Глава 6
Выбор

- Кетрин, постой! – услышала я за спиной голос Аро, догоняющий меня.
Через мгновенье его холодные бледные пальцы коснулись моего локтя, заставив меня остановиться.
- Кетрин, нам нужна твоя помощь, - начал спокойным убедительным тоном вампир.
- Нет, - так же спокойно ответила я, - я не стану лжесвидетельствовать!
Вырвав локоть из руки старейшины, я отошла в сторону, решив взглянуть в его лицо. Но оно было непоколебимо спокойным, таким же, как и всегда. Мне теперь казалось, что оно вообще не способно выражать эмоции – оно всегда было однообразным, целовал ли он жену, решал вопросы жизни и смерти, его лицо оставалось спокойным, с легкой тенью усмешки и надменности.
- Зачем? – непонимающе помотав головой, произнесла я. – Зачем уничтожать клан без причины?
На моих последних словах из лестничного пролета вышла Чили. Девушка услышала мои последние слова и теперь застыла на месте, рассуждая о том, стоило ей слышать их или нет. На ее лице отразился неподдельный испуг, словно она сделала, что непростительное.
- Господин… - пискнула она.
- Я думаю нам лучше продолжить разговор в моем кабинете, - спокойный голос Аро удивил меня, но он сделал вид, будто ничего не произошло, и направился в сторону своего кабинета.
Пропустив меня перед собой, он притворил дверь, и сразу же продолжил:
- Ты еще слишком мало знаешь о нашем мире, Кетрин, - на несколько секунд он сделал задумчивую гримасу, - здесь выживает тот, кто на шаг впереди остальных.
- Поэтому вы решили убить Сальваторе? Чтобы быть на шаг впереди?! – мой голос превратился в писк, от возмущения и удивления.
_ Кетрин, - устало вздохнул Аро, будто я ни как не могла понять элементарных вещей, - быть во главе вампирского мира означает иметь много врагов. Мы должны предугадывать их намерения.
- Но намерений нет…
- Да пока не, - перебил он, - возможно клан Сальваторэ никогда не осмелятся самостоятельно восстать против нас, но они будут одними из тех, кто пойдет против, если представиться такая возможность. Понимаешь, Кетрин? И пойдет до конца!
- То есть вы хотите сказать, что лучше уничтожить угрозу в самом начале, так?
- Ты начинаешь понимать, - усмехнулся Аро.
- Предпочту не понимать, - фыркнула я.
Кабинет наполнил истерический смех Аро, заставивший меня вздрогнуть.
- Так не бывает, все однажды сталкиваются с выбором. Мне тоже приходилось принимать трудные решения, и выбирая между семьей и долгом, я выбрал…
Аро замолчал, так и не в силах продолжить. За него ответили мысли, нарисовав образ прекрасной темноволосой девушки. Я узнала в ней покойную сестру Аро, Дидим, которую видела на одном из портретов в замке.
Увидев ее лицо, я, наконец, поняла о каком выборе между долгом и семьей, говорил Аро. А потом в его мыслях возникла светлая и радостная картинка: двое детей, мальчик и девочка, играют у озера. Они задорно смеются…
Счастливое воспоминание заставило каменное лицо вампира ожить, и наполниться болью и сожалением. Я и сама не заметила, как по щеке покатилась слеза.
- Вы убили родную сестру, - с горечью процедила.
- Я любил свою сестру! – выпалил Аро, смерив меня свирепым взглядом.
- И убили ее!
- Ни тебе меня судить, девочка! – Аро отвернулся к окну, пряча от меня лицо, а когда повернулся лицо, вновь приобрело привычное выражение.
Счастливая картинка исчезла из мыслей вампира.
- Марк об этом знает?
- Нет, и никогда не узнает, - сухо ответил Аро, - знаешь Кетрин, я все же решительно не понимаю, почему это тебя так озадачило. Для тебя бы это был хороший шанс.
- Шанс? – не поняла я.
- Да, ты представляешь, сколько невинных людей погибает от их рук? Ты могла бы изменить судьбы многих, помогая нам.
- От ваших рук погибает на много больше, может, вы предложите мне и вас убить?
Аро злорадно усмехнулся.
- Давай будем реалистами. Или, может ты изменила свое отношение к нашей сущности?
- Нет, - отрезала я, - но помогать вам в ваших интрижках, я не стану.
Мне больше не хотелось слушать пустые доводы Аро, и я открыла дверь, чтобы уйти, но Аро опередил меня.
- Постой, я хочу предложить тебе сделку. Если поможешь нам – будешь свободна. Даю слово.
Не дожидаясь моего ответа, Аро вышел из кабинета, захлопнув дверь. Он совершенно точно рассчитал, что такое предложение собьет меня с толку, заставит задуматься. Свобода значила для меня многое, но и стоить она будет слишком дорого.

***

Феликс нашел меня уже далеко за полночь, сидящей на крыше, в северной башне замка.
- Кетрин! Ну, наконец-то! – воскликнул он, бесшумно ступая по глиняным черепичкам. Хорошо здесь хоть крыши плоские! – Чертов дождь, все следы размыл!
Заметив, что я его совершенно не слушаю, Феликс глубоко вздохнул и присел рядом.
- Я знаю, что Аро предложил тебе, - тихо сказал Феликс.
- Он сказал? – удивилась я.
- Да, - вздохнул он.
- Значит, ты знал, что Сальваторэ не…
Феликс виновато опустил глаза.
- Знал?! – вскрикнула я.
- Не наверняка, но… - он резко дернул меня за руку, заставив посмотреть в глаза, - я не мог тебе рассказать! Я не хотел, чтобы ты плохо обо мне думала, клянусь, я не знал, что хочет Аро! Ты и меня теперь возненавидишь? - хрипло добавил он, боясь моей реакции.
- Возненавижу тебя?
Я заглянула в его глаза, полные отчаяния и вдруг поняла, что не могу сердиться на него сердиться.
Я покопалась в своих ощущениях, но не нашла ничего похожего на обиду, а тем более на ненависть, ничего. Разве я могла ненавидеть его? Или когда-нибудь возненавидеть того единственного человека, который у меня есть? Феликс столько сделал для меня и сейчас, разве был бы он рядом, если бы не чувствовал того что чувствую я?
Я осторожно прикоснулась ладонью к его щеке, и глаза Феликса вспыхнули блеском облегчения.
- Я боюсь, что никогда и не за что не смогу тебя ненавидеть, - улыбнулась я, но вспомнив, почему я здесь, тут же перестала улыбаться.
- Такое предложение должно много для тебя значить…
- Могу ли я осуждать Елеазара теперь?
- Ты ведь еще не выбрала, - возразил Феликс.
- Но я выбирала, а значит, думала о том, чтобы согласиться помогать им.
- Чтобы ты не выбрала, Кетрин, просто знай: я всегда буду на твоей стороне.
- Спасибо, Феликс, - улыбнулась я, - я знаю.
- И так, что ты решила?
- Знаешь, Аро сказал мне, что каждому в нашем мире приходиться выбирать между совестью и долгом…
- К чему это ты? – не понял Феликс.
- Пойдя на сделку с Аро, я бы перешагнула через собственные принципы, перешагнула через себя. Я бы уже никогда не смогла быть прежней. Елеазар сделал этот выбор, поэтому я здесь. И я ненавижу его за это. Если я соглашусь – поступлю так же как он.
Феликс улыбнулся, радуясь про себя моему решению. На мгновенье в его голове начали возникать неразборчивые образы его далекого человеческого прошлого, но тут же исчезли перебиваемые мыслями о настоящем.
- Твой день рождения еще не закончен, - продолжая улыбаться, проговорил он.
- Хах… смотри уже рассвет скоро! – воскликнула я.
- Только! – вскрикнул он, спохватившись, только я хотела заглянуть в его голову и узнать, что он мне приготовил, - Мысли! Не трожь!
- Ладно, - пропела я.
Мы спустились вниз, в замок и Феликс стал увлекать меня все дальше и дальше, через коридоры плохо освещенного замка, пока я не догадалась, что мы направляемся в подвалы. Я не ошиблась, через пару минут мы оказались около дверей лифта.
Загадочный и сверкающий взгляд Феликса уже выводил меня из себя, и я уже собралась аккуратно заглянуть в его мысли, как вдруг, примерно на полпути к подземелью я услышала звериный рык.
- Боже мой! – вскрикнула я. – Лев? Да? Лев!
- Черт! – закатил глаза Феликс.
Еще через минуту я уже увидела свой драгоценный подарок. Лев был просто огромный, больше тех предыдущих, которых мне подарили через две недели после обращения, и пах он потрясающе, хотя и пресно.
Кровь хищных животных значительно отличалась от травоядных, их кровь была больше похожа на человеческую. После обращения, львами или другими хищниками меня никто особо не баловал – в конце концов, достать их не так–то просто.
- Что ж, сюрприз не получился, - грустно пробормотал Феликс.
- Шутишь! – я ткнула его кулаком в плечо. – Спасибо! Это супер подарок!
Обхватив его за шею, я сильно прижала его к себе и поцеловала в щеку.
- Я так тебя люблю! – прошептала я, и тут же спрыгнула, чтобы вернуться к своему подарку, как вдруг услышала приглушенный стон, доносившийся из глубины подземелья. – Что это?
Подключив свой дар, я услышала мысли Карла, и по инерции последовала за ниточкой потянувшей меня за собой в конец коридора. К своему удивлению я услышала и мысли Дарвина – одного вампира из свиты.
Я еще не совсем понимала, зачем направилась туда, я ведь не хотела участвовать в из «разборка» и миллион раз предпочла бы остаться в стороне. Но услышав его стоны, пошла к нему.
Возле самой последней двери в подвале, я увидела Дарвина, расхаживающего взад вперед по коридору. К этой двери меня тянуло сильнее всего, и направилась к ней, но Дарвин преградил мне дорогу.
- Тебе нельзя, - пояснил он, поставив руку на стену.
Смерив его злобным взглядом, я оттолкнула парня и прошла к двери, которая оказалась запертой, на замок.
- Дай ключи, - приказала я.
Дарвин усмехнулся и сложил руки на груди.
«Попробуй, отбери!» - подумал он.
- Открой эту чертову дверь или я ее сломаю!
- Дай ей ключ, - спокойно отозвался Феликс, приближаясь к нам.
Нехотя, Дарвин протянул мне ключи, и кода дверь была открыта, я ехидно улыбнулась ему, показав язык.
Картина, которую я увидела, зайдя в помещенье, потрясла меня. Ее я видела не один раз в воспоминаниях Феликса, вот только на месте Карла была я сама. Белая мучнистая кожа, прозрачные глаза. Вампир лежал на полу, и еле-еле повернул голову, взглянув на меня. Очевидно после совета, его долго пытали, забрав у него последние силы.
- Вы пришли… - еле шевеля бледными губами, проговорил Карл.
Видно было, что сил у него оставалось очень мало, но он, пересилив боль и усталость, все же заставил себя привстать. Мне показалось странным и даже немного смешным, то, что он старается выглядеть сильнее, чем есть на самом деле. Гордость не позволяла ему быть, даже в чем-то ниже остальных, и парень, сцепив зубы, сел, оперившись спиной о стену и пристально посмотрел мне в глаза.
- Зачем? - сев, он изменил тон не более враждебный и настороженный, но стоило отдать ему должное, держался он отлично, даже немного высокомерно. Вот только то, что он хотел мне показать, не совсем соответствовало тому, что он чувствовал на самом деле.
В его душе боролся целый вулкан чувств и ненависть, и страх, и нотки отчаяния. Мне вдруг стало стыдно, что я приоткрываю эту завесу, и я перестала читать его мысли.
- Мне… - вдруг, сама не ожидая от себя, начала я.
- Жаль? – перебил Карл, состроив скептический, оценивающий взгляд.
Я глубоко вздохнула, и устало опустилась на холодный каменный пол. Здесь с Карлом, я почему-то чувствовала себя более своей, чем с Вольтури, хотя мое отношение к нему и к его клану трудно было сравнить с сочувствием. И, наверное, если бы Аро не просил меня о помощи, я бы и глазом не моргнула, узнав об их гибели, а теперь, я была хоть и не вольно, но все-таки причастна ко всему этому.
Нас роднила ненависть к Вольтури и желание отомстить, а больше, пожалуй, ничего.
- Аро предложил мне сделку, - начала я, сама не очень понимая, зачем я об этом рассказываю, - помощь в обмен на свободу.
- О чем тут думать? – натянуто улыбнулся парень. – Аро не часто разбрасывается такими предложениями.
Я непонимающе взглянула на него: «Неужели он предлагает мне согласиться?».
- Я слышал о вашем даре, вы бы могли стать козырной картой на суде, но поверьте Вольтури и без вас справиться.
- На суде? Каком еще суде? – про суд я слышала впервые, хотя и читала мысли остальных.
- Вам даже не сказали?! – удивился Карл. – Узнаю Вольтури! Они не могут просто так уничтожить один из старейших кланов, и чтобы доказать свою честность и беспристрастность им нужны будут доказательства, а ты со своим талантом сможешь организовать им эти доказательства. Честно сказать, удивлен, что тебя до сих пор не посвятили.
Аро нарочно не думал о суде, ни одной мысли, ничего. Я и не предполагала, что это может быть настолько серьезно. Быть втянутой в интриги между кланами, да еще и в качестве «козырной карты» - было слишком подло.
- Зачем ты это делаешь? – вдруг с ухмылкой спросил Карл.
- Делаю что?
- Да брось! – усмехнулся он. – Приходишь сюда, строишь из себя невинную овечку?
- Прости? Строю из себя что?
- Ты такая же, как и они, и твое фальшивое сочувствие мне не к чему!
Я хотела было что-то возразить ему, но Карл продолжил.
- Была бы не такая, не была бы здесь, но ты здесь!
Слова Карла заставили меня вздрогнуть, он говорил с такой ненавистью, что мне самой стало не по себе. Карл считал, что я лишь играю, хотя и мог чувствовать то, что чувствую я.
- Это не твое дело! – фыркнула я. – Я и впрямь зря пришла.
- Ты же скажешь «да», я знаю.
Вспылив, я подскочила на месте и направилась к двери, но обернулась:
- Я скажу «нет»! – выпалила я и с силой захлопнула дверь.
«Скажешь!» - отразилось в мыслях Карла, и мне самой стало противно, будто я и впрямь согласилась на эту чертову сделку. Мне захотелось сбежать из этого подвала, подальше, где бы я могла не слышать его мысли, но мне бы пришлось бежать на городскую площадь, и я по инерции направилась в свою комнату.
Горячая ароматная ванная помогла немного расслабиться и забыть о грустных мыслях, хотя голос Карла еще долго звучал в моей голове и его пристальный враждебный взгляд…
Мне было не по себе, и я еще долго воспроизводила в мыслях наш разговор и особенно его последние слова, пока окончательно не отключилась. Я, конечно, не уснула, к сожалению, ко всем вампирским способностям прибавилось еще и полное отсутствие сна. Феликс же напротив, считал сон бесполезной тратой времени, а я бы с удовольствием отключилась от реального мира на несколько часов, забыв все свои проблемы и тревоги. Только врядли бы мне снились хорошие сны.
Мой «сон» больше походил на гипноз, я отключалась и блуждала по своим собственным воспоминаниям, стараясь воспроизвести запомнившееся событие в мельчайших деталях: цвета, запахи, звуки. Иногда я мысленно блуждала по замку, как и сейчас, ниточка соединяющая меня с другими потянула меня в тронный зал, и я услышала недовольный голос Кая:
- Что?! – возмутился он. – У кого она была?! Почему ты ей позволил?!
- Я не мог, Феликс приказал… - тихий голос, принадлежал Дарвину.
- Ты подчиняешься мне, а не Феликсу! – психовал Кай.
- Он сказал ей только о суде, и больше ничего, кажется, они поругались, - оправдывался виновато Дарвин.
Минуту Кай расхаживал взад вперед по залу, сложив руки на груди, периодически поглядывая на Дарвина кипящим взглядом.
- Дорогой, я не понимаю, почему ты так нервничаешь, - вдруг запел мелодичный женский голосок, прислушавшись, я узнала Афинодору, - они просто поговорили.
- Просто поговорили?! – перебил Кай. – А они не должны были просто говорить!
Афинодору обидел грубый тон Кая, но она, впрочем, как и всегда, предпочла этого не показывать.
- Да, я все слышал господин, они больше не о чем не говорили.
- Где она?
- Должна быть у себя, но я не знаю точно…
- А должен знать! – рявкнул Кай. - В следующий раз, сразу докладывай мне! Понял? – чуть спокойнее приказал Кай.
- Да господин, - еле слышно отозвался Дарвин.
- Уходи.
- Да господин, - повиновался Дарвин и тут же покинул зал, оставив Кая и Афинодору наедине.
Афинодора легко спрыгнула с кресла и подошла к Каю, обняв его за плечи.
- Мне кажется, ты зря нервничаешь, - она осторожно заключила его лицо в ладони и повернула к себе, заглянув в глаза, - неужели это для тебя так важно?
Девушка нежно прикоснулась к его губам, а затем стала покрывать его лицо и шею поцелуями. Я уже собиралась оставить их и отправиться дальше, но Кай взял ее руки и, соединив вместе, холодно на нее взглянул.
- Я должен идти, - Кай поцеловал ее в руку и отстранился.
Его натянутая улыбка обожгла чувства Афинодоры, но она не подала вида, лишь застыла, глядя вслед мужу.
- Черт! – вырвалось у меня, когда я, наконец, осознала, куда идет Кай.
В панике подсчитывая секунды и смывая с себя пену, я следила за его мыслями. Расстояние от зала да моей спальни занимало всего несколько секунд, а я была совершенно голая. Просушив голову полотенцем, я еле успела завернуться в полотенце, когда дверь отворилась, и в проеме появился Кай.
Увидев меня с влажными волосами и чуть прикрытой белым махровым полотенцем, сбитую с толка и взъерошенную, в глазах Кая вспыхнул уже совсем другой огонек. Он тихо притворил дверь в ванной, и застыл на месте, разглядывая мою влажную бледную кожу.
- Нужно стучаться, - фыркнула я, сильнее кутаясь в мокрое полотенце.
Кай усмехнулся.
- Твой верный пес уже доложил тебе о нашем разговоре?
- Да, но я просто хотел тебя видеть, хотя и это тоже.
Кай продолжал разглядывать меня, хищно ухмыляясь. Пройдя всего пару шагов, он вплотную приблизился ко мне, коснувшись губами моих волос.
- Мне больше нравиться твой настоящий запах, - прошептал Кай, продолжая вдыхать его.
Его рука скользнула по моей руке от локтя вверх, коснулась ключицы, потом сжала мою руку придерживающую полотенце на груди.
- Ты не должна больше ходить к нему, - ласково проговорил Кай.
- Это приказ?
- Пока нет, но я могу и приказать.
Я улыбнулась ему и попыталась отойти, но он не выпустил мою руку, обратно притянув к себе. Теперь он держал мое полотенце, и я боялась пошевелиться, чтобы оно не упало.
Кай обладал надо мной какой-то незримой и непонятной мне силой, он словно гипнотизировал меня, заставлял становиться кроткой. Феликс говорил мне однажды о магической силе связывающей вампира и его создателя, они связаны одним ядом, и это делает их почти единым целым, но это была лишь теория. Сейчас я как будто чувствовала эту связь между мной и Каем, хотя продолжала всем сердцем презирать и ненавидеть его.
Ощущения от его прикосновений, поцелуев можно было сравнить с прикосновениями лезвия ножа – приятные и в тоже время леденящие.
Вдруг он резко рванул мою руку на себя. Полотенце скользнуло по телу, но я успела поймать его, закрепив на бедрах.
- Совершенство… - возбужденно выдохнул Кай.
От неожиданности я перестала дышать, и попыталась закрыть грудь второй рукой, но Кай поймал ее и сжал в своей.
- Открой мне свое сердце, Кетрин, и я подарю тебе весь мир.
- Все это пустые слова, - отрезала я, выдернув руку и закутавшись обратно в полотенце, - ты сам прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь.
Моя реакция ничуть не оскорбила Кая, и не удивила, он лишь улыбнулся, словно я была маленьким капризным ребенком и отступила на два шага назад.
- Ты как ребенок, Кетрин! Мне никто никогда не говорил «нет»! – самодовольно высказал он.
- Рада за тебя, - съязвила я, - но надо же когда-то начинать!
- Впрочем, пока опустим это. Ты ведь дашь свое согласие Аро? – продолжи он, сделав серьезное лицо.
Его вопрос не был вопросом, он все давно решил за меня и ни капли не сомневался, что так или иначе, но я соглашусь.
- Тебя удивит, если я скажу «нет»?
- Ты не можешь сказать «нет», - усмехнулся Кай.
- Правда? Ну, так я говорю «нет»! – сьехидничила я. – Хотя предложение Аро было весьма ценным для меня.
Я надменно оскалилась, видя его замешательство. Я надеялась, что Аро не сказал Каю о своем предложении, и сейчас это оказалось как нельзя кстати. Кай изменился в лице, и только хотел переспросить, но я решила добить его:
- Он предложил мне свободу, - улыбнулась я, видя его побелевшее от злости лицо, - кто знает, может, я еще передумаю?
- Ты не получишь свободы, пока я тебе не позволю! – пропустил сквозь зубы Кай, и вихрем вылетел из ванной, с силой захлопнув дверь.
От сильного удара дверь треснула наискосок, и от угла вихрем разлетелись щепки.