25 апреля 1912

 Дни потекли, журча как ручьи, наполненные книгами, шахматами, вечерними прогулками по палубе. Феро навещал их каждый день, принося с собой свежие фрукты. Благодаря ему чистейшая вода никогда не иссякала в кувшине. Фиби, как могла, сглаживала натянутость отношений между мужчинами. Один смотрел свысока, с презрением, второй держался настороженно, недоверчиво, словно королевская кобра, всегда готовый к броску.

 Время делало свое дело - девочка взрослела, постепенно начиная превращаться из угловатого подростка в прекрасную юную девушку. Становясь выше, приобретая округлость форм, она распускалась подобно бутону розы. Вампир же наоборот изменялся в худшую сторону: под глазами проявлялась чернота, их насыщенный алый цвет, который так полюбила Фиби, померк, став почти  черным. Только темные волосы до плеч оставались неизменными. С таким цветом глаз он мог спокойно выходить к людям, если бы не жажда, мучившая его все сильнее с каждым днем. До Гибралтара были еще около трех дней пути - слишком долго, слишком невыносим был голод. Он ждал захода в порт так же сильно, как люди ждут Рождество. Разница была лишь в том, что они ждали праздника и подарков, он же - сытного обеда.

 Подойдя к каюте, вампир услышал биение двух сердец и легкий полушепот, который, как ни старался, не мог разобрать. От одной только мысли, что Феро прикасается к его Фиби, Деметрия передергивало. Ненависть к мужчине росла пропорционально все более усиливающейся любви к Фиби. Он влюблялся, не отдавая в том себе отчета, ревновал за каждый взгляд, улыбку, подаренную не ему. Не будь рядом Фиби, ищейка уже давно бы вонзил зубы в глотку чужаку, разрывая мягкую плоть, наслаждаясь каждой каплей крови поверженного врага.

 Уняв негодование, вампир шагнул в комнату. Парочка стояла возле окна, повернувшись к нему. Феро слегка обнимал девочку за талию. Она же с нежностью смотрела на вошедшего вампира. Сияющая улыбка предназначалась только ему. Под ее светом Деметрий расслабился и, тут же зашипел в ответ на попытку Феро обнять девочку еще сильнее. Тот в свою очередь довольно усмехнулся. Он забавлялся, дразня вампира.

 Фиби обернулась на Феро, вздохнула:

- Вы опять начинаете? Сколько можно? Я хочу, чтобы вы дружили. Вы оба мне дороги.

 Оба мужчины пропустили ее слова мимо ушей, продолжая, хмуро рассматривать друг друга.

- Мы посоветовались с Фиби, - нарушил тишину Феро, - и решили, что не стоит проверять твою выдержку. Будет лучше, если мы накормим тебя.

- Твоей кровью что ли? - съязвил Деметрий.

 Фиби попыталась скрыть появившуюся на губах улыбку и вновь приобрести серьезный вид, соответствующий предстоящему разговору.

- Ну, зачем же. Я хочу предложить тебе нечто более интересное - настоящую охоту. В Вольтерре тебе вряд ли удастся подобное, а здесь будет неограниченное пространство, полная свобода. Делай, что хочешь, ешь то, что больше по вкусу... Милая, - Феро склонился к Фиби.

- Я же уже сказала тебе, что принимаю Деметрия таким, какой он есть. То, что не приемлемо для меня - необходимо ему. Этого уже не изменить.- Феро поджал губы, злобно взглянув на вампира, тот же довольно улыбался. - Я тоже убивала. Ты забыл?

- Это не убийство, Фиби. Это твой способ защиты. Необходимость для продолжения твоей жизни.

 Феро внимательно глядел на вампира, оценивая его реакцию. Но лицо ищейки оставалось непроницаемым, только в душе что-то шевельнулось. До этого момента он считал Фиби самым чистым созданием на земле. Каждый день рядом с ней приносил ему что-то новое, но то, что девочка способна убить, казалось неправдоподобным.

- Поразила тебя? Она у нас особенная. Настолько особенная, что ты даже представить не можешь, - Феро усмехнулся, вставая позади вампира, опуская руки на его плечи. - Доверься мне. Расслабься. Закрой глаза. Тебя ожидает удивительное приключение.

 На какой-то момент земля всколыхнулась, уходя из-под ног, вызывая головокружение, и вновь встала на место.

- Мы прибыли, - объявил Феро.

 Деметрий открыл глаза. Восточный город, окутанный вечерней дымкой, раскинулся перед ним.

- Где мы? - изумленный Деметрий повернулся к Феро.

- Не узнаешь? Мы в Каире. Я же обещал тебе приключение, - повел рукой, указывая на город. - Вот оно. Город твой. Завтра я вернусь за тобой.

- Я позову тебя.

- Ты не сможешь, - оборвал его Феро. - Позвать меня может только тот, кто знает мое полное имя. Тебе пока такой чести не оказано, - уколол он вампира.- Я найду тебя, где бы ты ни был и доставлю на корабль.

 Феро исчез, оставляя Деметрия одного.

 

* * *

 Вампир тенью скользил по узким улицам старого города. Вспоминая и удивляясь переменам, произошедшим за годы, что он не был здесь. Он вышел на обрывистый берег Нила, остановившись возле четырехугольного строения, более древнего, чем он сам. Ниломер^[1]. Древние люди построили его, чтобы следить за уровнем воды в реке и давать прогнозы на будущий урожай. Судя по хорошему состоянию - им и сейчас пользовались.

- Я на южной стороне острова Рода, - понял ищейка.

Он двинулся по набережной в поисках моста. В старом городе на базаре Хан эль-Халили^[2] легко затеряться в толпе и так же легко найти добычу. Вечерний Каир оживал после дневной жары. Горячий и сухой ветер "хамсин", несущий с собой тучи песка, проникающего в каждую, даже самую маленькую щелку, утих, давая людям вздохнуть. Деметрий миновал мост, свернул на узкую улочку. Все усиливающийся гул впереди указывал, что он не ошибся в выборе направления. Среди сотен запахов, окружающих его, вампир выбрал самый сладкий и целенаправленно двигался к нему. Это оказался юноша, помогающий своему отцу раскладывать товар на прилавке.

 Деметрий разглядывал украшения ручной работы, пока его внимание не привлек широкий серебряный браслет с изображением длиннохвостой птицы. Он взял его в руку. Воспоминание обожгло его и исчезло, прерванное услужливым вопросом торговца:

- Господин желает купить браслет?

- Да. У моей жены был такой же. Только рядом с птицей было изображено солнце.

- Вполне возможно. Птица - символ восходящего солнца.

- Если хотите, я могу показать вам обелиски, которые остались от храма, где ее почитали. Это на берегу Нила, на острове Рода, - вставил юноша.

- Я только что оттуда, но даже представить не мог, что там есть что-то подобное.

- За небольшое вознаграждение мой сын мог бы вас туда проводить, - предложил торговец.

 Вампир улыбнулся, отсчитывая деньги, и опустил в карман купленный браслет. А затем направился вслед за юношей, который увлеченно рассказывал о древнем городе Гелиополисе^[3], о жрецах Бога Солнца, о птице, раз в несколько столетий прилетавшей в храм. Она садилась на алтарь, обложенный травами, и сжигала себя в пламени, чтобы на третий день возродиться из пепла. К сороковому дню после сожжения птенец становился взрослой птицей, и она возвращалась в Аравию. Имя этой птицы - Феникс. Она символ восходящего солнца, вечной, бессмертной жизни и огня. Точнее, птица Феникс и есть огонь, а еще точнее - "искра божья", одарившая людей мудростью, светом знаний, способностью творить, выражать свободу воли. И вместе с тем ее появление на земле было ошибкой. Ибо вместе с этим она принесла людям неудовлетворенность желаний, сожаление и отчаяние, порожденные их страстями.

 Они были не далеко от острова, на пустынной улочке, когда Деметрий обратился к юноше:

- Ты - хороший рассказчик. Из тебя получился бы прекрасный историк.

- Спасибо. К сожалению, отец считает мое увлечение бесполезным. Мне предстоит всю жизнь заниматься торговлей, так же как моему отцу, как моему деду и его деду.

- Хочешь, я избавлю тебя от необходимости идти по их стопам?

- Вы не сможете. Отец не позволит мне.

- Поверь мне - я смогу,- сказал вампир, прижимая его к стене.

 Ищейка увидел, как глаза паренька расширились, выражая испуг. Он попытался освободиться из  холодных объятий и охнул, когда острые зубы вонзились в его шею. Попытки вырваться прекратились, и юноша сдался, повиснув на руках вампира, принимая от него обещанную свободу.

 Деметрий допил последние капли живительной влаги и, подхватив мертвое тело, отнес его к Нилу. Опуская его в воду, вампир почувствовал присутствие кого-то очень знакомого. Прислушавшись к отголоску сознания и разобрав нить мыслей, распрямился, улыбаясь подошедшему, принимая его объятия:

- Амун! Как я рад тебя видеть!

- Деметрий, мой блудный сын, с возвращением домой! Надеюсь было вкусно?

- Слаще меда.

- Погостишь у меня? Кэби будет рада тебя видеть.

- Саптах вернулся?

- Нет. Ты ведь знаешь: после смерти Бахити он так и не оправился. Он ушел через год после твоего обращения. Я надеялся, что ты расскажешь что-нибудь о нем, - Амун уводил Деметрия в центр города. - Бахити была для него всем. Было очень жаль потерять ее. Такой дар, как у нее, редко встречается.

- Я знаю. Это она рассказала тебе про меня.

- Да, мой мальчик. Посмотри-ка, кто нас встречает!

- Кэби, - Деметрий поклонился молодой женщине.

- Ты решил навестить нас?

- Я случайно оказался в Каире и очень рад встретить Амуна и тебя. Мне нужна ваша помощь.

- Проходи, - Кэби распахнула дверь, впуская гостя.

 Расположившись на софе среди множества атласных подушек, Амун обратился к Деметрию:

- Рассказывай. Чем мы можем тебе помочь?

- Расскажите мне про ту ночь, когда умерла... - вампир замолчал, пытаясь вспомнить имя жены.

- Фойбе, - подсказала Кэби, прикасаясь к его руке и бесшумно присаживаясь рядом.

- Да... Фойбе... - повторил за ней Деметрий.

- Челси хорошо постаралась. Разорвала твои отношения с нами. Даже про Фойбе заставила забыть. - Амун с сожалением глядел на Деметрия - одно из лучших своих творений. - Что ты хочешь узнать? С чего начался пожар мы и сами не поняли. И спасти ее не смогли.

- Или не хотели? - Деметрий устремил свой взор на Амуна. - Я привык доверять тебе, но сейчас знаю, чувствую, что ты что-то скрываешь от меня.

- Деметрий, я все тебе рассказал, - начал было Амун, и слетел с софы, оказавшись прижатым к полу.

- Я хочу услышать правду, - прошипел ищейка.

- Отпусти его.

 Кэби бросилась на помощь мужу, но голос из пустоты остановил ее:

- Не вмешивайся, женщина.

- Феро? - Деметрий обернулся, все еще держа Амуна за горло. - Что ты здесь делаешь?

 Мужчина вальяжно опустился на место Амуна:

- Я тоже хочу услышать правду. Хотя зачем? В отличие от тебя я вижу все, что таится в чужих душах и подтверждаю: он очень многое скрыл от тебя.

- Кто ты? - прохрипел Амун.

- Сейчас - его друг, а завтра... Кто знает, что будет завтра? Рассказывай, а иначе я позволю ему свернуть тебе шею. Деметрий, отпусти его. Подойди ко мне.

 Амун поднялся, отряхивая помятую одежду:

- Бахити действительно нашла тебя, Деметрий. Она чувствовала одаренных людей. Она же привела нас в Грецию, говоря, что с подобным даром мы еще не сталкивались.

 В тот день дождь шел не переставая. К вечеру, подойдя к твоему дому, мы сильно вымокли. Твоя жена Фойбе сжалилась над нами и предложила согреться возле вашего очага. Мы разговаривали. Фойбе сказала, что ждет твоего возвращения этой ночью. Тогда Кэби, с моего позволения, стала рассказывать ей о нас. Стараясь не напугать, она объясняла, что мы - вампиры и что вечная бессмертная жизнь - это прекрасно. Именно такую жизнь мы предлагали ей и тебе. Я пообещал, что вы всегда будете вместе. Но Фойбе резко оборвала меня, потребовав, чтобы мы ушли. И тогда Бахити бросилась к ней: "Если мы обратим тебя, Деметрий согласиться стать таким же, как ты". Она укусила Фойбе. А дальше... Фойбе не закричала от боли, как полагается. Она вспыхнула огнем, и этот огонь охватил Бахити. Тело Фойбе не горело. Оно осыпалось пеплом на пол, распуская вокруг себя искры, которые разлетаясь, поджигали все находившееся вблизи их. Огонь не сжигает нас, а Бахити горела, превращаясь в пепел. Я не знаю, как это объяснить.

- Пепел Фойбе ядовит. Любой, кто вдохнет его, погибнет, - пояснил Феро.

- Мы заставили Саптаха выйти из горящего дома. Пойми, мы ни чем не могли им помочь. Что было дальше - ты знаешь.

- Теперь мне понятно, почему Саптах так и не принял меня.

- Твоя жена убила его жену.

- Нет, Амун. Это его жена убила мою. Если бы не Бахити...

- Ты бы не встретил Фиби, - продолжил Феро. - Нам пора возвращаться, - сказал он, протягивая Деметрию руку.

 

[1] Ниломер - прибор для измерения уровня воды в Ниле, построенный в 715 г. халифом Сулейманом. Давал возможность халифам заранее узнавать о видах на урожай, который в большой степени зависел от уровня воды в Ниле, используемой для орошения.  С его помощью и сейчас несколько раз в день измеряется уровень нильской воды.

[2] Рынок Хан эль-Халили (Khan el-Khalili Bazaar) - главный торговый район Каира. Рынок был основан в 1382 году. Представляет собой сотни узких улочек, заполненных торговыми рядами. Здесь можно купить все: специи, парфюмерию, золото, серебро, ковры, ткани, изделия из меди, бронзы, стекла, кожи, керамики.

[3] Гелиополис - один из древнейших городов Египта. Считался священным городом, местопребыванием верховного бога Ра-Атум. В Гелиополисе находился «ниломер» — сооружение из камня для измерения уровня воды в Ниле. Здесь же находился Храм Солнца, где почиталась птица Феникс.

 

Предыдущая глава « Оглавление » Следующая глава