Тяжёлое дыхание Джейкоба хриплым шипением раздавалось в сырой пустоте подземелья. За время, что Белла провела около него, он впервые заснул, а она сидела возле кровати и думала том, что он уже начал поправляться и совсем скоро они постараются покинуть замок. Но каменное сердце Беллы чуяло что-то неладное. Слишком, на первый взгляд, всё было просто – столь незатейливое обещание Аро помочь лишь из дружеской любезности так не вязалось с его образом хитрого и целеустремлённого вампира, который ничего не делает без выгоды для себя. С другой стороны, неужели глава Вольтури в последний момент откажется от своих слов и открыто посмеётся над ней и Джейкобом? Этот поступок шёл к нему ещё меньше.

 Белла глубоко вздохнула и внимательно посмотрела на Джейка. Беспокойный сон, казалось, мучил его не меньше физических пыток, так что черты его лица исказились от боли. Не открывая глаз, он то резко поворачивал голову, то внезапно дёргал руками. Белла подвинулась ближе и склонилась над ним, но Джейкоб, не просыпаясь, ещё больше сморщился, заерзал всем телом и инстинктивно отодвинулся от неё.

 Как бы дружны не были вампир и оборотень, с их природой ничего нельзя было поделать, и сейчас Белла в очередной раз в этом убедилась. Больному оборотню стоило больших усилий, находясь на грани жизни и смерти, переносить такую близость с вампиршей. Если бодрствуя он ещё старался не подавать виду, то погрузившись в сон и не владея своим телом, уже не мог обуздать физическое отвращение.

 Осознав, что, быть может, именно её присутствие замедляет выздоровление Джейкоба, Белла резко отстранилась. Она встала, отошла в самый дальний угол комнаты, и, прижавшись к стене, встревожено наблюдала за другом. На мгновение он немного расслабился, но внезапно кулаки снова сжались, и тело содрогнулось в порыве ярости. Наверное, ему снилась недавняя схватка, та самая, в которой он проиграл Вольтури.

 Белла хотела подойти и разбудить Джейкоба, поговорить с ним, успокоить его. Но в последний момент остановилась – этот сон, пусть беспокойный и мучительный, был необходим ему как лекарство. Она в который раз тяжело вздохнула, не зная, что делать, и, немного помявшись, вышла в коридор.

 К огромной радости и удивлению Беллы, Вольтури не стремились лишний раз проведать Джейкоба, давать ей указания и контролировать всё, что происходило в подземелье. Но как бы не хотелось ей дать другу отдохнуть от её присутствия, она всё же боялась отойти далеко, и постоянно держала в поле зрения вход в комнату.

 «Белла!» – вдруг донёсся сверху тихий девичий голос, певучий, немного грустный. Белла не знала его хозяйку, но в интонации его не было и капли повелевания. «Белла, ты где?» – вновь послышался тот же голос.

 Белла опять внимательно осмотрелась, навострила слух в желании уловить каждый шорох, но быстро поняла, что спускаться за ней вниз никто не собирается. Голосок ещё пару раз повторил её имя и утих. Она постояла минуту, глядя на калитку Джейкоба, но в конце концов ей овладело беспокойство. Наверху вполне могло случиться нечто, что разрушит её ближайшие планы. Вдруг Аро изменил своё решение, или Каллены в попытках её разыскать пришли в замок Вольтури? Неведение с каждой секундой всё больше терзало Беллу. Наконец, решив скорее во всём разобраться, она второпях покинула подземелье и вышла на второй этаж замка.

 Голос явно доносился из комнаты, которую Белле представили как её собственную. Уже подходя к двери на пятьдесят шагов, она знала, что там кто-то был. Открыв дверь, Белла увидела невысокую девушку-вампира, сидевшую на кресле возле окна. Она вся съёжилась, обняв прижатые к груди колени, словно замерзающий на морозе человек. На её лице застыло мрачно-задумчивое выражение, а ярко-красные глаза не сразу оторвались от пейзажа за окном.

 – Это ты меня звала? – первая заговорила Белла.

 – Да, – Девушка медленно спустила ноги на пол, оставаясь сидеть в кресле. – Мне не хотелось за тобой идти. Говорят, ты возишься с оборотнем, там вонища страшная. Думала, позову, сама придёшь.

 Голос вампирши был всё таким же тихим и немного заунывным. По телосложению она чем-то напоминала Элис, но не обладала той лёгкостью и необычайным обаянием. Её близость скорее наводила тоску. Лицом она походила на шестнадцатилетнюю девушку и почти блистала красотой новорождённых вампиров. Наверное, её обратили не больше года назад.

 – Ты что-то хотела мне сказать? – напористо продолжила Белла, не дождавшись, когда девушка заговорит по делу.

 Но тут незнакомка как ошпаренная вскочила с кресла и, громко ахнув, в ужасе закрыла ладонями рот. 

 – Какой кошмар! –  воскликнула она, пристально разглядывая Беллу.

 – Что такое? –  в недоумении спросила та.

 – Я и не знала,  что долгая близость с оборотнем может разрушать тело вампира.

 – О чём ты? –  ещё больше удивилась Белла.

Тогда девушка схватила её за рукав и подвела к зеркалу.

 – Посмотри на свои глаза, – взволнованно пролепетала она, – они пожелтели!

 Если бы настроение Беллы не было таким ужасным, а положение таким тяжёлым, она бы искренне расхохоталась. Но сейчас её хватило лишь на то чтобы усмехнуться и глубоко вздохнуть. 

 – Да, жертвую своим телом ради великих Вольтури, –  промямлила Белла таким скучающим тоном, которым школьники отвечают ненавистный урок. – Так у тебя есть ко мне что-то важное?

 – Ну конечно есть, – обиженно буркнула девушка и отвернулась. – Не буду же я тебя звать просто так.

 – Ну и?.. – развела руками Белла.

 – У тебя ведь дар щита, верно? Ты можешь защититься от дара Алека, Ренаты и даже Джейн?

Ещё вначале разговора Белла предчувствовала, что ничего важного ей не скажут, и теперь только убедилась в этом.

 – Верно, – неохотно ответила она и направилась к выходу.

 – Постой! – Девушка вцепилась в неё и не отступила, пока не увидела, что Белла готова её слушать. 

 – Меня зовут Кайлин, – тревожно начала она. – Совсем недавно я была человеком, но Вольтури нашли меня и обратили в надежде, что мой дар окажется для них полезным. Аро был доволен даром, который я получила, став вампиром, но Кайус уверял его, что я лишняя. Они так долго спорили, что Аро предложил Кайусу проверить меня и ещё четверых вампиров, из-за которых они тоже спорили, на пригодность в армию Вольтури. Естественно, вместо испытаний Кайус отлупил нас и назвал ни на что не способными бездарями. 

 – Боюсь, что это и было испытание, – перебила её Белла, – но зачем ты мне всё это рассказываешь?

 – Ничего подобного! – не унималась Кайлин. – В испытаниях нужно каждого смотреть отдельно, чтобы понять, кто на что способен. А зачем было одновременно пятерых дубасить? Так же ничего не видно.

 – Но что ты хочешь от меня?

 – А ты дослушай. После этого Аро всё равно согласился оставить нас в клане. Он сказал, что наша судьба будет зависеть от того, как мы себя проявим, правда заданий нам пока не давал. И теперь Джейн, которая полностью разделяет мнение Кайуса, иногда меня мучает.

 – А! Так вот зачем я тебе, – воскликнула Белла. – Ты хочешь, чтобы я охраняла тебя от Джейн? А почему бы тебе просто не поговорить с Аро?

 – Да я говорила уже, – поникла головой Кайлин. –  Он в ответ всё гладит меня по головке, а Джейн всё мучает.

 Белла посмотрела на её возмущённое, но, вместе с тем, наивное лицо, и ей даже стало немного её жаль. По одной только беседе с ней было ясно, что Кайусу и Джейн не могла понравиться такая вампирша.

 – Извини, Кайлин, – с грустью ответила Белла, – но я правда не в силах тебе помочь.

 – А тебе и не надо ничего делать, – с надеждой подхватила Кайлин. – Я просто спрячусь за тебя, когда Джейн будет рядом, вот и всё.

 – Из-за какого же дара Аро тебя держит?

 – Я не совсем ещё умею с ним обращаться и мало знаю о своих способностях. Но иногда у меня получается увидеть, что происходило на некотором месте, если я дотронусь до стены или какой-нибудь вещи. Я вижу, что было с хозяином этой вещи, правда отрывками и не всегда. Поэтому Кайусу не нравится мой дар. Он говорит, что прошлое их не интересует, тем более что в клане есть куда более надёжные таланты, позволяющие его узнать.

 Едва Белла успела разочарованно покачать головой, как в коридоре послышался стук женских каблуков. Ещё пара мгновений, и на пороге комнаты появилась высокая девушка необычайной красоты, в бордовом вечернем платье. Белла тут же узнала в ней ту самую Хайди, которая приводит туристов для пропитания клана.

 – Белла, – обратилась к ней Хайди, – я провожу тебя в зал для тренировок. Господин Кайус изъявил желание посмотреть на твои боевые способности. От этого испытания будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

 Прозвучавшие слова поразили каменное сердце Беллы словно гром. Она могла лишь догадываться, о чём говорили Аро и Кайус после её неудавшейся попытки угодить последнему. В любом случае, вряд ли Аро отнёсся равнодушно к её вранью одному из старейшин и наверняка рассказал об этом Кайусу. А уж Кайуса бы наверняка взбесило такое отношения к себе и к приказам Главнейшего. Теперь Белле оставалось лишь надеяться на лучшее и плыть по течению. С момента прибытия в Вольтерру каждый шаг уводил её дальше в пропасть, и будущее казалось всё более туманным.

 – А Аро ничего мне не передавал? – встревожено спросила Белла.

 – Нет, – сухо ответила Хайди и отвернулась, – идите обе за мной. 

 – То есть как обе? – возмутилась Кайлин. – Меня две недели назад уже испытывали.

 – На сей раз ты будешь зрителем, как и все остальные Вольтури. На испытании будет весь клан.

Последняя фраза окончательно ввела Беллу в замешательство. Уж не затевают ли Вольтури изощрённую месть в виде спектакля?

 – А Кайус? – обратилась она к Хайди, следуя по коридору в направлении главного выхода. – Он сказал что-нибудь конкретное? Что они с Аро собираются делать дальше? И что должна буду делать я?

Белла надеялась услышать что-нибудь о намерениях старейшин насчёт Джейкоба, но не решалась спросить открыто, боясь вызвать лишние подозрения.

 – Не знаю, – ответила Хайди, не оборачиваясь. – Кайус сказал только, что хочет на тебя посмотреть. Ты должна будешь выполнить все его указания так хорошо, как только сможешь. Потом он вынесет решение. Думаю, всё будет как всегда. Если ты ему понравишься, он оставит тебя у нас. 

 – А если нет?

 – Тебя обратили не Вольтури, поэтому рвать на части тебя никто не собирается. Обычно таких вампиров просто не берут в клан, если Аро не решит иначе. Правда, ума не приложу, зачем на этот раз Кайусу понадобилось столько наблюдателей ради проверки одного вампира. Раньше такого никогда не было. А ты сама нам расскажешь, в чём дело?

– Увы, не расскажу, – тяжело выдохнула Белла.

 Хайди провела девушек мимо центрального выхода в замок, не дойдя до него пяти метров, и свернула налево в тёмный просторный коридор. Они прошли по нему пару шагов и приблизились к широким двустворчатым стальным дверям, обитым по периметру массивными заклёпками. За дверями оказалась такая же широкая каменная лестница, уходящая далеко вниз. Белла не видела её конца, но слышала, как доносился снизу шорох десятков ходящих туда-сюда ног, а шепчущие голоса тонули в собственном эхо. Должно быть, зрители уже собрались на представление.

 Хайди шла по ступенькам словно вальяжно прогуливающийся человек, переняв, видимо, эту привычку у туристов, и обе девушки не стремились её торопить. Примерно на тридцатой ступеньке Беллу окликнул знакомый мягкий голос, полный восторга и простодушия. Она обернулась и увидела Аро в чёрном длинном плаще, идущего за ними вниз по лестнице под руку с высокой статной женщиной. Её пристальный взгляд, затуманенный тонкой молочной плёнкой, внимательно скользил по лицу Беллы.

 – Подождите нас, – с повелением пропел Аро и подошёл к остановившимся девушкам. 

 – У меня для тебя важная новость, – обратился он к Белле, не скрывая досады. – Сегодня утром, пока ты дежурила в другом крыле, нас навестили мои старые друзья Карлайл и Эсме. Они были очень обеспокоены твоим долгим отсутствием и, вконец отчаявшись тебя разыскать, обратились ко мне за помощью. Они хотели, чтобы я дал им для поисков своих лучших слуг.

 – А ты?! – вытаращилась Белла и с ужасом вцепилась в рукава Владыки.

 – Ну и я дал, – ответил Аро и гордо рассмеялся. – Пусть ищут, мне не жалко.

Сульпиция сию секунду прижалась к мужу и подхватила его смех надменной беззвучной ухмылкой. Белла же лихорадочно схватилась за голову.

 – Не бойся, – ласково успокоил её Аро, махнув рукой. –  Я пошутил, никто тебя не ищет. Просто мне захотелось немного разрядить обстановку перед серьёзным мероприятием. Уж слишком постная у тебя была физиономия.

 – У тебя это получилось, – прошептала Белла уже уходящему вниз Аро. Если это издевательство было началом мести за непослушание, то страшно было подумать, какие трудности ждали её впереди.

 Затем она вместе со всеми продолжила спуск, в молчании глядя себе под ноги. Впереди мелькал стелившийся по ступенькам плащ Аро, который был чуть длине бархатистой чёрной накидки его супруги. Сзади главная чета Вольтури смотрелась ещё гармоничнее, словно в ней сочетались две половинки единого целого. Они шли в ногу, жались плечами друг к другу и изредка перешёптывались.

 Пройдя ступеней триста, Белла наконец увидела внизу яркий искусственный свет. Ещё пара шагов, и вампиры вошли в огромное подземное помещение, размером в несколько раз превосходившее тронный зал. Громоздкие электрические лампы на стенах освещали лишь его нижнюю часть; половина пространства до высокого потолка скрывалось в темноте. Пол, разный по структуре, слагался из четырёх квадратных частей, около ста метров в ширину каждая. Первый квадрат представлял собой поле из твёрдой сухой земли, второй, чистый и ровный, состоял из прочного бетона, третий был покрыт стеклянными пластинами, а чётвёртый щедро усыпан песком, из-за чего напоминал барханы в пустыне.

 Шестьдесят восемь вампиров, укутанных преимущественно в тёмные одежды, разбились на кучки и рассыпались вдоль левой стены на бетонной части, с чувством обсуждая предстоящее зрелище. Одни гадали, какое испытание даст Кайус Белле, другие задавались вопросом, почему она пришла к Вольтури, третьи удивлялись, зачем понадобилось их присутствие. Но стоило войти главе клана, как все мигом утихли и повернулись в сторону идущей процессии. Белле было глубоко противно ощущать на себе жгучие изучающие взгляды вампиров, большую часть которых она видела впервые, а остальную не пожелала бы видеть никогда. 

 Из мебели в зале имелось лишь одно старое деревянное кресло, стоявшее у стены на бетонной части пола. Должно быть, оно предназначалось главному тренеру армии Вольтури, но сейчас почему-то пустовало.

 – Что-то здесь не весь клан, – прошептала Сульпиция мужу, когда они уже подошли к свите. – Где остальные?

 – Ты удивишься, но на этот раз я знаю не больше тебя, – коротко ответил ей Аро.

Хайди указала Кайлин место рядом с остальными, и та быстро слилась с толпой. Белла же не знала, куда ей деться – из всего многообразия Вольтури ни один не соизволил дать ей распоряжение или что-нибудь объяснить. Она сиротливо встала чуть в стороне от общей массы вампиров, желая не привлекать к себе внимания, но члены свиты постоянно на неё посматривали. 

 Аро со строгостью на лице оглядел свой клан: среди присутствующих не было Джейн, Алека, Деметрия, Ренаты, Челси и Кайуса. Маркус затерялся где-то сзади, и на его пустом лице не промелькнуло и капли того томительного ожидания, которое поглотило остальных. Владыка терпеливо молчал ещё целую минуту, но его бледное лицо мрачнело с каждым вздохом, и, казалось, он вот-вот выплеснет наружу накипевшее недовольство. Похоже, руководство испытанием целиком было вверено Кайусу, и Аро до последнего хотел остаться обычным зрителем, всё ещё доверяя брату, но уже понемногу разочаровываясь.

 – Кайус никогда никуда не опаздывал, – задумчиво прошипел Владыка себе под нос, ни к кому не обращаясь.   – На него это не похоже.

 – А вы разве ждёте Кайуса? – послышался из толпы удивлённый женский голос. – Я думала, всё пройдёт без него.

 Вампиры обернулись в сторону говорящей  – это была изящно одетая женщина хрупкого телосложения, с худым лицом и томным взглядом. Её волнистые светлые волосы до пояса прекрасно гармонировали с кружевом на лёгком голубом платье. Мертвецки бледная, но гладкая и красивая кожа делала её похожей на фарфоровую куклу.

 – Дора, – обратилась к ней Сульпиция, – может поведаешь нам, где твой супруг?

Аро тут же подошёл к Афинодоре и схватил её за руку, но та не поленилась ответить кузине:

 – Его нет в замке. Он ушёл минут пятнадцать назад вместе со свитой, ничего мне не объяснив. До этого он говорил вскользь, что будет какое-то испытание, где соберутся все, но я решила, что он изменил свои планы.

 – Это невозможно, – уверенно констатировал Аро. – Он бы непременно мне сообщил, если бы у него появились дела поважнее, и не стал бы тратить наше драгоценное время впустую. Здесь что-то нечисто.

 Следующее действо Белла мысленно окрестила «хождением по рукам». Аро по очереди дотрагивался до своих подчинённых, впав в предельную сосредоточенность, и с каждым касанием выглядел всё более обеспокоенным. Видимо, воспоминания слуг не показали ему ничего нового. В душе Белла уже надеялась, что всё обойдётся, Кайус затеряется где-нибудь в дремучих лесах, Вольтури погрузятся в свои проблемы, и про неё все забудут.

 Закончив «обход», рассерженный Аро откинул край своего плаща, достал из кармана брюк телефон и нажал пару кнопок. 

– Абонент недоступен, – объявил он во всеуслышание.

И пронзительный возглас напуганной Афинодоры заглушил все другие звуки в замке.

Предыдущая глава « Оглавление » Следующая глава