Глава 23

Один год – примерно столько прошло с момента моего побега из семьи, примерно столько я нахожусь в плену этого замка. За этот год моя жизнь круто изменилась, а события, наполняющие его, заставили меня переосмыслить многие вещи, вбиваемые в мою голову с раннего детства.
Вампир, питающийся человеческой кровью – враг. Нет, даже среди них попадаются нормальные ребята. Феликс, огромный медведь, так напоминающий мне Эммета, очень галантный и воспитанный мужчина, добрый и нежный, что так противоречит его образу. Афтон, вампир, которого я до сих пор не могу для себя раскрыть, но точно знаю одно, этот парень просто очень хочет быть полезным и заслужить свое место в клане. И даже Алек, вампир с лицом ребенка и душой демона, как оказалось, тоже может быть достаточно милым. Всегда молчаливый и скрытный, он раскрывается подобно цветку в обществе своей любимой, Ренаты. Я не поверила своим ушам, когда однажды услышала его задорный смех, вызванный моей неуклюжестью во время очередного футбольного матча.
И, наконец, Деметрий, страх, перед которым мне внушали с рождения, мой лучший друг, моя опора и поддержка, тот, с кем я проводила все свое время, тот, кто сопровождал меня на каждую охоту, мой вампир, да, именно так теперь я называла его. Наши отношения кардинально изменились с момента нашего возвращения из Аргентины. Ненависть и презрение переросли в теплую крепкую дружбу, а иногда, мне казалось, что и во что-то большее. Я видела это «большее», когда в его глазах замечала искорки нежности и теплоты, когда он держал меня за руку и все никак не мог отпустить, когда часами рассказывал мне о себе и расспрашивал меня о чем-то, когда просто молча сидел рядом и смотрел в мои глаза.
Мои чувства к нему были настолько противоречивы и неоднозначны, что я просто бросила любые попытки хоть как-то обозначить их, пустив все на самотек. С одной стороны, я до конца не могла довериться ему, потому что с детства считала его злейшим врагом, убийцей и монстром, потом бабником и высокомерным засранцем, но постепенно он все больше и больше заслуживал мое доверие и места в моем сердце; с другой стороны, мое сердце как бешеное колотилось от каждого его прикосновения, от каждого взгляда и слова, меня пробивали миллионы гигаватт тока, когда я чувствовала на себе его ледяные пальцы, и, наконец, его губы, мягкие и нежные поцелуи которых возбуждали и уносили меня на небеса каждую ночь, стоило только закрыть глаза и погрузиться в сон.
Правители клана Вольтури – бездушные, черствые и расчетливые существа. Нет, ведь Маркус, тот, на чьем лице не было видно ни тени эмоций с момента гибели его жены, тот, кому были безразличны все попытки родного брата достигнуть всемирного господства, тот, кому было наплевать на весь этот мир и его обитателей, стал моим наставником и опорой в стенах этого плена. Мы часами могли проводить за игрой в шахматы и непринужденных разговорах. Его улыбка, которую он дарил мне в эти моменты, согревала своей искренностью и отцовской заботой. Он всегда выслушивал меня, мои проблемы и печали, старался помочь и хоть как-то повлиять на своих братьев.
Вольтури относятся к человеку как к пище, без эмоций и мыслей. Нет, ведь моя лучшая подруга остается человеком и заслужила доверие этих вампиров, а также любовь одного из них. Она является неотъемлемой частью клана, той нитью, которая связывает их с человеческим миром.

- Деметрий, через некоторое время прибудет Хайди, ты с нами? Или опять будешь довольствоваться тем, что у тебя припасено в холодильнике? – Мы возвращались с очередного состязания на футбольном поле, и Алек задал свой вопрос, крепко сжимая ладошку своей возлюбленной.
- Думаю, я сегодня обойдусь. – Деметрий посмотрел на меня. В последнее время он отказывался от всеобщего обеда, питаясь лишь кровью, которую доставал в донорских центрах. Меня очень радовал этот факт, хотя до сих пор я не знала мотивов этого поступка, а так полюбившиеся мне рубиновые глаза потеряли свой блеск.
- Никки, что ты с ним сделала? Посмотри, от него уже скоро ничего не останется, исхудал бедняга. – Возмущался Алек, он прекрасно знал, что вампиры не худеют, но поддеть меня не упускал возможности.
- Отстань от нее, Алек, это личный выбор Деметрия, и если наш друг захотел сесть на диету, мы не будем ему мешать. – Вступился за товарища Феликс, посмотрев на Деметрия. – Нам больше достанется.
- Пожалуйста, прекратите эти разговоры хотя бы в моем присутствии. Думаете, мне очень нравится слушать о том, насколько молод, привлекателен и аппетитен был ваш сегодняшний обед? – Меня дико раздражали их шутки и разговоры о людях как о пище.
- Никки, не обращай внимания, эти оболтусы могут говорить только о сексе и еде. Их кругозор слишком узок. – Деметрий подмигнул мне.
- Конечно, тебе-то теперь не интересно ни то, ни другое. – Подколол его Феликс. Выражение лица Деметрия сильно изменилось. После той ссоры с Челси он не завел себе новую подружку, да и нападки старых старался игнорировать.
- А ты все никак не научишься совмещать. – Деметрий не остался в долгу и намекнул ему на его чувства к Дженне. Она покраснела. Феликс переборол свой страх и открылся ей, но их отношения продолжали носить чисто платонический характер.
Они продолжали ехидничать и подкалывать друг друга всю дорогу до замка. Мы шли большой компанией, нам было комфортно в обществе друг друга. Я окинула взглядом эту компанию и в моей голове пронеслось всего одно слово: «друзья».
Дойдя до замка мы разделились. Дженна вернулась в приемную для того, чтобы закончить все дела с бумагами, большая часть вампиров проследовали в зал, в который совсем скоро Хайди приведет обед, от одной мысли об этом меня начало подташнивать, а мы с Деметрием пошли в комнаты.
- Никки, - окликнул меня друг, когда я почти скрылась за дверью.
- Да?
- Пойдем ко мне? – Он отвел глаза.
- Зачем?
- Мне не очень хочется скучать в одиночестве, пока все развлекаются. – Ему было трудно побороть жажду, когда всего в нескольких сотнях метров от него десяток вампиров утоляли свою.
- Конечно. – Я закрыла дверь своей комнаты и подошла к нему. – Ты справишься, - я взяла его за руку, - а если будет трудно, я рядом.
- Ты всегда рядом. – Сказал Деметрий, заводя меня в свою комнату.
Я расположилась на его огромной кровати, Деметрий включил тихую приятную мелодию и устроился рядом. Я положила свою голову на его грудь, он приобнял меня одной рукой, а второй теребил мои волосы.
- Никки, я хотел спросить, - начал разговор мой друг, - у тебя ведь скоро день рождения?
- Завтра. – Мне не хотелось вспоминать, чем закончилось прошлое.
- Какие планы? – Он не унимался.
- Думаю, никаких.
- Почему?
- Потому что я прекрасно помню, что со мной случилось в прошлом году. У меня нет желания праздновать его или вообще вспоминать, что завтра такой день.
- Ты не права, день рождения – замечательный праздник, тем более, когда тебе исполняется всего восемнадцать лет. – Деметрий заглянул в мои глаза и тепло улыбнулся.
- Восемнадцать, двадцать, да какая разница. Мой день рождения говорит лишь об одном: мне осталось жить тут еще шестнадцать лет. Шестнадцать лет в плену, вдали от семьи и друзей. – Я вновь вспомнила своих родных, стаю, и в груди защемило.
- Тебе так плохо с нами? – В голосе Деметрия слышалась печать. Он взял меня за руку и гладил тыльную сторону моей ладошки большим пальцем. Разряд, снова и снова. Рука дрожала, а тело требовало, чтобы он гладил не только ее.
- Нет, что ты. Я привыкла к замку и очень привязалась к вам. Но чувство, будто я в плену, не покидает меня, я задыхаюсь от этого, я очень скучаю по своим родным. – Я честно ответила ему, а он печально вздохнул.
- Значит не отмечаем. Но подарок ты все равно получишь. – Деметрий подмигнул мне, а его палец проделывал дорожку по моей руке от кисти до локтя и обратно. Мурашки бегали табуном по всему моему телу, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Что этот вампир делает со мной?
Мы лежали в комнате Деметрия, лежали и молчали. Нам было хорошо вдвоем, ни с кем из моих новоиспеченных друзей я не чувствовала себя так раскованно и свободно. Иногда, вечерами я засыпала на его плече, а он переносил меня в мою кровать. У Деметрия был пунктик насчет его личного пространства. Как говорил Феликс, ни одна девушка никогда не оставалась у него на ночь.

Утро. Мой день рождения. Мне очень не хотелось открывать глаза, я была готова провести весь день в кровати, лишь бы он быстрее закончился. Но вставать все же пришлось, потому что вот уже пять минут ко мне в комнату ломятся мои друзья.
- Никки, малявка, ну-ка быстро вылезай из кровати! – Орал на ухо Феликс.
- Отстань, Феликс, иди на Дженну покричи. – Мне очень не нравилось, когда меня так будят.
- Он уже. – Услышала я голос своей подруги. И она тут.
- Никки, ну вставай, у тебя сегодня такой день. – Алек тоже пришел.
- Какой? – Нет, пожалуйста, забудьте об этом.
- День рождения! – прокричали они хором.
- Ребят, честно, если я сейчас открою глаза, и у вас на головах будут колпачки, я разорву вас на кусочки. – Я услышала шорох картона. Отлично!
- Никки, ты невыносима. Ну пожалуйста, пожалуйста-пожалуйста, вставай. Я обещаю, мы поздравим тебя и тут же уйдем. – Дженна давила на жалость.
- Хорошо. – Я открыла глаза, передо мной стояли пятеро: Феликс с Дженной, Алек с Ренатой и Афтон. Все ребята были одеты в футболку и шорты, до боли напоминавшие футбольную форму, а девушки в юбочки и топики. На груди у каждого была надпись «Team Nicky», а на спинах их имена и номера. В руках у Феликса был сверток с огромным красным бантом. Мой друг протянул его мне и, развернув его, я обнаружила точно такую же форму, как была на ребятах. Черные шорты и майка с желтыми надписями, на которых значилась огромная цифра «1» и мое имя.
- Ребят, вы не представляете себе, насколько это крутой подарок! – Я подскочила с кровати и кинулась обнимать своих друзей.
- Мы долго думали что тебе подарить, и вот. – Феликс пожал плечами.
- Спасибо! Спасибо-спасибо! – я не могла выразить словами, как мне нравится.
- Так, выметаемся. – Дженна начала выталкивать компанию за дверь. – Я Никки обещала, что мы тут же уйдем.
- А где Деметрий? – Мне стало обидно от того, что мой вампир не пришел поздравить меня.
- Он сказал, что не понимает, по какому поводу мы все собрались. Но свой комплект формы он получил. – Дженна опустила взгляд. Вот засранец.
- Понятно, спасибо еще раз! – Мои друзья ушли, а я сидела на кровати в печальных мыслях. Мой день рождения для него не повод. Он даже не пришел просто поздравить меня.
Приняв душ, одевшись и приведя свои волосы в порядок я вышла из комнаты, направляясь в сторону сада.
- Доброе утро. – На встречу мне шел он, тот кто уже успел обидеть меня с утра.
- Деметрий. – Я кивнула.
- Завтракать? – Он говорил, как будто сегодня обычный день.
- Да. – Меня все больше задевало его безразличие.
- Приятного аппетита. – И пошел дальше. На глазах навернулись слезы от осознания того, что мой самый близкий друг даже не поздравил меня.
Я сидела в саду, купаясь в лучах утреннего солнца. Плотно позавтракав, я наслаждалась этим днем. Из головы не выходило то, как со мной поступил Деметрий. Он просто проигнорировал тот факт, что у меня сегодня день рождения. Да, я сама говорила, что не хочу шумихи, но простого «поздравляю» было бы вполне достаточно.
- Никки, тебя вызывают владыки. – Из мыслей меня вырвал голос Дженны.
- Зачем?
- Не знаю. – Подруга уже неслась обратно.

Войдя в тронный зал, я слегка поклонилась господам и ждала, когда они объявят, зачем вызывали меня.
- Николь! – Вставая с трона, произнес Аро. – Сегодня тебе исполняется восемнадцать. Ровно год ты живешь в нашем замке. За все то время, что ты провела здесь, ты безукоризненно выполняла все наши просьбы, и в этот замечательный день мы хотели бы отблагодарить тебя и поздравить с твоим праздником.
- Спасибо. – Я не понимала, к чему клонит великий.
- Я и мои братья надеемся, что ты примешь наш подарок. – Он протянул мне красивый черный конверт с золотой надписью «С днем рождения». Открыв его, я обнаружила два билета на самолет.
- Что это? – Я была удивлена, потрясена и ничего не понимала.
- Николь, ты едешь домой. – Произнес владыка…