Оборвав все связи, я попыталась снова, но и эта попытка провалилась. Я отчаянно вглядывалась в окаменевшие лица вампиров, пытаясь найти хоть какое-то отличие. Но они все были похожи один на другого, как манекены, не выражающие ни одного чувства. Я вновь попробовала подключить мысли, на этот раз, соединяя ниточки с теми, кто как мне казалось, выглядит более подозрительно. Но не успела я даже вслушаться в чьи-то мысли, как всех отвлекла довольно странная сцена.

Белокурая вампирша, в изумрудном пышном платье плавно подалась вперед, но парень, стоявший рядом, ухватил ее за локоть и оттащил назад. Девушка отчаянно забилась, привлекая внимание остальных вампиров, и что-то прерывисто зашептала ему.

- Анжела! – прорычал парень, снова дернув блондинку за руку, будто пытаясь привести в себя.

Карл, которого, казалось, до этого невозможно было привести в чувства даже атомным взрывом, аж подпрыгнул на месте и испуганно распахнул алые глаза. Его взгляд рассеяно забегал по залу и когда среди других лиц он, наконец, отыскал её, его лицо исказилось какой-то страшной гримасой.

- Нет… - выдохнул он, сделав шаг в её сторону, а второй сделать не успел.

Пара двухметровых стражников тут же выросли рядом и один из них, Адам, остановил его, впившись костлявыми пальцами в плечо. Карл поморщился от боли и миленькое личико Анжелы, словно зеркало, отобразило то же самое.

Ни секунды не раздумывая, она ловко вывернулась из-под руки своего спутника и порхнула навстречу Карлу, лавируя между безликими фигурами вампиров. На мгновение все оцепенели, наблюдая за этой странной сценой, но не Вольтури. Один кивок Аро, и еще пара стражников выросли у нее на пути, не оставив девушке шанса.

- Нет! Анжела! - крик Карла холодным потоком ворвался в мою грудь, вернув меня в сознание, - Не трогайте ее!

Не обратив ни малейшего внимания на крики Карла, Аро улыбаясь, вышел вперед, словно приветствуя старого друга.

- Милая Анжела! – радостно воскликнул глава Вольтури, - Как я рад видеть тебя здесь!

Краем глаза я заметила, как Кай скривился, злобно посмотрев на блондинку. Меня заинтересовала его реакция, но читать его мысли у меня не было времени - я уже не могла оторваться от девушки.

На "радушное" приветствие Вольтури, она ответила леденящей улыбкой, больше походившей на звериный оскал перед прыжком.

- Здравствуйте Аро! - медленно, словно боясь спровоцировать стражников, белокурый спутник Анжелы вышел вперед. Его голос напомнил мне перезвон кубиков льда в стеклянном бокале.

Только сейчас я заметила внешнее сходство между ними - белые волосы у обоих завивались, мелкие черты лица и прямой слегка вздернутый к верху нос. И пусть внешне они были не сильно похожи, но в сумме все эти совпадения все же выдавали их родство. Только парень был на голову выше и тоньше своей спутницы.

- Кто они? - шепнула я Алеку.

- Пелагатти, - Алек нахмурился, пытаясь припомнить какие-то подробности о них, - Анжела и Леон, итальянцы.

«Они, что, родственники?» спросила я уже мысленно.

«Брат и сестра».

- Леон, - уже с меньшей радостью, произнес Аро, - друг мой, ты тоже здесь.

Будто продумывая каждый свой шаг Леон, наконец, вышел из толпы и подошел к сестре и, яростно взглянув на державших ее стражников, обратился к Аро.

- Прошу простить мою сестру за недостойное поведение, - блондинка изумленно уставилась на брата, словно он вдруг заговорил на непонятном ей языке, - и попросить стражу отпустить ее.

- Ну, конечно! – улыбка Аро стала еще шире, и он жестом приказал стражником отпустить девушку, - Это всего лишь меры предосторожности…

- Разумеется…

Леон держался весьма уверенно, и внешне выглядел спокойно, хотя в мыслях ему хотелось схватить сестру и бежать прочь, что было сил. Каждый свой шаг и слово он тщательно продумывал – похоже, прекрасно зная, с кем имеет дело.

Как только стража отпустила Анжелу, парень тут же притянул девушку к себе и спрятал ее за спиной.

- Какой сюрприз снова видеть вас здесь, но что вас сюда привело?

Парень помедлил, мельком взглянув на сестру.

- Мы прибыли сюда, как и другие, свидетельствовать, - бойко отозвалась блондинка.

- Неужели… - ехидно отозвался Кай.

«Кетрин! – я вздрогнула, услышав у себя в голове голос Карла,- Я знаю, что ты можешь. Прошу, дай мне поговорить с ней. Я должен их остановить!»

Стараясь не выдать себя перед Алеком, я закрыла глаза.

Соединять мысли других вампиров для меня было несколько сложнее, чем просто считывать их. Нужно было соединить их мысли, минуя остальных вампиров, а потом еще случайно не соединить их с кем-то другим. Иногда, случалось так, что ниточки сами начинали притягиваться совершенно не туда, куда я их направляла. И для меня пока было загадкой, по какому принципу они начинали самостоятельно тянуться в совершенно противоположном направлении.

Глубоко вдохнув, я потянула ниточку в сторону Карла и, миновав мысли Адама, подсоединилась к нему. Его мысли полились ко мне в голову шумным потоком, не давая мне сконцентрироваться. Стараясь не вслушиваться в его слова, я быстро создала еще одну ниточку и потянула ее теперь в сторону Анжелы.

Предугадывая ее реакцию, я сначала подключилась к ней сама:

«Только не подавай вида!» проговорила я.

Девушка вздрогнула и широко распахнула удивленные глаза, мельком оглядев зал. Ее взгляд остановился на Карле. Теперь пора. Я соединила и их.

По времени, все это заняло не больше человеческого вдоха, и я резко распахнула глаза, удостоверяясь, что Алек ничего не заметил.

«Анжела!» – позвал парень.

«Карл? - на мгновение Анжела решила, что сошла с ума. Девушка ошарашено взглянула на Аро, затем на брата. К счастью они не обратили на это внимания, но так рисковать было опасно.- Карл, это ты? Карл, что происходит? Как это возможно?»

«Не выдавай нас!» почти прокричала я.

«Любимая, успокойся!» - ласково проговорил Карл,- «Все в порядке, это я».

Услышав вновь голос Карла, Анжела понемногу стала приходить в себя. Ее взгляд стал спокойным, и она крепче прижалась к руке брата, словно ей нужна была физическая опора.

- Замечательно! – в этот момент Аро, сорвав с себя маску, подлетел к Леону, - Я с радостью выслушаю вас!

Аро подступил еще на шаг, а затем протянул белокурому вампиру перевернутую к верху ладонь.

«Анжела! – взволнованный голос Карла вновь зазвучал у меня в голове, - Останови его, сейчас же! Они убьют вас!»

Анжела вздрогнула, осмыслив последние слова парня. Глубокий испуг, стал постепенно заполнять ее мысли, но теперь она боялась не за себя, и даже не за Карла. С ужасом она наблюдала, как Леон медленно поднимает руку, чтобы протянуть ее главе Вольтури, и все сильнее осознавала свое бессилие.

«Слишком поздно… - выдохнул Карл»

- Нет! – закричала она, схватив брата за руку и резко отдернув ее вниз, - Аро, говорить должна я, Леон здесь не причем! – ее голос теперь звучал куда деликатнее и в нем отчетливо слышались нотки страха.

Не дав брату даже попытки возразить, девушка вышла вперед и накрыла ладонь Аро своей. Пальцы Аро тут же сомкнулись, и он закрыл глаза, все глубже погружаясь в ее воспоминания.

Они бурлили потоком: от самого ее обращения до последней секунды. Боль, разочарование, обиды, предательство и любовь…

Каждая секунда ее неестественно долгой жизни, каждое событие, мысли, каждое слово – ничего не ускользнуло от него.

Секунда. Улыбка главы Вольтури стала еще шире, и он отступил назад, отпустив руку вампирши.

- Все ясно, - заключил Аро.

«Все ясно» но на самом деле под этим подразумевалось «Ты наша проблема».

Из воспоминаний Анжелы, Аро узнал, что последний год Карл вовсе не общался со своей семьей, а значит, это почти полностью опровергало его сговор с кланом Сальваторэ, но только «почти». Анжела показала ему каждый день, проведенный с ним, каждый момент, намекая на его абсолютное алиби, но все-таки, этого было не достаточно.

- Это многое проясняет… - пропел Аро.

Кай грозно сдвинул брови, вновь с презрением взглянув на Анжелу.

Соединив ладони вместе, глава Вольтури царственно зашагал по залу, мельком поглядывая на недоумевающие лица гостей и свиты.

- Так расскажите остальным! – потребовала Анжела.

Вдруг Аро резко остановился и, мельком улыбнувшись Каю, повернулся к девушке. Этим своеобразным знаком, Аро словно заверил Кая в том, что особых проблем нет. И я заметила, как Кай довольно улыбнулся в ответ.

- Всему свое время. Мы непременно учтем это, - заверил Аро.

Что такого было в отношениях между Каем и этой белокурой вампиршей? К сожалению, мой дар был не столь совершенен как дар Аро. Мне были доступны лишь сиюминутные мысли, и я не могла узнать предысторию связывающую Вольтури и Пелагатти. Но она без сомнений была.

Как бы я хотела узнать ее. Словно это сейчас могло мне как-то помочь. Глупо. Я опустила голову.

Куда важнее сейчас было то, что происходило в голове главы Вольтури. Его мысли переплетались, выдавая различные финалы этой истории. В его мыслях Анжела бесконечно меняла свой образ – она виделась мне - то мертвой, то живой, то вновь мертвой. На мгновение она исчезла из его мыслей, а вместо нее вдруг появилась я.

Недоумевая, я уставилась на Аро и заметила, как он осматривает зал, ища среди безликих фарфоровых масок мое лицо. Наши взгляды встретились и я, наконец, все поняла.

Как же мне далеко было до него. Как я была глупа. Я не успела даже подумать о том, как Аро собирался избавиться от Анжелы, а ответ был уже готов. Мало того он оказался до ужаса прост. Я.

Моё лжесвидетельство перечеркивало все. Какие еще могут потребоваться доказательство судьям, если я покажу им мысли Карла? Те мысли, которые нужны Аро. Анжела автоматически станет преступницей, покрывающей преступление.

По спине словно прошелся электрический разряд, оставив за собой легкий холодок, и я сжалась в комок. Мне захотелось раствориться в воздухе, исчезнуть.

Я умру, мне не так уж и долго ждать, но утащу за собой еще пару невинных жизней. Ход моих мыслей стал напоминать мне воронку, которая все сильнее затягивала меня. Развязка приближалась, а у меня до сих пор не было плана. Больше того, я как магнитом притягивала все новые неприятности, мешающие мне сконцентрироваться.

- Что ж… - Аро с улыбкой взмахнул рукой в сторону оркестра, - Не будем лишать себя последнего танца! Старинный вальс!

Похожие на раскаты грома вступительные аккорды вальса разлились по залу. Но ни один из вампиров не двинулся с места. Ни кто не понимал что происходит. Почему Аро так упрямо оттягивает неизбежное. Этот вопрос мучил и меня.

Заметив всеобщее смятение, Аро жестом предложил Карлу пригласить Анжелу. Они тут же бросились друг к другу, заключив друг друга в объятья, но злосчастные аккорды диктовали свои условия и они вынуждены были подчиниться. Переведя сбившееся от наплыва чувств дыхание, они медленно зашагали в центр зала.

Спустя секунду несколько пар вампиров последовали за ними. И вот пары заняли свои места, образовав некое подобие ракушки, готовые закружить друг друга в танце, как ни в чем не бывало.

Только музыка все не начиналась. И еще через мгновенье я поняла почему. В центре ракушки пустовало место для еще одной пары.

Это было что-то вроде традиции, но я не смогла током это понять, все гости наблюдали за Аро.

Грациозно, двигаясь в такт музыке, Аро приближался ко мне. Ну конечно. Зачем ему понадобилась отсрочка – его главный козырь, лжесвидетель, он должен был удостовериться во всем.

Протянув мне открытую ладонь, глава Вольтури слегка наклонился вперед, откинув край своей праздничной накидки. На секунду я обомлела, осознав, что мои мысли не чисты, и разговор Карла и Анжелы, как и мои намеренья, помешать суду вскроются, так и не придя к логическому финалу. Мои руки тут же сжались в кулаки, и я почувствовала между пальцев мягкую и гладкую ткань. Перчатки.

Не удержавшись, я растянула губы в довольной улыбке и, не удосужившись сделать полагавшийся, реверанс протянула ему руку.

Как только мы заняли своё место в центре ракушки, зазвучали первые аккорды вальса и пары закружились под ритмы, как мне казалось, самой прекрасной мелодии которую я слушала. Интересно, одной мне в ней звучали скорбные нотки.

Украдкой я наблюдала за Карлом и Анжелой. Они не разговаривали, говорить было нельзя. Но кажется, слова им были совсем не нужны. Не веря своему счастью, они наслаждались последними минутами вместе, ненадолго забыв об ожидающих их языках пламени.

Аро тоже наблюдает за ними, только его взгляд больше напомнил мне тонкого ценителя искусства любующегося картинами Рембрандта.

«Её вы тоже убьете? – я постаралась сделать свой голос более беспристрастным, но Аро не обратил на это внимания».

- Ах… - протянул старейшина, - печально, хотя в этом есть своя «прелесть».

Через мгновение я поняла о какой «прелести» говорил Аро.

«Что есть любовь? Безумье от угара. Игра огнем, ведущая к пожару…» - мысленно пропел он, и я тут же узнала строки из «Ромео и Джульетта»

- Хотя, ни только это вызывает мое восхищение – «Зов крови сметает города».

- Зов крови? То есть вы имеете ввиду... - я перевела взгляд в сторону Анжелы, решив, что Аро имел виду ее родство с братом».

- Хм... - глава Вольтури нахмурился, - странно, я думал, ты знаешь.

Я тут же проникла в его голову, не дождавшись пока он соберется с мыслями...

«Сальваторэ — семья по крови, - продолжение зазвучало в моей голове еще раньше, чем я смогла осмыслить его мысли, - Карл, Джонатан и Стэфан — родные братья, а мой друг Генри и его супруга Селена их отец и мать».

«Они все родственники? - изумилась я».

«Все кроме жен, Джолин и Стефании – поправил он».

«Потому они без колебаний бросились помогать Карлу, - Аро кивнул в ответ, - и если вы убьете его, они не смогут спокойно смотреть».

Аро злорадно улыбнулся.

«А если все таки смогут? - не отставала я».

«Тогда нам поможешь ты — спокойно пояснил Аро».

«Вы так верите в свое превосходство?»

- Я верю в то, что нет ситуаций, из которых бы не существовало выхода, - надменно процедил Аро, скосив взгляд на мои перчатки».

Осознав, что этот бой я с треском проиграла, я посмотрела на свои перчатки, успокаивая себя тем, что хотя бы мои мысли сейчас у меня под контролем.

Я не особенно заморачивалась на счет танца. Аро превосходно двигался, и сам направлял меня на каждом новом повороте или смене позы. Танцевать с ним было так же легко, как делать вдох за вдохом. Мы плавно лавировали между парами, отчего мне порой казалось, что мы стоим на месте, а вокруг словно бабочки, порхающие в воздухе, проносятся танцующие, едва слышно шурша своими костюмами.

Гости и свита, казалось, так же полностью растворились в танце. Их разноцветные маски мелькали перед глазами как стеклышки калейдоскопа. Я поймала себя на мысли, что будь у меня человеческое зрение, они бы слились в один красно-желтый поток. Но в своей новой эпостасии, я могла без труда узнать под масками знакомые лица.

Вот, мимо меня промелькнуло родное лицо Феликса, в темно-бордовой маске с серебряными завитками. Через пару от нас, кружились Чили с супругом, а рядом я узнала Хайди, своими грациозными движениями и костюмом напомнившая мне пантеру.

«Я надеюсь, ты не разочаруешь меня Катерина, - усыпляющим тоном произнес Аро».

Его кровавые глаза блестели золотом, отражая убранство зала, но, насколько я умела читать по ним, его - излучали лишь уверенность и умиротворенность.

«… знает ли она, о моем приказе, или …»

« Разумеется, - отозвалась я, вяло улыбаясь».

« Что ж, - он помедлил, - в таком случае я удивлен, что ты не спросила меня об этом с самого начала».

« А что бы вы хотели от меня услышать? Мольбы о пощаде?»

« Мольбы? - Аро беззвучно усмехнулся, - О Боги, нет, только не от тебя!»

« Но может, о твоих родных? – в его голосе зазвучал металл, заставивший меня содрогнуться».

« Будите снова угрожать мне их жизнями?»

« Я считаю, ты достаточно умна, - Аро выпустил мои руки, чтобы я смогла сделать поворот, - чтобы мне пришлось повторяться».

« Приятно слышать, - я улыбнулась уголком губ».

«Тогда, ты, должно быть, понимаешь, как много для меня значит этот Суд… - Аро шагнул назад, давая мне сделать очередной поворот, - потому я должен быть уверен».

Все произошло слишком быстро, что бы я успела хоть что-нибудь предпринять. Не дожидаясь пока я снова подойду, чтобы сделать переход, Аро шагнул мне на встречу и резким движением стянул мою перчатку до запястья. Движение получилось слишком резким и на шелковой белой ткани образовались надрывы, бахромой свисавшие до середины кисти.

От неожиданности я задержала дыхания и перестала двигаться, но Аро потащил меня за собой. И пока я недоумевала, почему мое тело, словно перестало меня слушаться и продолжает повиноваться движениям вальса, Аро уже считывал мои мысли.

Его холодные пальцы крепко сжимали мой локоть. В панике я стала оглядываться по сторонам, в надежде, что хоть кто-то замечает происходящее, но гости кружились в танце, не обращая на нас внимание. У одной из колон я заметила ухмыляющееся лицо Алека.

И вот снова это ощущение, - я будто в замедленной съемке, слишком медленно двигаюсь, слишком долго думаю. Я все еще не могла оторваться от Алека, а Аро уже отпустил мой локоть и сжал ладонь.

- Что ж, - заключил Аро, - признаться, я весьма разочарован!

Я наконец очнулась и с нескрываемой яростью посмотрела на Аро - слишком отчетливым стало ощущение что меня использовали.

«Но ты глубоко ошибаешься, полагая, что в случае провала я обойдусь только твоей жизнью! Даже с того света я заставлю тебя сожалеть! »

Музыка, окружавшая нас в каждом сантиметре воздуха, резко затихла, и стала вновь нарастать - подошло время смены партнера. Все танцующие разъединили руки и склонили головы, в знак благодарности. В ту же секунду я ощутила не слабый удар в живот и не успела опомниться, как ударилась, обо что-то твердое и услышала треск своего каблука.

Меня моментально окутал знакомый сладковатый аромат с примесь корицы и мяты, наверное, единственный из немногих, который по непонятной мне причине был мне приятен. Это был запах Кая. На мгновенье я почувствовала, что не касаюсь земли, а еще через одну треть секунды мои каблуки стукнулись о поверхность мраморного пола, и я увидела перед собой его лицо.

На нем был костюм из красного бархата, расшитого серебряными нитями. Лицо Кая лишь на половину скрывала черная атласная маска, а его волосы, которые обычно лежали ровными линиями, стали короче и теперь были уложены в беспорядочные золотые завитки.

Пары вновь закружилась в танце.

Я сразу ощутила эту разницу, между ним и Аро. Движения Аро были плавными, он ненавязчиво увлекал меня за собой и давал мне свободу самой выбирать расстояние между нами. Кай тоже прекрасно двигался, и держал «положенную» границу между нами, но в его движениях чувствовалась резкость и настойчивость. Он уверенно вел меня за собой, словно я стала частью его самого. Я все еще ощущала ярость от разговора с Аро, но теперь к ней примешивался еще и трепет.

Копаясь в своих ощущениях, я оглянулась назад, но Аро даже не удостоил меня ответным взглядом, он уже вел в танце свою супругу, и на его лице ни осталось, ни капли следа от нашего разговора.