уронила она наконец.

Аро словно очнулся:

- Вы собирались выйти в город – в… этом? – он кивнул на платье. – В таком случае, как насчет милого кусочка шелка, который был на вас, когда вы танцевали танго в каком-то кабаке в Буэнос-Айресе?

Тень стыда или страха ни на миг не затемнила ее лица.

- А, вы об этом, - небрежный взмах белоснежной руки, - я решила, что теперь неподходящий случай. Впрочем, могу надеть его в следующий раз, коль скоро вы просите…

- Я не прошу вас. Я настаиваю, - сказал Аро с улыбкой.

Светлая бровь взметнулась вверх:

- У вас есть на это право? – казалось, сама эта мысль забавляла ее до крайности.

- А вы считаете, что нет?

- Туше, - спокойно признала она. – Что же касается наряда… Вы ведь пойдете со мной.

- Вы все решили за меня?

Глаза ее блеснули:

- Вы этого хотите. Разве нет?

Полночный город был тих и почти пустынен. Светила луна. Они неспешно шли по берегу канала.

- Вы слышали об убийстве, произошедшем на днях? – прервал Аро затянувшееся молчание.

Сольвейг, шедшая на шаг впереди, обернулась:

- Нет, ничего подобного. О чем вы?

- Вы поражаете меня. Это было во всех газетах.

- У меня завтра премьера, а вы удивляетесь, что я не читаю газет?

Аро невольно улыбнулся.

- Возможно, вам стоило бы выспаться накануне такого события.

Светлая бровь слегка приподнялась:

- Какая дивная забота, - с тенью ехидства сказала она, - Сначала мой паркет, теперь мой сон…

- Добавьте насморк в этот список, - прибавил Аро, накидывая ей на плечи свой пиджак. – У вас мурашки.

- Неужели?

- Да.

- Это от вашего прикосновения. 

Хотела ли она отметить холод его рук или же просто свои ощущения, так и осталось тайной. Теперь они стояли почти вплотную, и Аро все подспудно ждал, что она сбросит его руки, но этого не произошло. Ее близость пьянила не хуже глотка свежей крови. Даже сквозь ткань пиджака он остро ощущал жар ее кожи, биение пульса под ладонями. Сольвейг чуть повернула голову, и из-за разницы в росте его губы оказались как раз на уровне венки на шее. Аро не мог решить, чего ему хочется больше: поцеловать ее или вонзить клыки в плоть. Она слегка склонила голову, губы их почти соприкоснулись, и вдруг тело ее разом напряглось. Она отпрянула. 

- У меня чувство, что за нами следят, - протянула она, окидывая пустынную улицу взглядом.

Аро собрался было возразить, но слова замерли на языке: он ясно ощутил присутствие Джейн - совсем рядом, возможно, в нескольких шагах. Поистине, у смертной инстинкты хищника – она почувствовала слежку даже раньше, чем он сам. И тут Аро увидел Джейн – она стояла в узком проходе между домами, и алые глаза ее, казалось, горели волчьим блеском в темноте. «Исчезни», - был молчаливый приказ. Джейн поклонилась, и в следующее мгновение пропала в ночи, перед уходом вновь бросив на Аро тот странный взгляд.

- Пожалуй, мне пора возвращаться в отель, - сказала Сольвейг, прерывая его мысли.

- Вы правы, время позднее.

Они начали обратный путь, и она снова шла чуть впереди. 

- Вы все еще не задали ни одного вопроса обо мне, - сказал Аро после долгого молчания, и, получив в ответ лишь быстрый взгляд из-под ресниц, начал было заранее приготовленный рассказ. Она остановила его жестом:

- Я знаю о вас все, Франческо.

- Все это время знали?

- Разумеется. Поэтому не спрашивала, – и не успел Аро обдумать следующую фразу, как она прибавила, - Но это ведь не ваше имя, так?

- Почему вы так решили? – с деланной беспечностью спросил вампир, скрывая удивление.

- По вашей реакции.

- Хотите увидеть мой паспорт? – последовал едкий вопрос.

Она тихонько рассмеялась:

- Нет. В наше время человеку со средствами легко иметь их несколько.

- А у меня, по-вашему, есть средства?

Она взглянула на него из-за плеча:

- Вот эта милая вещица – Сольвейг чуть оттянула лацкан пиджака, - стоит вдвое больше, чем месячный оклад среднего клерка.

- Почти, что состояние на ваших плечах, - шутливо заметил он.

- Какая щедрость, - она остановилась, - Я проявлю ответную: билетов на завтрашнее представление уже нет в продаже, но я пришлю вам два. Чтоб вы могли придти с супругой, - и ядовитая ухмылка скользнула по ее губам.

- Почему вы решили, что я женат? – с искренним любопытством спросил Аро. Сведения о Сульпиции не содержались ни в одном источнике, доступном смертным.

Ухмылка не покинула ее губ:

- У вас вид и манеры женатого мужчины.

- Это волнует вас?

- Нет.

Аро почувствовал бы ложь, пусть самую искусную, но она не кривила душой, и это радовало и уязвляло. Впервые Аро встретил существо, способное будить в нем настолько двойственные чувства. Они подошли к главному входу в отель, и Сольвейг вновь остановилась. 

- Не стоит провожать меня до номера, - с улыбкой сказала она, возвращая пиджак, - давайте все же соблюдать приличия.

- Мы разве их нарушили хоть раз?

- Пока что нет.

- И вы жалеете об этом?

- Может быть.

Аро ощущал на себе ее запах  всю дорогу до Вольтерры.

Предыдущая глава « Оглавление » Следующая глава