Глава 7
«Маскарад»

Прошло две бесконечно долгих недели со дня когда я последний раз видела Карла, но меня не оставляло чувство вины перед ним. Несколько раз я даже спускалась в подземелье, сама не понимая зачем, но в последний момент меня что-то останавливало, и я уходила прочь, убеждая себя, что меня все это не касается.
Через три дня после нашего разговора я узнала, что Аро решил сохранить Карлу жизнь, до самого суда, и предъявить его как доказательство, хотя доказать его вину без меня Аро все равно не мог. У меня самой еще оставались сомнения по поводу того, что Аро смирился с моим отказом, по крайней мере, ни он, ни Кай за это время ни разу меня не трогали. Единственное, что они сделали, так это приставили ко мне слежку в лице слуги Кая, Дарвина.
Дарвин порядком действовал мне на нервы. Его свежие следы в моей спальне, блестящий, чего-то ждущий взгляд и мысли, на которые я все время натыкаюсь, когда мне нужно кого-то отыскать. Все это очень быстро мне осточертело, но, все же, это было лучше, чем, если бы вместо Дарвина был Кай.
Самого Дарвина унижала его новая «должность» и в свих мыслях, он не раз проклинал и меня и Кая, но в страхе перед ним, боялся вставить даже одно лишнее слово, чтобы возразить.
За две недели он три раза приносил мне подарки он своего господина. Два кольца с бриллиантами и золотой браслет с символикой Вольтури, я машинально затолкнула в ящик комода, в который я отправляла все его подарки, за последние полтора года, порой даже не взглянув на них. За это время ящик уже был переполнен, но я упорно засовывала подарки туда, отказываясь освобождать для них следующий.
Меня очень удивило, что подарки приносил не сам Кай, как это обычно бывало. Чуть позже, я узнала из его мыслей, что Аро попросил его пока оставить меня в покое. Видимо Аро разрабатывал какую-то тактику, касательно меня. Кая он в нее, к сожалению, не посвятил, а копаться в мыслях Аро – гиблое дело. Он и сам-то порой в них путается.
Все это положение с подарками и слежкой, сильно цепляло жену Кая, Афинодору. Я ни сколько не сомневалась в том, что я была далеко не первым увлечением Кая. Все загвоздка была лишь в том, что прежде отношения Кая с другими женщинами не придавались такой огласке. И Афина, либо оставалась в неведении об увлечениях мужа, либо предпочитала делать такой вид.
Сейчас же ситуация в глазах Афинодоры принимала уже глобальный характер. Она уже не могла игнорировать тот факт, что увлечение Кая мною, немного подзатянулось, в отличие от предыдущих. Что он желает участвовать чуть ли не в каждом моем шаге и вдохе, одаривать меня всеми сокровищами мира и, натыкаясь на стену безразличия, желать меня все больше и больше. Но в это же время Афина и ненавидела меня зато, что я до сих пор не покорилась Каю, считая, что когда бы он получил желаемое, то все бы стало по-прежнему.
Я ни так часто сталкивалась с ней за время пребывания в замке, но каждый раз, при встрече, чувствовала, что ее ревность ко мне становиться все сильнее. Где-то в глубине души, мне было даже жаль ее. Ведь Кай утратил живой интерес к ней не одно столетие назад, и сейчас относился к жене не трепетнее чем к своему деревянному трону. Поэтому почти всегда на ее горящий, презрительный взгляд я отвечала сочувствием и снисхождением.
Из солидарности ее пыталась успокоить Сульпиция, жена Аро, утверждая, что с ней подобное случалось не один раз, и что я всего лишь увлечение, а она законная жена. И я бы сама рада была поверить ее словам, если бы мне не дано было читать мысли Кая.
Цепочка отношений в замке напоминала мне маскарад, каждый примерял безликие маски, скрывая под ними истинные чувства.
Я сидела на перилах своего балкона с закрытыми глазами и наслаждалась ароматом свежих яблок. Прямо под моим балконом росла высокая вековая яблоня. Она доставала до моего балкона, полностью закрывая его от солнечных лучей, и почти полностью от посторонних глаз, давая мне возможность даже в светлый солнечный день выходить на него. Пахла она великолепно, моими любимыми зелеными яблоками, ароматом давно знакомым.
У дедушки и бабушка Кайла был небольшой яблочный сад, и мы с Кайлом часто ездили к ним когда... когда я была человеком. Я глубоко вздохнула и открыла глаза.
«Была человеком…» - слова крутились на языке. Меня вновь накрыли воспоминания. Кайл. Сейчас он мне был так необходим, но его нет рядом, и уже никогда не будет. В горле застрял комок, с которым я еще пару минут не могла справиться и вдруг почувствовала мягкое прикосновение к руке. На перила упало яблоко и чуть не упало вниз, но я успела его подхватить.
Я поднесла его к губам. Яблоко пахло так же восхитительно, как и в моей человеческой жизни, но теперь не было ни капли аппетитным. Расстроившись, я отложила его на край перил, будто оно было в чем-то виновато.
«Боже! Я обижаюсь на яблоко!» - я вдруг от души рассмеялась. Не подозревала, что у вампиров бывают нервные срывы!
Тут на лестнице я услышала быстрые массивные шаги. Особого ума не нужно было, чтобы понять, что это был Феликс. Я уже собиралась соскочить с места, чтобы открыть дверь, но Феликс меня опередил. С жутким скрежетом замок согнулся и, раскрошив дерево, упал к ногам Феликса, вместе с кусочками самой двери и опилками.
- Феликс, ну какого… ты делаешь? – нахмурилась я.
- Опс, забыл, - развел он руками, - я заменю.
- Конечно! – передернула я. – Это уже пятый замок за два месяца, ну сколько можно?
- Ну два из них сломал не я.
- Мне значительно легче!
Я отвернулась обратно к дереву и сомкнула ресницы.
- Ты как бабка сварливая! – усмехнулся Феликс. – У меня послание от Аро.
- Ну, сделаю вид, что я удивлена. Выкладывай!
- Да, что с тобой сегодня? Какая муха… а ладно! Аро вновь собирает совет по поводу заговора.
- Это все? Ненавижу…
- Это была новость от меня, - перебил Феликс, вдруг посерьезнев, - Аро не хочет, чтобы ты приходила. И он будет ждать тебя после совета у себя в кабинете.
- Что? - Я моментально подскочила с места и прошла в комнату.
Зачем я могла понадобиться Аро? Мои иллюзии о непричастности рухнули в один момент. Тактика - любимый метод его действия. Я не могла обманывать себя в том, что не думала о таком повороте событий, но все до последнего уверяла себя в обратном. Конечно, Аро привык добиваться своего.
Растерянная, я взглянула на Феликса.
- Есть еще кое-что, - продолжил он, - ты не должна знать, но…
«…Кай и Карл будут там, тоже».
- И Карл?! – вскрикнула я.
- Тише, тише! – прошептал Феликс, подойдя ближе. - Нас могут услышать!
Дарвин. Я подключила дар, но парень ничего не слышал, он был на первом этаже и разговаривал с Чили. На всякий случай я решила проверить, нет ли где-то лишних ушей и вдруг наткнулась, на Алека. Парень направлялся в мою комнату.
- Черт! – застонала я, наткнувшись на непонимающий взгляд Феликса. – Сюда идет Алек.
Взяв его за руку, я вышла к балкону и изо всех сил столкнула его вниз и прыгнула следом. Прыжок и приземление заняли какие-то доли секунды, и я, убедившись, что нашего феерического прыжка ни кто не видел, вновь схватила его и потащила за собой в переулок.
Всего через мгновенье на балконе появился Алек и, убедившись, что нас нет, ушел.
- Хоть бы предупредила! – рассерженно прошептал Феликс.
- Извини, некогда было. Феликс! – я повернула его к себе, - Что происходит? Зачем я Аро? Я ведь отказалась участвовать и еще Карл и Кай, зачем они?
- Я не знаю Кетрин, Аро мне не доверяет, он ведь знает, что я расскажу тебе. Корин мне проболтался: Аро собирает совет здесь.
- Здесь, это в замке? Но как?
- Через две недели в Вольтерре состоится ежегодный праздник – День Святого Марка, в честь изгнания из города…
- Я знаю Феликс, значит, он хочет собрать старейшин в замке. Но что за суд без обвиняемых? Как он заманит сюда Сальваторов?
- Вот этого я не знаю. Только вот что, мне это все не нравиться. Аро может втянуть тебя куда- нибудь, будь осторожна! Мне пора, - Феликс быстро поцеловал меня в лоб, и не успела я опомниться, как его плащ скользнул за угол, в конце переулка.
Мне казалось, я лопну от количества вопросов, переполнявших мою голову, на которые я отчаянно не знала ответа. Что будет на этом собрании и почему я не должна там быть? Глупо, ведь Аро знает, что я могу читать мысли и могу узнать, что там происходит без физического присутствия. Стоп! Ну конечно! Зачем приходил Алек - усыпить меня. Что собирается сделать Аро?
Теперь я уже не могла продолжать убеждать себя, что я тут ни при чем. Я с самого начала знала, что Аро не оставит меня и, что я причастна ко всему этому, хоть и не по собственной воле. Я вдруг отчаянно поняла, что не хочу больше обманываться, и я должна попасть на совет.
Вдруг за спиной я почувствовала, что кто-то смотрит на меня. Дар подключился автоматически, и услышала совсем близко мысли Алека. Мне сразу стало ясно, что он собирается сделать, и я рванулась с места. Но мне не удалось сбежать. Не успев завернуть за угол, я врезалась в Алека. Он словно угадал мои мысли и, схватив меня за плечи, ехидно улыбнулся.
- Ты так предсказуема Кетрин.
- Ты не посмеешь! – выпалила я, отчаянно попытавшись вырваться.
Нас стал окутывать белый полупрозрачный дым. Он клубился вокруг нас, заключая нас словно в кокон. Дым был сладким, даже слишком сладким, не похожим на запах самого Алека. Больше я ничего не видела, провалилась в темноту.

***

Я очнулась у себя в комнате, лежа на кровати. В голове еще царил легкий туман – обычное побочное действие после дара Алека. Он тоже был рядом.
- Очнулась… - спокойно проговорил он.
Парень стоял возле комода и разглядывал подарки Кая. У него в руках была коробка с ожерельем, которую Кай подарил мне в день обращения. Поняв, что ко мне постепенно возвращается реальность, Алек осторожно закрыл коробочку, словно боялся раздавить ее, и положил обратно в комод.
- Кай банален до крайности, - словно раздосадовано произнес он, закрывая ящик комода.
« О господи, совет!» - вспомнила я, пробираясь сквозь туман в своей голове. Опомнившись, я рванулась к двери…
- Совет уже закончился, - ехидно улыбнулся парень, теша себя мыслью, что он причина моего провала.
Его самодовольная улыбка вывела меня из себя, и я громко зарычав, зашагала в его сторону, вскинув руки.
- Стой, стой! – Алек отшатнулся в сторону и вытянул ладонь перед собой. – Ни то снова вырублю!
От бессилия я снова зарычала и с такой силой сжала кулаки, что они побелели. Алек тут же заметил это, и его улыбка стала еще светлее. Повернувшись ко мне спиной, он стал осматривать комнату. Он стоял спиной, великолепная возможность вцепиться ему в шею и оторвать голову, и хотя я прекрасно понимала, что этого не сделаю, но сама мысль об этом привела меня в чувства, даже заставила улыбнуться.
Увидев улыбку на моем лице, вампир удивился и удивленно поднял брови, но я ничего ему не ответила, а лишь разжала пальцы, показывая, что полностью успокоилась.
Мои отношения с Алеком все же были лучше, чем между мной и его сестренкой. Вообщем, то никаких отношений и не было, по поручению Аро, Алек наведывался ко мне раз в три дня, ни чаще. Вдобавок еще были эти собрания, но и этого, как ни странно хватало, чтобы Джейн начала ревновать его. Хотя в чувствах Алека сложно было отыскать, что-то определенное – впрочем, я не очень старалась это делать. Алек был для меня загадкой, как и я для него.
Гнев бушевал во мне еще пару секунд, а затем полностью улетучился. Вопреки тому, что меня все еще сильно задевала победа Алека, я приказала себе взять себя же в руки – Алек ведь может прояснить мне некоторые вопросы. Когда парень повернулся ко мне в очередной раз, на моем лице уже сияла теплая, приветливая улыбка, окончательно сбившая его с толка. В его кроваво красных глазах заблестело приятное ему непонимание, как обычная реакция на мои действия и он слегка наклонил голову в бок.
« Так, - подумала я, - процесс запущен!»
Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я подошла к величественной кровати, на которой только что лежала, и мягко опустилась на нее, игриво приподняв левую бровь. Алек верно истолковал мои действия и, его бурное воображение нарисовало множество сцен на этой самой кровати, заставившие меня рассмеяться.
- Даже не мечтай! – хохотала я.
- Я и не думал, - смущенно произнес вампир, отвернувшись на мгновенье, словно рассматривая картину позади себя.
- Я знаю твои мысли, забыл? – сьехидничила я.
- Ну как же… - усмехнулся Алек.
- Как тебе эта маска? Или может тебе нравиться другая? – с улыбкой произнесла я, а через секунду посерьезнела и сложила руки на груди, грозно на него посмотрев.
- Маска? – ничего не понимая, Алек моментально насторожился и стал приближаться ко мне.
- Мы ведь все их носим, ни так ли? Или ты тоже хочешь сказать, что за все благодарен Аро? А как же твоя семья, твои родные?
Мои слова заставили молодого вампира на секунду проникнуть в самые дальние и сокровенные участки своей души, к которым он, обращался лишь только, оставаясь наедине с собой. Его лицо резко переменилось, а в уголке моей души легонько зацарапались угрызения совести. Заметив мое смятение, Алек поспешил оградиться от печальных мыслей, чтобы я ничего не успела там разглядеть и слегка прищурившись, посмотрел на меня.
- Они все давно стерлись из моей памяти, - резко произнес Алек, зашагав к балкону и пряча от меня лицо.
Впрочем, оно мне было не нужно, я и так все видела в его мыслях, которые он отчаянно пытался задушить в себе, натягивая маску безразличия.
- А как же Джейн? – наигранно сладко произнесла я, заставив его вздрогнуть.
- Не суйся не в свое дело! – рявкнул Алек, одарив меня пылающим от ярости взглядом. – Капаться в чужих душах низко! Даже для тебя!
- И это мне говорит мне тот, кто только что использовал меня! – Зло процедила я, отплатив ему таким же свирепым взглядом.
Мы буравили друг друга глазами около минуты, и ни кто не собирался отступать.
- Раньше, ты не была такой жестокой, - сквозь зубы проговорил Алек.
- Меня жизнь научила, - отрезала я.
Растолковав мои слова, Алек виновато опустил голову и повернулся к балкону, вглядываясь в глубину улицы.
Алек всегда был всепоглощающе предан Аро и клану, хотя приручить его окончательно могущественный старейшина Вольтури, стараниями Чили или всевозможными другими способами, так и не смог. Но доли ненависти все же жили в душе Алека в этих самых далеких углах, в которые он старался не заглядывать. Там, за пятьсот лет, еще сохранились остатки человеческих чувств: любовь к родным, тоска, горечь о разочаровании жизни и ненависть к Аро, за то, что тот лишил его и Джейн жизни. Он остался здесь из-за сестры, и за долгое время почти убедил себя в том, что он тоже тогда хотел остаться. К тому же здесь у него был один единственный родной человек, который был ему дорог.
Я всем телом почувствовала горечь, подступившую к его горлу, а может, я сама ее испытывала, но в этот момент мне совершенно не хотелось это выяснять.
- Прости… - неожиданно, сорвалось у меня с губ.
Я обхватила себя руками и опустила голову. В моей душе вновь заиграли живые нотки, вот только в человеческой жизни, сочувствие и сострадание не вызывали во мне болезненных ощущений. То, что я все ее испытывала подобные чувства, и радовало, и огорчало меня одновременно. Я понимала, что заняв позицию безразличия, как большинство в этом замке, мне будет проще справляться с трудностями, но так же я понимала, что полностью оградившись от них, я потеряю себя навсегда, и не смогу бороться за то, что мне по-настоящему дорого.
Перед глазами вдруг возникло лицо Кайла, так отчетливо и ясно, что я испугалась. Я видела его сейчас отчетливее, чем когда была с ним рядом в прошлой жизни. Глаза, губы, волосы – словно он стоял передо мной, и я могла разглядеть все в мельчайших подробностях. Кайл улыбаясь, посмотрел мне в глаза, и слегка кивнул, словно одобряя меня.
- Я схожу с ума, - выдохнула я, и протянула руку, вперед пытаясь дотронуться до него, но он тут же растворился в воздухе, будто призрак.
Еще мгновение я боялась пошевельнуться, пытаясь понять, было ли это на самом деле или это лишь плод моего воображения. Следующим, что я видела, было удивленное лицо Алека.
- Кетрин? – настороженно произнес он.
На лестнице, ведущей на третий этаж, зазвучали шаги. Особых усилий не потребовалось, чтобы узнать, что это был Феликс, он шел за мной. Я не стала дожидаться пока Феликс дойдет до двери и, соскочив с кровати, вышла из комнаты.
«Аро?» - мысленно спросила я. Феликс кивнул в ответ и, развернувшись на пятках, пошел вниз по ступенькам.
Мне показалось, Феликс выглядел виновато, так как почему-то не решился посмотреть мне в глаза. Этот взгляд заставил меня отрезвить мысли и вспомнить, наконец, о Карле и этом чертовом заговоре. По дороге до кабинета Аро, Феликс ни проронил, ни слова и все время прятал глаза, так ни разу на меня и не взглянув. Я тоже не стала пока доставать его расспросами, судя по его мыслям, я и так скоро все сама узнаю.
Теперь я осознала, что правда, которую от меня скрывал Аро, вряд ли будет для меня приятной. Что такого он мог сделать или собирался сделать, что мне крайне не нужно было этого всего знать. Мне как никому другому было известно, как Аро любит театральность, любит приукрашивать действительность, пускать пыль в глаза, чтобы все сильнее запутать. От всего этого мне стало не по себе.
Дверь в кабинет открывалась целую вечность. Мне казалось, я могу успеть выпить чай или поболтать с Феликсом, пока она, наконец, не откроет мне картину, которую я так давно ждала. Но это было точно ни то, что я ожидала.
На одном из кресел возле стола сидел Карл. Он выглядел совсем иначе. Он был полностью «здоров» – глаза приобрели обычный для вампиров темно-красный оттенок, кожа была идеально ровной и белоснежной. На нем больше не было тех лохмотьев, а вместо них белая выглаженная рубашка, заправленная в черные классические брюки и коричневые вычищенные туфли. Карл больше не внушал мне жалость и сочувствие, напротив он выглядел сильным соперником, которого стоило опасаться.
Напрочь сбитая с толка, я шагнула в кабинет и дверь за мной сразу захлопнулась. Я все еще не в силах была оторвать взгляд от Карла, пытаясь найти варианты причины его перемен. Боковым зрением я видела и всех остальных присутствующих, и Аро сидящего в кресле, и Кая возле окна.
- Проходи Кетрин, садись, - спокойно приказал Аро, заставив меня, наконец, оторваться от Карла.
Я машинально выполнила то, что он говорил и села на кресло напротив Карла. Все, троя, смотрели на меня, ожидая, что я начну задавать вопросы, но я даже не представляла с чего мне начать.
- Могу представить, сколько у тебя вопросов, Кетрин, обещаю, ты на все получишь ответы, - с легкой тенью лукавства начал Аро, - приношу свои извинения, за то, что пришлось столько ждать.
Краем глаза я заметила, как Кай ехидно усмехнулся.
Тон Аро насторожил меня, он как всегда начинал разговор вкрадчиво и осторожно, если его концовка не предвещала ничего хорошего. Последовав его примеру, я тоже состроила беспристрастный и отчужденный вид, не давая волю эмоциям.
- Может, быть, я начну? – начал Карл, взглянув на Аро.
Аро согласно кивнул в ответ.
- Послушай Кетрин, ты должна помочь Вольтури.
«Что?» - мысленно переспросила я.
- Да, Кетрин, умоляю тебя, - подавленно проговорил Карл, заглянув мне в глаза.
«Ты тронулся Карл, ты хочешь своими же руками уничтожить свою семью?!»
Я перевела непонимающий взгляд на Аро, но наткнулась на довольную улыбку. На мгновенье, я решила, что сама тронулась. Я уже ничего не понимала, только прерывисто моргала глазами, приводя взгляд с одного на другого.
- Видишь Кетрин, тебя просит сам Карл, - отозвался Кай, с отвращением произнеся последнее слово, - ты сможешь сохранить свой образ добродетели.
Я пропустила его слова мимо ушей…
«Карл?»
- Просто сделай, что они просят… - глубоко вздохнул вампир, переводя взгляд на Аро.
- Яне понимаю…
Я проматывала в голове все мельчайшие подробности о заговоре, которые слышала за это время из разговоров свиты и мыслей старейшин, пыталась собрать цельную картинку, но ничего не выходило. Почему Аро вдруг решил сохранить жизнь Карлу, когда считал его одной из самых главных помех к уничтожению клана Сальваторэ. Аро изначально боялся, что Карл мог взять всю вину на себя и помешать ему, довести дело до конца. Теперь же его действия полностью противоречили начальным планам. И если он передумал собирать суд в Бразилии, а собрать его здесь… Стоп! Но как заманить Сальваторэ сюда? Вот для чего ему понадобился Карл. Но неужели этот вампир оказался настолько глуп, что повелся на уловки Аро?
- Все очень просто, моя дорогая, - заговорил сладковатым голосом Аро, - суд состояться здесь в Вольтерре, но ведь это тебе уже известно, ни так ли?
- Мои родные не пострадают, суд будет вершиться надо мной, - голос Карла ни дрогнул, ни на одном слове. Благородное воспитание сыграло свою роль, он держался мужественно, будто давно смирился со своей участью.
Я не могла понять только одного – почему, Карл, зная о коварстве и лживости Вольтури, все же поверил Аро. В мыслях старейшины, я слышала совсем другое. Аро не собирался останавливаться на одной жертве, и балл, который состояться уже через три дня, обещал быть кровавым. Я с надеждой взглянула на Карла, ища в его мыслях хоть каплю недоверия, но его мысли ничего не отражали. Внутри себя он уже давно умер, кажется еще тогда, когда я видела его в последний раз.
- Не делай этого Карл, все это обман, они убьют твоих родных! – я сорвалась с места и упала к его ногам, взяв его бледные руки в свои. – Карл, пожалуйста, послушай меня! Ты не должен доверять Аро, ты ведь сам знаешь кто они…
Я с силой сжимала его руки, пытаясь обратить на себя внимания, но Карл был похож на тряпичную куклу. Он с такой тоской и печалью смотрел на меня, что мне показалось: он на глазах превращается в старца – прожившего недопустимо долгую жизнь и невыносимо уставшего от нее.
- Карл, да очнись же ты, наконец! – мои счетные старания тут же прервал Кай, он обнял меня и, соединив мои запястья, оттащил в сторону.
- Я думаю на этом можно закончить, - прервал нашу потасовку Аро, - Корин! – громко произнес Аро.
Через секунду дверь отворилась, и в комнате появился его преданный слуга.
- Вам пора в дорогу, вам ведь нельзя опаздывать, вы - главные гости, - с ехидной ухмылкой проговорил Аро, жестом указав, что нужно идти.
- Не слушай их! Ты не должен…
Когда дверь в кабинет закрылась, Кай усадил меня в освободившееся кресло.
- А теперь слушай, что именно ты должна сделать, - приказным тоном начал Кай, но я перебила.
- Даже если меня попросит Карл, с чего вы взяли, что я соглашусь? – я усмехнулась, и поднялась с места, но Кай толкнул меня обратно.
- Кетрин, ты еще не поняла, это не просьба, это приказ!
- Вы думаете, если вам удалось обмануть Карла, то удастся и меня? Но мне ведь доступно больше, так что не выйдет, я не стану вам помогать.
На мои последние слова Аро ехидно и слегка устало усмехнулся.
- Кетрин, ты согласишься, - спокойно и уверенно проговорил он, - ты ведь не хочешь, чтобы твои родные пострадали?
Отчетливо произнеся каждое слово, он только на последнем, поднял глаза и посмотрел на меня. Ко мне постепенно стал доходить смысл его слов, потому что сначала я уловила лишь главные слова «твои родные», а позже все остальное. И чем больше я вникала в смысл этих слов, тем мне становилось страшнее. Поверив когда-то Аро в том, что мои родные стали неприкосновенны, с того дня когда я обратилась, я не думала о таком повороте событий.
Мир вокруг перевернулся с ног на голову, а вернее он был перевернут, и только теперь встал на место. В эту минуту я поняла, что в этом замке ни осталось, ни капли совести, ничего святого и ценного – если это не касалось власти. Мне показалось, я задохнусь, от нахлынувших эмоций. Они подступили к горлу, вместе со слезами не давая мне ни вздохнуть, ни двинуться с места.
- Значит, если я откажусь свидетельствовать против Сальваторэ. Вы расправитесь с моими родными…
Это был не вопрос, я все правильно понял. Просто мне хотелось услышать подтверждение вслух, а не только в мыслях Аро. Вот только, то, как я сформулировала вопрос, совсем не понравилось Аро, хотя я ни сказала ничего, что было бы не правдой. Ведь Аро, всегда старался соблюдать облик честности справедливости, а я своими словами очернила его, пусть даже в лице Кая, ему это было неприятным. Неужели он действительно считает себя воплощением чести и совести?
Молчание повисло в воздухе тяжелым грузом. В комнате даже ни кто, ни дышал. Кай не понимал, почему Аро тянет с таким простым, казалось бы, ответом. Но на месте Аро, Кай разрывал бы на части, по очереди, каждого из дорогих мне людей, за каждую мою выходку. И его ничуть бы это не смущало, напротив, он считал бы это вполне нормальным.
«Ну же, Аро, чего вы ждете? Вы ведь знаете, что я права…»
Еще одну бесконечную минуту Аро печально смотрел мне в глаза, а потом, наконец, ответил:
- Кай, мой дорогой брат, ты не мог бы нас оставить… - спокойно и безразлично проговорил он, не посмотрев на него.
- Что? – возмущенно пискнул Кай, в недоумении посмотрев на Аро.
- Оставь нас! – уже настойчивее, отрезал старейшина, на секунду, переведя взгляд на Кая, а затем обратно на меня.
Резко повернувшись, и что-то пробурчал себе под нос, Кай вышел из комнаты, привычно сильно хлопнув дверью. Его резкие прерывистые шаги зазвучали в коридоре, а затем стихли на лестнице.
- Что вы делаете Аро? Почему просто не сказать «да»?
- Потому что это будет ни совсем верно, - тихо ответил Аро.
- Значит, мои родные будет в безопасности, если я откажусь участвовать?
- И это ни совсем так, - слегка улыбнулся Аро, видя мою растерянность, - пойми Катерин, я не желаю тебе зла и никогда не желал. Все бы было совсем по другому, если бы ты просто согласилась, но сейчас мне нужна твоя помощь. Ты не оставляешь мне выбора…
- Но суть одна, - перебила я, - к чему эти ничего не стоящие слова? Это низко, обещать одно, а после шантажировать меня моими родными. Вы и так исковеркали всю мою жизнь, а теперь…
Я не смогла договорить, слезы снова подступи к горлу, не давая мне дышать.
- Если ты хочешь… - вздохнул вампир, - да, это так!