Глава 8

- …на ближайшие семнадцать лет. – Произнеся свою пламенную речь, Аро вновь сложил ладони в любимом жесте и ждал моей реакции.
- Семнадцать? – я не могла принять тот факт, что в ближайшие годы буду пленницей этого замка.
- Милая Николь, это решение далось нам с большим трудом. Мы стараемся быть великодушными и не можем принудить тебя вступить в наш клан. Это решение должно быть принято тобой по доброй воле, ты должна сама захотеть стать частью нашего могущества. Семнадцать лет ты прожила в кругу олимпийского клана, кровные узы и та привязанность, которая появилась за эти годы, мешают тебе оценить наше предложение в полной мере. Ближайшие семнадцать лет ты проведешь в нашем замке, будешь желанной гостьей, и, по истечению данного срока, сможешь принять взвешенное решение, вернешься ли ты обратно к семье Карлайла или вступишь в наши ряды.
- Но… я могу и сейчас с полной уверенностью дать ответ на ваше предложение. Я никогда не захочу присоединиться к вам. И, если это возможно, я хотела бы немедленно отправиться домой. – Я понимала, что мои попытки переубедить владыку бесполезны, но попробовать стоило.
- Милое создание, – Аро продолжал свою речь, невзирая на мои возражения – у тебя нет выбора в данный момент, ты принимаешь наши условия и остаешься в замке дорогой гостьей, либо вся твоя семья будет расплачиваться за опыты Карлайла по выведению новой расы гибридов.
- Но…
- Никаких «но». Спустя семнадцать лет мы вновь соберемся в этом зале, обязательно пригласив на встречу твою семью, и ты объявишь нам свое решение. Оно не будет обсуждаться или оспариваться, но оно должно быть взвешенно и обдуманно, на что мы тебе и предоставляем эти годы. Ровно столько, сколько ты прожила в кругу своей семьи. На этом все, дорогая моя Николь, можешь отправляться в свою комнату. Всем необходимым для проживания тебя обеспечит Дженна, если что-то понадобиться, непременно обращайся к ней. У тебя полная свобода передвижения по замку, но за его пределами тебя обязательно будет сопровождать кто-то из стражи. Единственное ограничение – любые средства связи с семьей, дабы избежать их воздействия на тебя и, как следствие, убеждения принятия решения в их пользу.
- Единственное ограничение? Вы сажаете меня под арест, делаете пленницей вашего замка и уверяете меня, что общение с моей семьей повлечет негативные последствия? О каком великодушии может вообще идти речь? Лучше просто убить меня! Разорвать на куски и сжечь! Или вырвать мое сердце! Ваше решение – это медленная и болезненная казнь…
Не выслушав ответа, я развернулась и пулей вылетела из зала… Я бежала по коридорам на максимальной скорости, стараясь как можно быстрее вырваться из плена этого замка. Поворот, еще один, еще и еще, перекресток… И вот, я уже почти у выхода из замка, как вдруг чувствую на своих предплечьях ледяные пальцы, схватившие меня с неимоверной силой и притянувшие к своей груди. Я чувствую знакомый запах, и понимаю, чьи руки так крепко схватили меня, лишив возможности бежать дальше. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я уткнулась в широкую грудь моего стражника и заплакала, заплакала навзрыд. Все эмоции, накопившиеся во мне огромным комом, хлынули нескончаемым потоком.
- Тише, малышка, успокойся, ты ничего не можешь сделать… Решение принято, и тебе придется смириться… – глубокий бас успокаивал меня нотками заботы и сожаления.
- Нет… я не могу… я хочу домой… к семье… к маме… к папе… – очередная порция всхлипов и истерики мешали мне говорить.
- Придется потерпеть… Я не говорю, что будет легко, но одно могу сказать точно, ты помогла своей семье, по крайней мере, в ближайшие годы они в безопасности, если конечно ты не совершишь очередной глупости, например, как собиралась это сделать сейчас, сбежав из замка. – Я почувствовала, как ледяная хватка ослабла, и он нежно обнял меня, поглаживая по спине. – Со своей стороны я обещаю тебе полную поддержку и защиту, если кто-нибудь посмеет тебя обидеть в стенах этого замка или за его пределами.
- Спасибо…
- А теперь пошли, Дженна поможет тебе составить список необходимых вещей, которые тебе понадобятся в ближайшее время.
Он, не выпуская меня из объятий, повернулся, и мы пошли по темным коридорам вглубь замка. Мы шли молча, и лишь изредка были слышны мои всхлипы.
- А что будет с моими родными? – я с надеждой посмотрела на моего охранника.
- Аро уже послал гонца с посланием для них.
- Неужели я не смогу ни увидеть, ни услышать своих близких?
- К сожалению, да, пока да…
За этим разговором мы дошли до приемной. Дженна сидела за массивным столом и разбиралась в бумагах. Увидев нас, на ее лбу образовалась складочка. С одной стороны, я слышала, как трепетало ее сердечко, когда она смотрела на моего спутника, с другой, я могла заметить, что в ее глазах появилось сомнение и настороженность в мой адрес. Нужно поговорить с ней об этом. Неужели она влюблена в него? Знает ли он об этом?
- Никки, что случилось? – обеспокоено спросила она, подходя ко мне, и беря меня за руку своей теплой ладошкой. От этих действий и от сочувствия в ее голосе слезы полились новым потоком.
- Николь будет нашей гостьей в ближайшие семнадцать лет. – помог мне с ответом мой надзиратель.
- Никки, милая, не переживай, ведь для бессмертного семнадцать лет – не такой большой срок? – я слышала, что Дженна пытается приободрить меня, в ее голосе чувствовалась искренность и забота.
- Дженна, помоги ей привести себя в порядок, составить список необходимых вещей и обеспечь ее всем из этого списка. Исключение – любые виды связи.
- Хорошо, будет исполнено. Никки, пойдем в твою комнату, завтрак я принесу туда, ты ведь так и не позавтракала?
- Нет… да и что-то есть мне совсем не хочется…
- А вот это ты брось, голодовкой тут не поможешь, да и думаю, ты не сможешь устоять перед тем, что я для тебя приготовила, не обижай меня.
- Спасибо Дженна, я постараюсь что-нибудь запихнуть в себя.
Мы пошли в сторону спален. Обернувшись, я улыбнулась своему новому защитнику.
- Спасибо за все, Феликс! – при произнесении мной его имени сердечко Дженны проделало кульбит и замерло на мгновение. Мне определенно нравится эта парочка…