Глава 5
Подготовка

Загадочная Вольтерра начинает встречать рассвет. Маленькие лучики солнца играют на разноцветных стёклышках домов. Жители древнего города только начинают свой день, а мир вампиров уходит в тень.

София сидела во внутреннем дворе замка и любовалась, как лучи восходящего солнца поблескивают на её белоснежной руке. Никогда она не видела, чтобы кожа так могла сиять. Любой вампир сразу же покинул бы столь освещенное место, но София была не такой.

Неожиданно ей стало грустно, будто что-то в жизни перестало играть главную роль. Она вспомнила о своём клане, про который так быстро забыла, поступив, без сомнения, неправильно.

«Нужно обо всём рассказать Аро», - подумала девушка, скрываясь за тяжелыми дверями замка.

POVКай.

Новенькая. После той встречи в тронном зале она ещё больше меня заинтересовала. Хм… Она привлекла Аро своим даром так, что тот даже не расставался с ней целый вечер. Интересно будет посмотреть на последствия, когда обо всём узнает Сульпиция. О да, я могу всё ей рассказать, но тогда я испорчу сюрприз моему дорогому брату.

Может, мне пообщаться с этой девочкой? Пора узнать, что она за вампир такой…
Или же оставить её? Ну, нет. Я не позволю Аро полностью забрать её себе. Если даже он зовёт лично её в тронный зал и проводит там какие-то эксперименты, значит, она важна для него. А её дар необычен. Пришло время и мне узнать, на что способна София.

Старейшина быстрой походкой направился в тронный зал. Его мысли путались и сливались в общий ком.

Из тронного зала донеслись чьи-то крики, и Кая это заставило намного ускорить шаг.

- Надеюсь, это не новенькая, - хитро улыбнулся он вампиру-охраннику, который с закрытыми глазами стоял около парадных дверей.

- Нет, господин, - ответил тот, одарив правителя такой же хитрющей улыбкой. – Это одна девушка из чужого клана. Видать, капризничает.

- Сейчас мы это выясним, - с суровым лицом Кай распахнул двери.

- А, это ты, брат! – сидящий на главном троне, Аро широко улыбнулся. – Думал, ты не придёшь.

Блондин обратил внимание на девушку, стоящую на коленях. Её волосы были растрёпаны, а на лице застыла коварная ухмылка.

- Кто она? – сев на трон, спросил Старейшина.
- Помнишь, вчера я говорил Софии о том, что ей нужно покинуть свой клан? Ну так вот, - Аро ехидно улыбнулся и посмотрел на измученную девушку. – Эта дама из того клана. Не желает со мной говорить. Вообще ни с кем! Что прикажешь делать?

- Её казним, возьмём весь клан. Кто у них там главный? – Кай гневно посмотрел на девушку, представляя, как отрывает ей голову и растянулся в сладкой улыбке.

- Нет, брат, - замотал головой владыка. – Я хочу, чтобы София знала о том, что её клан придётся уничтожить, или они пойдут на нас войной.

- Ты хоть знаешь, насколько велик этот клан?

- Это я и хочу вымолить у этой девчонки! – Аро вскочил с трона и направился к Джейн, которая нервно мерила глазами потолок.

- А мысли прочесть ты не в силах? – рассмеялся Кай.

В этот момент Аро повернулся в сторону брата и прикрикнул:

- Кай! София стёрла все мысли у этой девушки!

- А я откуда знал? Чего так кричишь?! – по сравнению с криком Аро, голос Кая слышался менее громко. – А я знал, что ты её недооценил.

- А кто вообще знал, что София имеет полный контроль над мыслями? – Аро пожал плечами и обратился к Джейн.

- Джейн, давай ещё пару раз. Может она хоть что-нибудь да вспомнит!

- Да господин, - кивнула Джейн и направила свой смертоносный взгляд на жертву.

В одно мгновение зал наполнился душераздирающими криками.

- Брат, минут десять пусть так покричит, если ничего не скажет – убей. Если что-то и скажет, всё равно убей, - Аро махнул рукой в сторону девушки, которая корчилась и извивалась на полу от жуткой боли. – А я пойду сообщу Софии, что она в скором времени потеряет клан.

- Советую взять с собой щит, - усмехнулся Кай и закинул ногу на ногу. – У Софии будет травма. Молись, чтобы она тебе все мысли не стёрла.

- Вот насчет этого мне и нужно с ней поговорить, - Аро тихо вышел из зала, затаив на губах скорбную улыбку.

***
София сидела в своих покоях и писала письмо своему клану. Ну и что с того, что они находятся с ней в одном городе? Аро всё равно бы не выпустил её за пределы замка, зная, куда именно и зачем она пойдет.

- Доброе утро, - послышался бархатный голос из дверного проёма.

- Аро, - девушка резко встала из-за стола и широко улыбнулась. – Что вы здесь делаете?

- Слышала крики? – загадочно спросил правитель.

- Да, я как раз хотела спуститься вниз и узнать, что там происходит, - она подошла к комоду и достала оттуда письмо. – Это от моего клана. Пришло сегодня. Я хотела вам показать, но вы оказались здесь раньше, чем я ожидала.

- Зовут обратно? – владыка в мгновение оказался рядом с Софией и облокотился о комод.

- Что-то вроде того, - неуверенно сказала София. – Пока что, они имеют совсем небольшое представление о нашем клане.

София протянула письмо Аро. Тот с интересом посмотрел на аккуратно разрезанный конверт и улыбнулся.

- Ты же знаешь исход, верно? – он открыл конверт и внимательно посмотрел на Софию.

- Если вы про, - девушка нервно сглотнула. – Если вы говорите о смерти моего клана, то, боюсь, мне будет крайне сложно принять это.

- Я тебя понимаю, - Старейшина подмигнул ей. – Но иначе твой клан за тебя пойдёт войной. Я не сомневаюсь в этом, и поэтому мы должны первыми нанести удар.

- А если войны не случится? – София прикусила нижнюю губу, надеясь, что правитель передумает.

- Для начала я прочту письмо, ты не против?

- Совсем нет.

Аро пододвинул к себе стул и присев начал чтение.

София!
От имени всего клана умоляю тебя вернуться! Мы знаем, кто тебя забрал, и ты совсем не имеешь представления о том, кто твои будущие убийцы. Прошу, как только сможешь, возвращайся к нам. Мы понимаем, что ты слишком мало времени пробыла в нашем клане, но всё же мы являемся твоей семьёй. Если за сегодняшний день ты не решишь, то завтра мы выступаем на Вольтури. Будет битва или нет, решать тебе.

Твой отец.
Прочитав письмо, Аро несколько секунд отходил от последних слов.

- Может, я неправильно прочитал? – владыка передал письмо Софии и вздохнул. – Твой отец? Хм… Как интересно.

- Всё правильно, - кивнула девушка. – Он меня обратил, но я сбежала. Тогда наш клан не был таким большим, и никто не держал меня в нем насильно. Несколько месяцев я скиталась по всей Италии, но потом решила вернуться.

- И тебя приняли, разумеется. Мы бы так не сделали. Ты должна знать, что Вольтури не дают второго шанса. Тебе решать, но я же говорил, что с тобой сделают, если ты уйдёшь.
- Я помню ваши слова и не собираюсь уходить. Не знаю почему, но меня здесь что-то держит, - пожала плечами София. – Если будет война, то я с радостью вам помогу.

Аро посмотрел на Софию как на сумасшедшую.

- Неужели, ты пойдёшь против своего отца? – не скрывал своего изумления правитель.

- Его отцом назвать сложно. Просто он не испытывает ко мне такой привязанности, какую отцы испытывают к своим дочерям. Он лишь хочет, чтобы я осталась в его клане. Если честно, он не знал о моём даре. Наверное, его просто успокаивает само наличие меня, - София опустилась на кровать. – Я хочу быть полезна лично вам.

- Как много вампиров в клане твоего отца? – наконец-то Аро задал вопрос, который так долго мучил его.

- Около ста, - София с осторожностью посмотрела на Старейшину, который не мог поверить своим ушам.

- А эти вампиры одарённые? – Аро подошёл к распахнутому окну и вдохнул свежий утренний воздух.

- Большинство из них одарённые вампиры. Отец очень долго собирал их. Сильным наш клан вряд ли можно назвать, но я всегда знала, что у отца есть кто-то самый необычный.

- Ты знаешь, кто он? – с надеждой спросил Старейшина.

- К сожалению, нет. Значит, отец хорошо хранит своё сокровище, - девушка встала и подошла к Аро.

- Значит, война всё-таки состоится, раз ты решила. Надо предупредить всех, - еле выдавил Аро и быстро вышел из комнаты.

«Всё из-за меня. Если умрёт отец, то куда пойдут выжившие вампиры из его клана? А что если умрут Вольтури?!», - со страхом подумала девушка.

Она долго стояла у окна, размышляя, каким же будет завтрашний бой, но даже представить не могла гибель одной из сторон. София четко понимала, что готова сражаться с собственным отцом, но зачем вообще начинать войну? Войну за неё…

***
- Кай, у нас проблема, - угрюмым голосом произнёс Аро, распахнув двери тронного зала.

Блондин, стоящий около измученной девушки вопросительно посмотрел на брата.

- Что-то не так?

- Кланом Софии управляет её отец, - Аро устало сел на трон и продолжил. – Только что я прочитал письмо, отправленное ей сегодня утром. Отец заметил отсутствие своей дочери. Кто-то сообщил ему, что девушка у нас.

- Это ты сообщила ему? – Кай гневно посмотрел на пленницу.

Девушка одарила Старейшину таким же гневным взглядом, но ничего не ответила.

- Джейн, - Кай спокойно кивнул белокурой девушке.

Зал опять наполнился воплями. Аро немного поморщился от этого жуткого крика и сел на трон.

- Довольно, - спокойно произнёс он. – А теперь говори и хватит играть в молчанку. Мне всё это надоело.

- Да, это я сказала, - тонким детским голосочком ответила девушка. – И я довольна, что мой господин, наконец, знает, кто его враг.

Девушка обнажила белоснежные зубы и усмехнулась.

- Вы все умрёте. Поле битвы с нашим кланом ещё никто не выживал.

- Тогда почему мы о нем не знаем? – Аро рассмеялся геройству пленницы. – Хочешь сказать, что такой древний и могущественный клан как мы, не справится с сотней новичков?

- Хотите сказать, что число не имеет значение? – девушка хитро улыбнулась. – Зато у нас есть то, чего нет у вас.

- А откуда ты знаешь, что у нас нет того, что есть у вас? – Аро безусловно начала нравится эта игра.

- Ну, вы же знаете, что у вас этого нет, - шепотом сказала вампирша.

- Тогда что же у вас? – владыка прищурился и улыбнулся. – Похвастайся всем нам.

- Он создал ту, которая может уничтожить много кого, - хитро улыбнулась девушка.

- Черт побери! – не выдержал Кай и взял девушку за волосы. – Она опять говорит загадками! Мне уже надоело слушать эту чушь! Скажи нормально и умри достойно!

- Брат, успокойся, - Аро рассмеялся на то, как брат внезапно вспылил. – Пусть говорит. Мне нравится.

- А мне нет! – Кай отпустил волосы девушки и направился к своему трону.

- Ну хорошо, - уже серьёзно сказал правитель. – Давай выкладывай и побыстрей.

- Думаете, я настолько наивна, чтобы всё вам рассказать?! – девушка по-зверски оскалилась. – Хоть убейте, но я не скажу о самом главном оружии моего клана.

- Ну что за детективный сериал, в конце концов! – Кай стукнул кулаком по подлокотнику трона. – Убей её, и продолжим наш разговор о письме.

- Ладно, - Аро махнул рукой на девушку. – Джейн займись ею. Следов не оставлять.

- Да, мой повелитель, - радостно сказала девушка и подбежала к пленнице.

- Брат, я хочу поговорить с тобой в другом месте, - тихо сказал Аро и встал с трона.

- Где же?

- София, - спокойно повторил Старейшина и направился к выходу.

***
- Аро, - окликнул блондин, когда они уже приближались к покоям Софии, безусловно ждавшей их визита. – Я не хочу задеть тебя вопросом, но всё же осмелюсь спросить.

- Что-то не так?

- Да, именно, - Кайус сложил руки на груди и продолжил. – Как ты относишься к Софии? Ты так много времени ей уделяешь. Проводишь эксперименты, как тот в тронном зале. Неужели она тебе нравится?

Правитель посуровел.

- Ты опять делаешь поспешные выводы. Нет.

- Кого ты обманываешь? Может, мне Маркуса позвать? – Кай рассмеялся за что Аро в одно мгновение прижал его к стене.

- Знаешь, мне сейчас не до смеха. Сейчас есть дела поважнее моих отношений с Софией.

- Ну-ну, - хитро улыбнулся Кай, поправив ворот пиджака и наблюдая, как брат открыл дверь нужных покоев. – Маркус наверняка уже всё понял.

- Дорогая, пришло время поговорить.

- Аро, - София оторвалась от окна и смерила Старейшин испуганным взглядом. – Вы же не…

- Ну, что там? Какое письмо? – от хорошего настроения Кайуса не осталось и следа.

- Я только что обдумывала последствия войны и…

- Войны?

- Я и говорю, - продолжила девушка. – Отец наверняка уже готов нанести удар.

- Отец?! Что здесь происходит?! – не выдержал блондин, приблизившись к девушке.

- Сегодня утром Софии пришло письмо, - спокойным тоном начал Аро. - Послание от отца Софии. Известно, что у него достаточно большой клан. И ещё он желает биться за нашу дорогую гостью.

- Хм, - сосредоточенность сразу сменила гнев. Кай задумался. – Тогда мы должны приготовиться. София, что ты знаешь о самом сильном вампире твоего клана?

- Мне неизвестно, кто он. Разве у нас есть шансы проиграть?

- Нет, проиграть мы не можем, - Аро покачал головой. – Брат, предупреди всех. Мне нужно, чтобы через несколько часов все вампиры были готовы.

- Но битва завтра! – воскликнула София. – Вы хотите внезапно напасть?! Но вам даже неизвестно местонахождение клана!

- Ну, так где же он? – строго сказал Кай и сразу был награждён гневным взглядом.

- Когда мы прибыли в Вольтерру, то я сразу решила осмотреться. Именно так я впервые встретилась с вами, Аро, - девушка с благодарностью посмотрела на Старейшину, от чего тот лишь слабо улыбнулся и продолжил сверлить взглядом брата. – Увы, но я не знаю, где сейчас мой клан.

- Это значительно усложняет дело, - спокойно произнес владыка. – Возможно, Деметрий сможет помочь. Тогда я должен немедленно вас оставить и поговорить с ним. Кайус через десять минут я жду тебя в зале.

С этими словами Аро быстро вышел из комнаты, оставив трясущуюся от страха Софию и брата наедине.

Вампирша почувствовала, как между ней и Старейшиной растёт напряжение. Чтобы не нагнетать, София направилась к выходу, но даже шагу не успела сделать, как её задержали.

«Наконец-то мы одни. Пора разъяснить некоторые вопросы, связанные с тобой, загадочная гостья», - Старейшина улыбнулся своим мыслям.

- Я хочу поговорить, - строго сказал он. – Почему ты приняла решение остаться с нами?

- Не знаю, - ответила София, прекрасно зная, что такой ответ не устроит господина.

- Знаешь, - Кай на шаг приблизился к девушке, от чего та немного занервничала.

«Если что-то произойдёт, то я по праву буду считать себя виновной. Вся эта война начнётся из-за меня. И если мы не выиграем, я не знаю, что может произойти. Наверное, меня просто убьют те, кто выжил», - подумала девушка и зажмурилась.

- Ты меня вообще слышишь? – Кай взял её за плечи и легонько потряс. – Ответь мне.

- Я захотела остаться лишь потому, что у меня не было выхода. А, может, мне просто понравились вы все, - более уверенно ответила девушка. – И если я вам не нравлюсь, то можете со мной не разговаривать. Я вижу, что вам неприятен этот разговор. В чем же его смысл? Хотите унизить меня? На ваш вопрос я дала ответ. Не думаю вас задерживать, господин. На данный момент меня волнует только одно – победа.

- Я всегда отношусь к новеньким весьма, - Старейшина задумался, – грубо. Но ты мыслишь ясно, хоть даже поленилась узнать, где твой клан. Но чтобы привлечь моё внимание или хотя бы добиться моего расположения, ты должна себя проявить.

- Я сделаю всё, что в моих силах.

- В твоих силах достаточно сделать всё, что я прикажу. Или ты считаешь, что будешь ошиваться в замке без дела? – Кай рассмеялся. – Нет, здесь всегда найдётся работа для таких, как ты. Я хочу знать, на что ты готова, чтобы убить отца?

- Я прекрасно понимаю, что отец нарвался сам, но всё же он мой отец! Возможно, я не совсем готова убить родного человека. Но если не будет выбора…

- София, - с несвойственной нежностью Кай приподнял лицо Софии за подбородок. – У нас нет никакого выбора, если кто-то идёт на нас с войной – значит, он уже подписал контракт со смертью. Ты прекрасно понимаешь, что Аро не отступит. Это не входит в его планы.

- А я не сомневаюсь, в том, что Аро не отступит, - София нахмурилась, отстраняя от себя Старейшину. – Я хочу, чтобы мы выиграли и не больше.

- Поверь, победа близка. Знаешь, почему брат собирает всех именно сейчас? – Кай снова хитро улыбнулся.- Мы должны подготовиться к битве. А значит должна быть тренировка, на которой ты естественно будешь. Ты же не собираешься вступать в бой неподготовленной?

- Нет. Надо готовиться, - неуверенно ответила София. – А вы будете готовиться к битве?

- Конечно нет, - рассмеялся Старейшина. – Предпочитаю оттачивать свои навыки прямо на поле битвы. Так развивается стратегия… А если ты просто будешь стоят и обдумывать каждое движение, то тебе раньше снесут голову, чем ты начнёшь действовать.

Он достал из кармана маленькие часы и вздохнул.

- Мне пора сообщить всем, чтобы начали тренироваться, - жёстко сказал Кай и направился к выходу. – Советую морально подготовиться.

- К чему? – София с удивлением посмотрела на правителя.

- Глупый вопрос, - язвительно сказал Кай. – К битве. Вот к чему.

С этими словами вампир вышел из комнаты, закрыв за собою дверь.

***
Аро устало опустился на трон и осмотрел пустующий зал.

«Совсем скоро мы сможем вновь вдохнуть запах битвы», - Аро втянул в себя прохладный воздух и закрыл глаза.

- Я мог предположить, что здесь только ты, - шёпотом сказал Владыка, заметив присутствие вампирши.

- Господин, мы к чему-то готовимся? – Джейн подошла к трону Аро и встала сзади него.

- Да, будет война, - Аро ласково посмотрел на неё. – Скоро придёт Кай, и мы начнем подготовку.

- Всё будет как всегда? – с надеждой спросила девочка. – Мы как всегда одержим победу?

- Возможно, - согласился владыка. – Но не надо недооценивать наших врагов. Я могу тебя попросить об одной услуге?

- Всё, что угодно, - Джейн восхищённо посмотрела на господина.

- Ты не могла бы присмотреть за новенькой? Она первый раз будет готовиться к битве. Ей нужна твоя поддержка.

- Разве она не под вашим присмотром? – чуть ревниво спросила Джейн.

Аро взял миниатюрную ручку девушки и задумался.

- Джейн, милая, - не отпуская руки вампирши, сказал Старейшина. – Для меня давно не секрет то, что ты испытываешь ко мне. И уже не секрет, что испытываешь к Софии. Как бы ты не ревновала и как не рисовала мои поступки у себя в голове, знай, что я всегда буду поступать иначе. Я лишь хочу, чтобы у Софии была поддержка на время битвы, но раз тебе это в тягость, могу попросить об этом кого-нибудь другого.

- Господин, я всё сделаю, - уверенно ответила Джейн, всегда готовая выполнить любой приказ своего повелителя, пусть не всегда эти приказы её устраивали.

- Будь с ней помягче, - улыбнулся Аро и встал.

- Вы, - Джейн осеклась, - её любите?

- Нет. Просто, я помогаю Софии освоиться, - пожал плечами Вольтури. – Ты же знаешь, что у меня не очень-то получается…. Любить.

- Это неправда, - невольно вырвалось у Джейн. – Вы умеете, просто боитесь это показать. Даже на Сульпицию вы так не смотрите, как вчера смотрели на Софию.

- Перестань, Джейн, - тихо сказал Аро. – Только не надо впутывать сюда Сульпицию. Ступай. У тебя есть дела.

- Да, господин, - расстроено сказала девушка и направилась к выходу.

***
POV Джейн

Как бы я хотела, чтобы эта София канула в пустоту на поле битвы! Вот зачем мне её оберегать? Меня совсем не устроит, если она станет очередной любимицей Аро. Чтобы заслужить его доверие, мало быть одарённым вампиром. Вот я, например! Я столько всего сделала для Аро и клана. Я всегда была рядом, но господин будто не замечает меня. Изредка поглядывает, но не задерживает свой взгляд надолго. А чем отличилась эта София? Вот именно. Ничем. Только пришла и порушила всё, что только могла. Зачем она вообще здесь появилась? Ха! У неё всё равно ничего не выйдет. У Аро есть Сульпиция, а она опасный враг. Если она узнает о Софии, то закатит такой скандал! Будет очень интересно наблюдать, как госпожа отрывает новенькой руки. Если Сульпиция узнает, то господину точно не поздоровиться. Хотя, пока нет повода для ревности. Ну кинет госпожа пару раз в Аро канделябром, и интерес к Софии у него мигом пропадёт.

А пока нужно сосредоточиться на грядущей битве. Всё решится. Завтра.

***
София не могла оторвать восхищённого взгляда от портрета господина, который властно смотрел на неё. Она не раз поражалась, что Джейн написала сей портрет, и ей даже пришла мысль о том, что она могла бы тоже написать портрет кого-нибудь из Старейшин.

Девушка закрыла глаза и опустилась на спинку стула. В голове сразу возникло воспоминание из её человеческой жизни.

Даже став вампиром она не перестала бояться моря. Этой глубины, которая ждёт, когда ты опустишься на дно и прекратишь своё существование в этом мире. Неужели она опять погружается в озеро мыслей? Опять эти неприятные ощущения. Нет, она совсем не хотела утонуть в этом озере.

На девушку сразу нахлынули воспоминания о её странном и сложном детстве. У каждого есть страхи, страхом Софии является вода. Страх утонуть. Захлебнуться жидкостью так, что лёгкие разрывает от находящейся внутри воды. Холодная вода прожигает всё внутри. Страх кануть во тьму навсегда.

София погрузилась в озеро с головой. Она почувствовала тяжесть, и уже не было сил всплыть на поверхность. Как девушка и предчувствовала через несколько секунд лёгкие начала заполнять вода. Было невозможно вздохнуть. Всё жгло и резало внутри. И, казалось, она действительно умирает. Мир потерял свои краски. Наступила тишина, окутанная тьмою.

- Эй ты! – послышался звонкий голос будто с поверхности воды. – Вставай! Ну что с тобой!?

София резко открыла глаза. Иллюзия забитых лёгких дала о себе знать. Девушка тяжело откашлялась и посмотрела на миниатюрную фигурку, стоящую перед ней.

- Джейн, - София еле заметно закатила глаза, увидев старую «подругу». – Что ты здесь делаешь?

- Господин попросил за тобой присмотреть. И без глупостей! Вставай! Чего это ты развалилась прямо на полу? – строго спросила вампирша и села на стул.

- Что случилось? – протянула София, будто только что проснулась. – Что я делаю на полу?

- Это я у тебя хочу спросить, - вампирша обнажила белые зубы в оскале. – Когда я пришла, ты уже лежала на полу. Странно. Если ты захотела немного полежать, то для этого есть кровать, вообще-то. Так скажешь, что делала на полу?

- Не знаю, - засмеялась девушка. – До этого я сидела на стуле и думала о своём.

- Ладно, мне это уже надоело, - Джейн прищёлкнула пальцами. – Я лишь выполняю приказ Аро. Думаю, нам нужно спуститься вниз.

- Хорошо, - София кивнула.

- Но для начала нам надо поговорить.

- О чем?

- Не смотри больше так на господина! – вдруг пригрозила блондинка. – Свита начинает это замечать. Если ты не хочешь, чтобы о тебе шли слухи по всему замку, то прекращай пялиться на Аро так, будто он твой.

- И всё? – София презрительно посмотрела в гранатовые глаза Джейн. – Ты же сама так смотришь на него.

- Неправда! – сквозь зубы процедила та.

- Я не хочу портить себе настроение твоими выходками. Пусть ты выше меня по рангу, но запретить мне смотреть ты не имеешь право.

- Как хочешь. Но в будущем у тебя будут проблемы с одной особой, которая имеет достаточно власти, чтобы оторвать и тебе и мне голову.

- Думаю, лучше направимся вниз, - София вышла из комнаты.

- Надеюсь, ты умеешь драться, - сменила тему Джейн.

- Я никогда не была на поле битвы, но дерусь неплохо. В клане отца у меня было достаточно времени, чтобы тренироваться, - с улыбкой ответила София.

- В клане отца? Это с ним будет война? – для Джейн сразу всё встало на места. Она могла предположить, что клан Софии может развязать войну из-за её перехода.

- Да, отец никак не может смириться с моим уходом. Сегодня утром мне пришло письмо. В нем он убеждает меня в том, что я нахожусь в большой опасности. Лично я знаю, что мне ничего не грозит, иначе я была бы уже мертва. Отец хочет, чтобы я покинула Вольтури, - София вздохнула, – но я не хочу.

- Значит, Аро уже в курсе, - кивнула Джейн. – Битвы не избежать. А самое глупое то, что она из-за тебя.

- Я не вижу в этом ничего глупого. Битва достаточно серьёзная. Если ты винишь меня в этом, то я не причем. Если бы вы меня не забирали, то битвы бы не было. Я не виновата, что у отца окончательно съехала крыша. В его клане я ничего не значу. А до встречи с Вольтури я и не подозревала о своём даре. Впрочем, я уже смирилась, что у меня его нет, - София взглянула на собеседницу, а та ответила ей наигранной улыбкой. – Но когда Аро взял меня за руку, произошло что-то непонятное.

- Всё ещё не понимаю смысл твоего дара. Ты как бы запутываешь мысли. И вводишь в транс?

- Я и сама не знаю. Но сегодня я убедилась, что сама могу причинить себе вред. Не вижу ничего полезного, - София пожала плечами и усмехнулась. – В битве дар мне не пригодиться.

- Твою дальнейшую судьбу после битвы решит Аро, если ты конечно выживешь. А если хорошо покажешь себя в бою, то привлечешь внимание Кая, но это бывает столь редко, что тот вообще перестал обращать внимание на новичков, - Джейн нахально улыбнулась. – Мы уже пришли. Удачи.

Она распахнула двери тронного зала, в котором собралось так много вампиров, что яблоку негде было упасть.

- Кто они? – София открыла рот от изумления.

- Это Вольтури, - гордо произнесла вампирша. – В полном составе.

- Надеюсь, все собрались? – послышался знакомый бархатный голос из толпы.

Тут посторонние голоса стихли, и наступила мёртвая тишина. Все обратили взоры на Старейшину, который стоял возле тронов.

- Как вы все уже знаете, мы всегда собираемся здесь только по важным случаям. Будь то бал, собрание, совет или же просто ужин, - торжественно произнес Вольтури и гордо осмотрел всех собравшихся. – И вот, наконец, наступил этот важный случай! Завтра ожидается битва. Первая битва за последние три года. Надеюсь, каждый из вас ждёт с нетерпением этого момента.

Весь зал наполнился торжествующими возгласами.

- Надеюсь на ваше усердие во время тренировки, - продолжил владыка. – Не разочаровывайте меня!

С этими словами он повернулся к стоящему рядом Каю.

- Начинай, брат.

- Прошу всех пройти в тренировочный зал! – строго приказал блондин, направляясь к Софии. - Сегодня я посмотрю, насколько ты готова.

- Я не разочарую вас, - твердо ответила девушка.

***
По сравнению с тронным, тренировочный зал выглядел просто огромным. Там не было ни мебели, ни окон, ни зеркал. Просто огромная комната с мраморным полом, но назвать эту «комнату» мрачной, при её обстановке всё равно не получалось. Всё из-за идеально белого цвета стен и высокого потолка. И стены и потолок были украшены причудливыми золотыми узорами. В этих узорах Софии представлялись слова «сила», «сосредоточенность», «мудрость», «отвага». И, наверное, самое главное слово – «единство». Разумеется, слов никаких не было написано, но можно было представить, что каждый из Вольтури не раз проговаривал про себя эти слова перед битвой.

София не раз поражалась огромным размерам замка. Она хотела найти кого-нибудь из Старейшин, но в этой суете было крайне сложно кого-либо разыскать. Даже Кай и тот был потерян из вида.

- Встаньте в два ряда, - вдруг послышался знакомый язвительный голос из толпы вампиров.

Хватило и двух секунд, как весь этот хаос мигом преобразовался в четкий строй.
Как могла предположить София, Кай разделил всех находящихся здесь вампиров на новичков и весьма опытных воинов, и лишь София осталась стоять посередине. Девушка начала ощущать на себе гневные взгляды вампиров. И если бы она была человеком, то непременно бы покраснела и выбежала из зала со словами: «Я дверью ошиблась», но убегать, ни в коем случае было нельзя.

- София! – тут позвал женский голос из толпы новичков. – Иди сюда!

Девушка обернулась и увидела вампиршу лет девятнадцати на вид. Она была небольшого роста и с пышной рыжей гривой, локоны которой торчали во все стороны.

- Откуда ты знаешь моё имя? Разве мы знакомы?

- Нет. О тебе весь замок говорит! Ты – единственный вампир, кому было даровано помилование после убийства в пределах Вольтерры. Тебе очень повезло, что именно Аро обратил на тебя внимание, - рыжая девушка восхищённо посмотрела на Софию. – Я Лиза!

- Очень приятно, - София пожала такую же холодную руку и улыбнулась. – У тебя странного цвета глаза.

- Ах, да! – засмеялась Лиза. – Ярко зелёный цвет здорово подходит к моим волосам.

- Но почему твои глаза именно такие? Почему не красные? – Софию просто поразил этот цвет глаз. Никогда она не видела такого яркого цвета.

- Я не такой вампир, какими являетесь вы. Просто я наполовину вампир, а наполовину эльф, - Лиза широко улыбнулась.

- Эльф?! – засмеялась София. Она не очень-то верила в сказочных созданий. – Ты шутишь, да?

- Что смешного? – удивлённо спросила девушка и показала Софии свои уши с заостренными концами. – Теперь веришь?

- Ого! Я и не знала, что вы действительно есть! – София не могла прийти в себя после увиденного.

- Да, ну ладно. Сменим тему, - Лиза махнула рукой.

- Как давно ты здесь?

- Уже около месяца. Время быстро летит, но я ни разу не была на подобных тренировках, - вампирша взглянула в противоположную сторону, где стояли опытные вампиры. – Они все натренированные и сильные, а нас всех перебьют. Видишь ту блондинку? Говорят, что она одним взглядом может привести жертву в предсмертное состояние. Лично я никогда не слышала о подобном даре, но мне очень хочется посмотреть на то, как он действует.

- Аро сказал Джейн следить за мной, - София кивнула в сторону белокурой девочки. – Без понятия, зачем он это сделал.

- Обычно за новенькими следят те, кто их сюда привёл. Помогают освоиться. Скажи, а кто привел тебя?

- Я не знаю, - растерянно произнесла София. – Перед тем, как оказаться в замке, я перестала чувствовать всё тело. Потом наступила темнота.

- Странно, что тот, кто нашёл тебя, всё ещё не признался, - Лиза хитро посмотрела на Софию и рассмеялась.

- Не вижу ничего смешного, - расстроилась вампирша. – Наоборот, всё запутано.

Через несколько секунд зал полностью погрузился в тишину.

- Итак, начнём! – непонятно откуда появился Кай и направился в центр зала. – Думаю, для начала можете начать вы.

Старейшина посмотрел в сторону толпы, в которой стояла Джейн, и кивнул. Вампиры быстро встали парами друг напротив друга и приготовились, а новенькие отошли к стене.

- Давайте, - оскалился Кай в предвкушении хорошей драки.

В одно мгновение вампиры набросились друг на друга. Целый час Кай сосредоточенно наблюдал за тренировкой старших вампиров. Не раз он делал им замечания, но всё же они дрались идеально. Грациозные и резкие движения так и заставляли смотреть на них вечно.
Но вскоре тренировка между ними прекратилась. Все растрепанные, но довольные вампиры быстро встали к стене. Кто-то даже сел и радостно улыбался, глядя на новичков.

- А теперь вы! – Кай грозно посмотрел на новеньких и жестом приказал выйти на середину зала. – Встаньте друг напротив друга и приготовьтесь. Сейчас мы попробуем отработать с вами захват.

Все мигом распределились по парам. София встала рядом с Лизой и почувствовала, как каждая мышца в её теле напряглась от волнения.

- Феликс! – Кай позвал довольно большого темноволосого вампира. – Продемонстрируем.

Тот мигом оказался рядом со Старейшиной и принял боевую стойку.

Удар. Захват.

Кай искусно проделал это движение около трёх раз. Все были поражены, с какой жёсткостью и точностью Старейшина заламывал Феликсу руки.

- Теперь вы проделайте так несколько раз, - одёрнув ворот пиджака, произнёс Кай.

София будто потеряла счет времени. Казалось, они тренируются уже больше двух часов. Всё, что показывал Кай, она немедленно исполняла. Изредка она ловила на себе восхищённые взгляды вампиров, которые о чем-то шептались. Вскоре, всё закончилось. Вампиры уже начали покидать тренировочный зал.

- София, - позвал Кай после того, как все ушли. – Признаюсь, я поражён. Ты быстро учишься.

- Спасибо, но пока мне рано радоваться. Завтра будет битва, а это куда сложнее.

- Я бы хотел проверить, как хорошо ты запомнила все связки, которые мы сегодня изучали, - Старейшина снял пиджак и закатил рукава белоснежной рубашки. – Нападай.

- Вы уверенны? – София немного растерялась.

«Я буду драться с самим Кайусом Вольтури?!», - сама мысль об этом заставляла чувствовать страх и растерянность.

- Я жду, - хитро улыбнулся тот и приготовился.

Секунда, и София уже летела с невероятной скоростью на своего соперника. Поединок длился около десяти минут. Даже такое малое количество времени показались Софии целой вечностью.

Внезапно в зал зашёл Аро. В это время София со всей силы откинула Кая на другой конец зала.

- А она быстро учится! – радостно воскликнул владыка. – Брат, даже ты уже запыхался.

- Ничего подобного! – ответил сквозь зубы Кай и попытался нанести удар Софии, но та успела увернуться и опрокинуть Старейшину на пол.

- Ну, хватит, - весело сказал главный Вольтури и кинул Каю его пиджак. – Брат, думаю, ты ещё успеешь высказать своё мнение о вашем поединке с Софией. Изволь оставить нас.

Кай лишь хитро улыбнулся, покидая зал.

- Помню, я и сам здесь тренировался, - задумчиво произнёс Аро, рассматривая узоры на потолке. – Был такой момент, когда Маркус кинул меня в стену. Та, разумеется, проломилась.

- Наверное, это было ужасно, - София отряхнулась от частей мраморного пола и с сожалением взглянула на Старейшину. – Вам не понравилось, как я дралась?

- Даже очень понравилось. Для новичка ты неплохо справляешься, - Аро прищурился. – Тебе было страшно драться с моим братом?

- Сначала я немного разволновалась, но потом приобрела уверенность. Значит, вы приставили ко мне Джейн? – девушка недоверчиво посмотрела прямо в глаза господина. – Вы не доверяете мне.

- Доверяю, просто я хотел, чтобы Джейн помогла тебе освоиться.

- Простите, но я уже ко всему привыкла. Мне не нужна нянька, - с долей обиды сказала София.

- Она вовсе не нянька, - рассмеялся Аро, покачав головой. – А ты уже думала, что я забуду о тебе, когда закончится битва? Я сказал Джейн следить за тобой лишь во избежание твоих новых ошибок. Ты должна понимать, что Вольтури не дают второго шанса. Это слишком рискованно.

- Я вовсе не хотела нарушать ваши правила, - София чувствовала душевную усталость. – Пожалуй, я пойду. Мне кажется, я успела вам порядком надоесть своей необычностью.

- Поверь, меня это только привлекает, - Аро улыбнулся. – Вечером, я жду тебя внизу. Будет ужин.

- Ужин? – удивилась вампирша.

- Да, - неуверенно ответил владыка. – Мы приглашаем знатных особ, на пир. Разумеется, они люди. Спустя несколько часов, мы их убиваем. София, такова наша природа. Только не говори мне, что ты откажешься. Такой ответ я не приму.

- Что вы, - девушка нервно сглотнула. – Я буду только рада присутствовать на ужине.

- Хорошо, - Аро кивнул. – Тогда ступай к себе и отдохни хорошенько. Вечером, увидимся.

София была поражена, с какой простотой разговаривал с ней Аро. Словно они так давно знакомы и между ними не существует никаких рамок. С ним так приятно разговаривать: он будто убаюкивает нежным голосом. София была рада, что осталась здесь. С Вольтури. Но она всё равно не могла успокоиться, потому что знала, что скоро увидит истинный королевский клан. На поле битвы для девушки многое обретёт другой смысл. Что же станет с её отцом?