Глава 4
Эксперимент

- Куда мы идём? – девушка с интересом оглядывалась в коридоре.

- Я провожаю тебя до твоих покоев. Ты что совсем не слышала приказ господина Аро? – язвительно спросила Джейн.

- Прости, я… Я растерялась и не оправилась от того, что произошло в тронном зале, - София остановилась и тем самым привлекла внимание блондинки.

- Знаешь, я не люблю тех, кто правильно и четко не может изложить свои мысли, - Джейн оценивающе взглянула на собеседницу.

- Я к вам толком не привыкла…

- Дело не в этом! – выпалила вампирша. – Ты ведёшь себя так невинно и слабо! Безусловно, Аро это привлекает. Но ты всего лишь игрушка в его руках!

Одно мгновение и Джейн прижала девушку к стене, сдавив горло железной хваткой.

- Таким как ты я уделяю гораздо больше внимания, - Джейн сильнее сдавила горло девушки так, что та начала хрипеть. Но не было сил вырваться. – Ты что-то скрываешь!

- Прекрати! – София не выдержала и что есть силы оттолкнула девушку.
Джейн не успела удержать равновесие и упала на пол.

- Чтож, - выдохнула вампирша. – Твоя комната на втором этаже слева. Мы ещё увидимся. И эта встреча явно не будет приятной.

- Может, её и вовсе не будет.

- Ошибаешься. При первой же встрече я прикончу тебя! – усмехнулась Джейн и гордо взглянула на девушку. Та лишь пожала плечами и начала уходить.

- О нет. Мы не закончили, - в этот раз Джейн схватила Софию за шиворот и прижала к стене так, что на ней появились трещинки. – Когда не будет ни Аро, ни свиты, я сверну тебе шею! Пусть даже поплачусь за это жизнью! Аро, он только во мне видит тот талант, который абсолютно для него идеален! Ты лишь запутаешь его. Ещё одна маленькая погрешность с твоей стороны и…

- Ты ревнуешь? – София набралась храбрости и нагло улыбнулась сопернице. – Да, ты выглядишь младше меня. Ревнуешь, как ребёнок. Ты лишь только хочешь его внимания.

- Да что ты знаешь о ревности?! – Джейн ударила коленом в живот девушки. – Ты даже не представляешь, каким трудом и упорством я завоёвывала этот титул и внимание Аро!

- Ты что, любишь его? – в голосе Софии заиграли нотки глубокого удивления.

- Тебе не обязательно это знать, - Джейн отпустила девушку и быстрым шагом удалилась.

***
- Мерзавка! – Джейн опрокинула золотую вазу на пол. – Как она смеет!

- Сестрёнка, что случилось? – юноша, сидевший в глубоком кресле, отвёл взор от своей любимой книги о звёздах.

- Да ничего, - вздохнула блондинка и опустилась в кресло напротив. – Неудачный день.

- Я же вижу, что тебя кто-то огорчил, - от проницательного взгляда брата Джейн не смогла оторваться. – А ну рассказывай.

- Тебя не было в зале. Почему? – быстро сменила тему Джейн. – Аро будет недоволен. Хотя, ему сейчас не до этого.

- Не старайся переменить тему, - юноша закрыл книгу и наклонился к сестре. – Я тебя насквозь вижу, сестрёнка.

- Ой, отстань, - махнула рукой вампирша. – Опять эта новенькая. Всё хочет выставить себя напоказ! Вечная заноза теперь для меня! Неужели так сложно вести себя тихо?

- Жаль, что я пропустил.

- Вот именно, - нахмурилась девушка. – Вместо того, чтобы присутствовать там, где ты более всего требуешься, ты сидишь здесь и читаешь эту дурацкую книгу! Ты сам поймал эту девочку. Сложно было придти?

- Прости, дорогая, - Алек нежно взял сестру за руку. – Ну ничего. Всё уже прошло и тебе пора расслабиться. Ничего ведь плохого не случилось, верно?

- Нет, - Джейн накрыла руку брата своей и улыбнулась. – Пожалуй, я выйду на охоту. Одна.

- Уверена? – Алек приподнял правую бровь. – Если считаешь это правильным, то иди. Я не буду тебе мешать.

- Да, я хочу развеяться, - Джейн отпустила руку брата и вышла из комнаты.

- Вечно ты не договариваешь, - хитро улыбнулся Алек своим мыслям.

***
София шла по тёмному коридору, поправляя помятый воротник.

«Значит, решила поиграть… Я могла предположить такую реакцию некоторых вампиров. Но чтобы именно она. Она же ребёнок», - подумала девушка и распахнула дверь своих покоев.

Просторная комната, дорогая мебель и портрет господина. Какое совпадение. Девушка только что подумала о Аро. Но никак не ожидала его портрета именно в своих покоях. Большая редкость. Но, по крайней мере, она сможет вдоволь им налюбоваться.

- Как странно, - вздохнула девушка и опустилась на кровать. – Всё прошло так быстро. Я даже не успела толком понять, что уже принадлежу королевскому клану.

- Испытываешь гордость? – вдруг в дверях оказался Аро.

София резко вскочила и смущённо взглянула на владыку, который внимательно разглядывал портрет.

- Как ни странно, но его написала Джейн, - Аро по-человечески пожал плечами и присел на кровать.

- Джейн? Та девочка, что гневно на меня глазела? – еле сдерживая улыбку, спросила София.

- Да, здесь, Джейн изобразила меня таким, каким она видела, - Аро восхищённо посмотрел на Софию. – Не находишь различия? Помимо одежды.

- В жизни вы другой. Более живой, - девушка взглянула на портрет, а потом перевела взгляд на владыку. – На портрете вы само воплощение гордости, закона и…

- И? – Аро трепетно передёрнулся. – Продолжай, дорогая.

- И смерти. Прошу обратить внимание на вашу одежду, мой господин, - София осмотрела стоящего во весь рост портретного Аро и прищурилась. – Вы достаточно мрачно одеты. В парадной черной мантии. Не скрою догадки, что вы либо покинули только что проведённую казнь, либо только направлялись в тронный зал.

- Хм…- Старейшина подпёр рукой подбородок. – Как интересно мыслишь. Действительно, в тот день я направлялся в тронный зал. И я даже не предполагал, чем закончится казнь самого ужасного и хитрого вампира из всех кого я знал.

- Позвольте спросить, как это было? – Софию безумно мучило любопытство.

- О, - вздохнул Аро. – Это было столь давно, что я сам смутно помню. Всё началось здесь…

***
1248 год.

- Мой господин, - мужчина опустился на колени возле трёх стоящих впереди тронов.

- Ну что ещё, ? – уныло спросил Аро, восседая на среднем троне. – Ты уже третий раз за день приходишь.

- Милейший, господин, - задрожал голос мужчины. – Хот-т-тел проверить, в-всё ли с вами в порядке?

- Да всё прекрасно! – воскликнул правитель. – Можешь идти. Нет нужды приходить в три часа ночи и беспокоиться о моём самочувствии.

- Но, мой владыка, вы здесь совсем одни очень долгое время, - вампир встал с колен и на шаг приблизился к Аро.

- Тебя не должно беспокоить то, что я один, прошу тебя оставить меня, - строго приказал Аро.

- Да, господин, - вампир поклонился и направился к выходу.

***

- Поверь, никто даже не подозревал, на что он способен, - Аро встал с кровати и начал нервно мерить шагами комнату. – У него был прекрасный дар. Он мог без труда принимать облик того, чего только пожелает. Я считал этот дар самым необычным. Но Кай думал, что он опасен для клана. И он был прав. Поскольку мы уже приняли его в клан, невинность его меня поразила и насторожила.

- Что с ним стало потом?

- Я даже не мог и предположить, что он готовит план, по уничтожению клана изнутри. В мыслях у него я этого не нашёл, но всё же вел себя он странно, - Аро задержал взгляд на Софии и задумался.

«Чтож, мысли твои прочитать очень сложно. Но возможно. Я должен знать, можно ли тебе доверять, девочка», - подумал правитель и подошёл к окну.

- Вас удивил мой дар? – шёпотом спросила София.

- Он меня поразил, - рассмеялся Аро. – Я даже не знаю, как объяснить тебе. Наверное, это что- то похожее на транс. Но твой дар будто раздвоён. Ты путаешь свои мысли и одновременно путаешь мысли жертвы…

- Господин, я хотела больше узнать о вампире, стоящем на этом портрете, - хитро улыбнулась девушка и восхищённо посмотрела на Аро.

- Ах да, - Аро лёгкой походкой приблизился к Софии и протянул руку. – Идём со мной.

- Куда же? – София еле сдерживала себя от волнения.

- Чтобы лучше изобразить в голове ту картину, которую я опишу, ты должна видеть фон этой картины. То место, где всё происходило, - сказал Аро и вывел девушку из комнаты.

- Мы идём в тронный зал?

- Да, надеюсь, там никого нет, - хитро улыбнулся Аро и ускорил шаг. – Лишние уши и глаза нам не нужны, верно?

- Вы правы, - кивнула София. – Вы хотите мне что-то показать?

- Я лишь буду рассказывать. А ты показывать, - Аро распахнул двери тронного зала.

В тронном зале сидел только Кай. Заметив пару, он гневно оскалился и встал.

- Что, Аро, - Кай сложил руки на груди. – Проводишь экскурсию по замку? Я думал, тебя давно перестали занимать подобные вещи. У нас полно новеньких. Вот скажи мне, почему ты выбрал именно её?

- Ты уже знаешь, почему, - ухмыльнулся правитель и крепко сжал руку Софии. – Её дар.

- И только? Тебя интересует только дар? Аро, раньше тебя интересовали и другие... хм…достоинства новеньких. Можешь не ломать её руку. Ты смотри, как ты нервничаешь! - Каю определённо нравилось бесить брата.

Аро, заметив, что рука Софии покрылась трещинками от его сильного «рукопожатия», отпустил руку девушки.

- А ты? – Аро скопировал позу брата. – Ты случаем не завидуешь, а?

- Пока мне не чему завидовать. Я не вижу пользу в этой…- Кай осмотрел девушку с ног до головы. – Этой гостье.

- Хочешь проверить её дар? – владыка подмигнул Софии, которая совсем не понимала, что происходит. – Боюсь, твоё моральное состояние несколько пошатнётся.

- Лучше пойду, - прошипел Кай и направился к выходу.

Когда же дверь за Старейшиной плотно закрылась, Аро продолжил.

- Смотри, - Аро показал на середину зала. – Представь вампира, стоящего на коленях. Внешность можешь не продумывать. Мне лишь нужна основа.

София с трудом поняла, что имеет в виду Аро, но представила всё так, как он сказал.

- Дай мне руку. Я хочу попробовать использовать твой дар не как оружие или защиту. Мне хочется увидеть мои мысли в твоём воспроизводстве, - Аро взял руку Софии и задумался. – Я буду говорить. Рассказывать тебе. А ты представляй всё услышанное.

София напряглась и вложила все силы, чтобы не ввести Аро в транс. Она сосредоточилась на том, чтобы передать свои мысли, представления о том, что слышит. Когда правитель начал говорить, всё вокруг Софии поплыло и начало меркнуть. Она четко слышала, что рассказывал ей Аро. Но зрительно не могла сосредоточиться. Через минуту наступила тьма.

***
- Аро, - послышался жёсткий голос со стороны. – Аро!!!

Вампир, сидевший на троне, устало открыл глаза и взглянул на того, кто его окликнул.

- Да, брат?

- Аро, мы не одни! – язвительно пригрозил блондин. – Неужели ты забыл?

- Да, всё в порядке, - как ни в чем не бывало, произнес владыка. – Начинаем.

София, стоявшая около одной из колонн, обратила свой взор на вампира, сидевшего на коленях посередине зала.

«Всё как сказал Аро! Получилось! Но, похоже, меня никто не видит. Неужели я сама попалась в свою ловушку?»

В зале было так много вампиров, что девушка даже начала теряться. София направилась на другой конец зала в надежде, что её заметят. Но этого не произошло. Никто даже не посмотрел на неё. София взглянула на свои руки и ужаснулась. Через них девушка видела пол.

«Наверное, то же случилось и с Аро. Как странно. Разве не Аро должен быть на моём месте? Или же я всё представляю и показываю сама себе?»

Вдруг Аро встал и лёгкой походкой направился к стоящему на коленях вампиру.

- Здравствуй, Антонио, - Аро присел около вампира, будто хотел протянуть руку строму другу. Наверное, так оно и было.

- Друг мой, Аро, ты же знаешь, что я не виноват! – воскликнул Антонио и начал мотать головой. – Я бы никогда!

- Конечно нет, - наигранно улыбнулся Аро. – Я лишь проверю, искренне ли ты говоришь.

Аро встал и протянул руку пленнику.

- Давай, - спокойным, будто убаюкивающим голосом произнёс Вольтури.

Антонио подал руку и задержал дыхание. Все в зале замерли в ожидании. И София в том числе.

Аро закрыл глаза, наслаждаясь просмотром мыслей, как будто он смотрит новый фильм. Около пяти минут владыка не открывал глаза и не выпускал руку Антонио.

- Итак, - наконец произнёс Вольтури. – Твои поступки и мысли меня разочаровали. Как я только мог быть таким невнимательным к тебе.

Аро покачал головой и направился к белокурой девочке, что стояла неподалёку, наблюдая за идеальными и грациозными движениями своего господина.

- Джейн, милая, - прошептал правитель на ухо девочке. – Если что-то пойдёт не так, будь готова применить свой дар. Ни в коем случае не пропусти моего сигнала.

- Я не подведу, - чуть слышно сказала Джейн и улыбнулась.

Аро отошёл от вампирши и принялся изучать расписной потолок замка.

«Что он делает? Чего он ждёт?», - удивилась София, наблюдая за каждым движением Аро.

- Антонио, я ужасно неприятно это говорить, но, - Аро вздохнул и продолжил. – Мне очень жаль, ты был неплохим вампиром, но всё же предал нас.

- Господин! – воскликнул вампир. – Я бы никогда! Как вы можете…

- Довольно! – оборвал Старейшина. – Я много раз видел, чтобы мне врали! Но зная, что я прочту все мысли жертвы мне никогда не врали в лицо!!! Ты что же считаешь меня глупцом? Ты так давно меня знаешь и так не понял, что мне врать бесполезно!

От возгласа Вольтури будто содрогнулись стены замка. Никогда София не видела владыку в таком гневе. Казалось, он сейчас способен разорвать стоящего на коленях вампира в клочья.

Аро быстро дошёл до своего трона, но не сел. Лишь встал сзади него. Это поведение удивило сидевшего рядом Кая.

- Что ты делаешь? – спросил он сквозь зубы. – Только не смей в него кидать троном.

- Ну нет, конечно, - Аро несколько смягчился. – Что ж, у меня нет выхода, как тебя казнить.

Антонио резко вскочил и бросился на Аро. Свита не успела даже отреагировать, как Старейшина резко пригнулся. Вампир пролетел через Аро и чуть не врезался в стену. Удержав равновесие, он направился в сторону владыки.

- Господин! – закричала Джейн, готовящаяся применить свой дар в любую секунду.

- Рано, - спокойно сказал Аро и оскалился. – Давай же! Ты этого так давно ждал!

Антонио не нужно было повторять два раза. В ту же секунду он кинулся на Аро, который жестом приказал свите стоять на местах.

«Он двинулся головой, раз решил противостоять Вольтури», - Подумал Маркус и встал с трона. Кай последовал его же действию. Теперь оба старейшины стояли возле свиты и наблюдали, за действиями владыки.

Секунда.… И Аро уже стоял на другом конце зала. Антонио, полагаясь на свой дар, решил сменить облик на более грозный. Став огромным волком, он помчался на Вольтури, который только и ждал, чтобы на него напали. Через несколько мгновений волк уже лежал у ног Старейшины.

Все в изумлении смотрели на происходящее. Ведь никто даже не заметил, что произошло.

София, стоявшая рядом с Аро, заметила, что у Антонио, который уже принял свой нормальный облик, всё лицо покрылось трещинками. Похоже, вампир был парализован. Но как?

Аро лёгким движением оторвал вампиру голову. Кай тоже хотел принять участие в казни, и тем самым поджег тело обезглавленного вампира.

София смотрела на огонь и чувствовала утешение. Тепло начало разливаться по всему её телу. Всё вокруг начало расплываться. Голоса смешались в один единый поток. Она уже не могла ни слышать, ни видеть, ни чувствовать кого либо. Наступила тишина…

***
Вздох. Лёгкие наполнились воздухом, и София вновь очутилась в тронном зале. Она сидела на коленях, крепко сжимая руку владыки. Сам же Аро не мог оторвать от неё восхищённого взора.

- Получилось! – он помог девушке встать и отпустил руку. – У тебя получилось представить всё до последнего. Чтобы я не говорил, ты представляла с такой точностью! Я поражен.

- Простите, господин, мне нехорошо, - София опустилась на колени, трогая холодный пол. – Всё так резко пропало. На секунду я вообще потерялась в пространстве.

- Пойдём, - Аро поднял девушку и мягко улыбнулся. – Я проводу тебя до покоев. Думаю, ты заслужила отдых.

- Вы видели то, что видела я? – София так хотела, чтобы тогда Аро находился с ней. Быть призраком среди живущих довольно сложно.

- Я лишь читал твои мысли, но, конечно же я видел всё, что ты представляла, - Аро открыл перед девушкой дверь. – У тебя поразительный дар.

- Но очень запутанный, - искренне улыбнулась девушка.

- Ну ничего, скоро он будет ясен как… солнечный день, - Аро с трудом выговорил последние два слова. Просто он так не любил солнце, что даже разговоры о светиле приводили его в стрессовое состояние. Но такова природа всех вампиров. И ничего они с эти сделать не могут.

- Буду очень рад видеть тебя завтра утром в зале, - устало улыбнулся Вольтури и, проведя девушку до дверей покоев, удалился.