Глава 11

- Николь? Чего ты застыла? Я спросил, не хочешь ли ты сыграть со мной партию? – Передо мной стоял один из древних.
- Маркус?
- Он самый. Не бойся, я не причиню тебе вреда.
- Я не боюсь вас, просто очень удивлена вашим присутствием.
- Почему? Зачем тогда нам библиотека, если ее никто не будет посещать? Я много времени провожу здесь, в тишине и спокойствии.
- Простите, я, наверное, вам помешаю?
- Нет, что ты, располагайся. И я буду тебе признателен, если ты согласишься сыграть со мной. Ты ведь наверняка умеешь? – Он присел на одно из кресел и протянул руку в приглашающем жесте. Я села напротив и разглядывала его. Бледное, почти серое лицо, сухая пористая кожа больше похожая на прессованный песок, алые глаза были покрыты белой пеленой, губы потеряли оттенок. – Твои белые, ходи.
Я сделала свой первый ход и замерла, не смея что-либо сказать владыке.
- Тебя Карлайл научил игре?
- Да, основы объяснил мне он, но играла я в основном с дедушкой, т.е. с Эдвардом. – На мгновение в моей голове начали проноситься воспоминания моего счастливого времяпрепровождения. – Я очень нравилась ему как противник, потому что мое сознание было всегда закрыто от него, а если он пытался что-то прочесть в моих мыслях, я тут же побеждала, потому что прекрасно видела его тактику и ближайшие ходы. Вся семья собиралась посмотреть на наши баталии, которые могли продолжаться сутками. И даже наша любимая прорицательница с интересом наблюдала и очень нервничала в ожидании, когда определится победитель.
- Наверно это очень мучительно для Эдварда, не слышать тебя?
- Нет, почему же? Он уже успел привыкнуть к своей «глухоте» благодаря Белле. Хотя, в последнее время…ой – ну вот кто тебя за язык тянет? Давай, раскрой своему врагу все грани талантов семьи, раскрытые за последние годы, дура, и не забудь упомянуть их слабые места.
- А Элис? Как она относится к тому, что не видит тебя?
- Она переживала по этому поводу, но только сначала. Она не видит маму и папу, так что особо не рассчитывала на картинки моего будущего. И однажды тоже попросила меня сыграть с ней. И каково же было ее удивление, когда она, морща свой носик, пыталась увидеть победителя и не угадала с ним.
- Ты скучаешь? – неожиданно спросил Маркус, переставляя на поле очередную фигуру.
- Конечно. Я всю свою жизнь была в окружении близких, и даже когда уезжала куда-нибудь, кто-то из родных сопровождал меня. Впервые я осталась одна.
- Ты жалеешь о принятом решении? Приехать к нам с визитом – было не лучшей идеей.
- Я понимаю, что совершила ошибку, но в тот момент мне казалось, что это единственный выход.
- Да, Аро очень непредсказуем и расчетлив, но я тебя уверяю, ты очень удивила его, появившись на пороге тронного зала. Обсуждение твоей дальнейшей судьбы заняло много времени, я давно не видел Аро в таком замешательстве.
- Почему он не захотел казнить меня? Ведь мое существование – это нарушение всех законов нашего мира…
- Потому что ты – единственная в своем роде, уникум. Он очень хотел бы, что бы ты стала частью нашего клана, думаю, он уже приготовил для тебя мантию. Твой дар также уникален, ты первый вампир, нет, не вампир, да и не оборотень, вот, я даже не могу подобрать слов, для описания того, кем ты являешься…
- Гибрид… ваши слуги называют меня именно так.
- Хорошо, но мне кажется это немного обидное наименование… Так вот, ты первый гибрид, заключающий в себе несколько талантов. После последней встречи с твоей семьей Аро заболел идеей приручения оборотней, неких сторожевых собак, но попытки пока не увенчались успехом. А ты – это единственный шанс заключить договор с ними, т.к. являешься дочерью вожака стаи.
- Стая моего отца никогда не заключит договор с Волтури, вы питаетесь кровью людей, убивает их. Никогда волки не пойдут на то, чтобы заключить с вами перемирие.
- И Аро это прекрасно понимает. Поэтому сейчас ты здесь – пленница нашего замка. За эти годы он будет придумывать все новые способы получения выгоды от твоего присутствия здесь.
- Так значит, мое решение остаться не спасет моих родных?
- Возможно, это позволит избежать открытого столкновения в данный момент, но не обеспечивает их безопасность навсегда. Ты должна постоянно оставаться начеку с Аро. Следить за тем, что говоришь ему. Будь осторожна. Ему очень не нравится, что ни один из стражников не способен воздействовать на тебя. А больше всего его раздражает твое «молчание» и сейчас он ищет любые способы проникнуть в твое сознание.
- Маркус, скажите, почему?
- Что?
- Почему вы рассказываете мне это? Аро ваш брат, один из верховных. Почему вы пытаетесь оградить меня от него?
- Ты знаешь, за эти долгие столетия я испытал весь спектр эмоций и чувств к своим братьям, от безграничной любви до жгучей ненависти. В последние годы Аро начал сходить с ума, упиваясь своей властью и превосходством. Первым, кто смог бросить ему достойный вызов, был Карлайл. Он покинул клан, не смог смириться с образом нашей жизни и собрал вокруг себя тех, кто был с ним не по указке, не под действием силы или под страхом смерти, а тех, кто присоединялся по собственному желанию. Его очень подкосил союз, который вы заключили со стаей. И вот появилась ты, плод любви оборотня и вампира. Его глаза загорелись, в голове начали выстаиваться различные планы и схемы по твоему присоединению к нашему клану. Ты представляешь, каким могуществом станет обладать Аро, если ты будешь стоять за его спиной и выполнять его приказы? Неуязвимая и такая опасная…
- Но этого никогда не будет. Я никогда не соглашусь быть марионеткой Аро.
- Вот для этого тебе и предоставляются эти годы, а точнее, они предоставляются ему, для того, чтобы он нашел путь к твоему расположению. Шах.
За разговорами я не заметила, что на поле осталось не так много фигур. Я играла на автомате, повинуясь первым ощущениям, долго не задумываясь над новым ходом. Маркус также не размышлял над своими ходами, поэтому игра была достаточно скоротечна. Избежав мата, я перевела игру в свою пользу, и когда у Маркуса уже не было вариантов к спасению, произнесла:
- Мат…
- А ты замечательный противник, и не совру, если скажу, что и приятный собеседник. Спасибо, что составила мне компанию, было очень приятно сыграть с тобой. Если ты не против, я предлагаю тебе реванш.
- С удовольствием.
Со скоростью звука фигуры вновь появились на своих исходных местах. Мы сыграли еще несколько партий, из которых я вышла победителем. Игра шла молча, но атмосфера была приятная и расслабленная. Маркус был замечательным противником.
- Думаю, на сегодня хватит. – Произнес владыка, вставая с кресла, когда услышал урчание моего живота. – Я совсем забыл, что тебе необходима пища и сон. Если ты не против, мы продолжим наше состязание в следующий раз. Мне было очень приятно познакомиться с тобой поближе и немного узнать тебя.
- Спасибо, я тоже получила удовольствие от общения с вами, и проведенное время не было потеряно зря. – Я искренне улыбнулась и поняла, что этот вампир определенно начинает мне нравиться.
- Николь, я чувствую, что ты испытываешь ко мне симпатию и заверяю тебя, ты тоже мне очень симпатична, я не позволю своему брату принуждать тебя к чему-либо.
- Спасибо, Маркус. В этом замке очень трудно уживаться с его обитателями, но я вижу, что здесь есть те, с которыми мне очень приятно общаться.
- Марк… пожалуйста, называй меня Марк. Мне будет очень приятно, если мы перейдем с тобой на «ты».
- Хорошо, я постараюсь.
Я встала и направилась в свою комнату. Дойдя до нее, я увидела поднос с ужином, правда уже холодным, сок и сладости. Дженна…
На подносе была записка:
«Никки, искала тебя, но не нашла, когда придешь, покушай.
П.с.: твоя семья мне улыбается, передавай им от меня привет =) Д.»