Длинный нескончаемый коридор. Тьма опутывает меня, словно шёлковая паутина. Воздух сухой, тяжёлый. При каждом вздохе мне режет горло. Тут отовсюду веет холодом и смертью. Торжественный траур, увенчанный гробовой тишиной и пышными венками. Вечное молчанье, изредка нарушают наши шаги. Они отдаются гулким эхом, улетая куда-то вдаль, оповещая хозяев-мертвецов о  том, что движение в этом месте может совершать не только ветер. В конце коридора этот мрак резко разрезает серебряный луч, символизируя холод  и тоску.  Мне тошно и противно от этой обстановке. Порой, я слышу тихие вздохи и чувствую широкую кровавую улыбку за спиной, от чего мне становится жутко страшно. Уж не покойник ли решил поприветствовать меня таким образом? Но до напуганного сознания доходит, что сзади за мной медленно плетутся ещё две тени… Всё больше и больше, мне кажется, что коридор вечен, и мы никогда не достигнем его конца. Пронзительный скрежет тугих тяжёлых дверей заставляет моё сердце сжаться, но я не чувствую его биения. Я всё же против воли бросаю взгляд в полуоткрытые комнаты, задыхаясь от тихого ужаса и мрака. Тела спокойно лежат, накрытые покрывалами. Лёгкий пар, вырвавшись за порог, медленно ползёт  по каменному полу, слегка светясь под светом луны. Повеяло холодом.  Вдруг в мой нос резко ворвался противный запах, от чего я быстро сморщился.

- Формалин, - очень неожиданно отозвался лёгкий непринуждённый голос за моей спиной, словно разговор был о погоде.

Меня передёрнуло, но я всё же отказался от комментариев по поводу этого места, потому что до долгожданной двери осталось несколько шагов.

- Тут нечего боятся, - вновь раздался голос, но уже другой. Видимо мужчина увидел, как я ускорил темп шагов. – Морг и кладбище – самые спокойные места на земле.

Самые спокойные, но и самые жуткие, захотелось отметить мне, но спасительная дверь отворилась, и я, не замедляясь, влетел в уличную тьму ночи.

Тусклые фонари сразу же очеркнули передо мной две фигуры в тёмных развивающихся плащах.

Это были двое мужчин. Они стояли спиной, но услышав стальной звон открывающейся двери, тут же обернулись, и я смог их лучше разглядеть. Первый был грудным, с прямой осанкой, на вид лет 27-ми – 30-ти. Его телосложение напоминало  греческие скульптуры со времён античного мира. Словно Дорифор, изящно вышедший из под умелой руки великого Поликлета, мужчина возвышался над нами, обволакивая пространство  своей длинной тенью.   Лицо его было мраморное, взгляд отстранённый, алые губы плотно сжаты, а каштановые  волосы аккуратно зачёсаны. Он оказался довольно красив внешне, хотя далёк до Купидона или Апполона. Возможно, из-за грубых широких скул, не характерных греческому канону. Не смотря на весь свой величественный вид и изысканный наряд, от него не веяло высокомерием, властью и презрением, ибо лик его не выражал ровным счётом ничего. Стоял он, застыв в услужливой позе мажордома, слегка вытянувшись и высоко подняв подбородок.

Второй показался мне ровесником первого. Довольно худой, но не менее величественный, он гордо вздёрнул нос, бросил на меня взгляд сверху вниз и, расплывшись в высокомерной ухмылке, сомкнул руки за спиной, при этом вытянувшись, как струна. Вьющиеся тёмные волосы его, доходившие почти до плеч, дрогнули при лёгком порыве ветра. Вишнёвые широко распахнутые глаза сияли.

-Salve , - протянул он мне руку, когда я подошёл к нему ближе. – Моё имя Деметрий. А как вас величать?

Я пожал ему руку:

- Buonasera, синьор. Алдо. Алдо Бернаскони.

Он ехидно улыбнулся мне и отошёл на шаг назад. Глядя на его обворожительность, мне в голову пришла мысль, что он пользуется большой популярностью у представительниц слабого пола. Чего стоит только его игривый и хищный взгляд. Также в глаза бросалось и то, что он яро соблюдает моду. На это указывал шикарный двубортный пиджак с тёмным галстуком. Просто, но со вкусом.  Толи привет от Милана, толи пропаганда средиземноморского стиля Сицилии… В целом этот гордый ястреб  невольно вызывал восхищение. Изящный, утончённый. Сразу видно, он сторонник величественной и колкой шпаги, а не грубой дворовой дубины.

На меня внезапно упала огромная тень. Тяжёлый бас оглушил мои уши:

- Феликс.

- Алдо, - приветливо улыбаясь, я пожал руку и ему.

Я обернулся и увидел тех двух мужчин, которые сопровождали меня в морге.  Брюнет с чёрными длинными волосами приветливо улыбался. Его лицо я увидел первым, когда очнулся. А вот второй оказался высоким блондином. Волосы его были чуть короче. Он был хмур и сверлил меня злым взглядом. Не мудрено. Он ведь предлагал меня убить!

- Простите меня за мою невежливость, синьор, - продолжал сиять брюнет,  широкими шагами пересекая расстояние между выходом из морга и нами. – Я начал вас осматривать, даже не представившись. Скорее хочу исправить эту ошибку. Меня зовут Аро.

Он резко остановился, и его тело, словно по инерции, слегка дёрнулось вперёд.  Это был намёк на довольно скупой поклон, но я кивнул ему в ответ.

- Вы были довольно не скромны, разглядывая мои зубы и сдавливая моё горло, - немного помрачнев, заметил я.

- Не думаю, - его натянутая улыбка стала медленно, но заметно спадать. - Какие, по-вашему, должны быть телодвижения  у  окружающих, когда труп, пролежавший тут почти две недели, начинает чихать?

Я раскрыл рот.

- Заметь, парень, - раздался вдруг грозный голос блондина за моей спиной. – Тут хоронят на второй-третий день. Радуйся, что ты не закопан, как Дракула.

Аро тихо хмыкнул, слегка кивнув головой в сторону мужчины:

- Его зовут Кайус, синьор Бернаскони. Он мой названный брат. Не обращайте внимания на его довольно грубое поведение, - его губы вновь растянулись в странной и жутковатой улыбке. Белоснежные зубы слегка засветились, отразив лучи луны.  В полумраке он бы вполне сошёл за сумасшедшего садиста и маньяка. Окровавленная бензопила прекрасно дополнила бы образ…

- Кто вы такие, и что я здесь делаю? – довольно банальный вопрос с моей стороны, это понятно. Не факт, что я получу вполне конкретизированный и адекватный ответ, но попытка не пытка… Хотя, знайте… для кого как.

Лёгкий смешок со стороны и еле заметные переглядывания Феликса и Деметрия заставили меня напрячься. Что-то не чисто тут…

- Дон Вольтури к вашим услугам, синьор, - тихо произнёс  брюнет, сделав ко мне ещё шаг.

Дон Вольтури?! Дон, про которого мне говорил Мол?!

В одно мгновенье я съёжился и, словно испуганный зверёныш, начал нервно смотреть на окружающих меня людей.  Эти поездки, смерти, мафия – всё стояло уже поперёк моего горла. Я ничего не понимаю! Не могу отследить события! Я слаб и боюсь! Сколько можно?! Я обычный итальянец… Я обычный слабый человек… Опять меня увезут, опять кого-то убьют… Неужели нельзя прервать эту цепь? Что это за злой рок навис над моей больной и усталой головой, чёрт возьми?!

- Слабак… - фыркнул блондин, пряча руки в карманы и отворачиваясь от меня. – Дохлый… Какая польза, Аро? О чём ты думал? Вид жалкий. Тошнит.

Задел ли он меня?... Чувство… Чувство ада в алой крови, словно наркотик разливающиеся по разбухшим венам… Что меня завело в этих словах и разожгло огонь ненависти и злости? Как я вообще имею право не знать ответ?! Я, презирающий трусов и слабаков, дерущийся до последней капли крови за честь семьи, бредящий мечтой о vendetta, САМ назвал себя трусом! Я усомнился… Я испугался… Я опустился… О, позор мне!  Все принципы… Все убеждения… Все правила… Они разлетелись, как детский конструктор, разбились на миллиарды осколков об эти унизительные слова. Жгучие презрительные фразы, как ядовитая стрела вонзились мне в сердце… Вонзились и разбили мою маску, за которую я невольно упрятал себя самого. Но воля в кулаке… Воля в кулаке!  Невольное в последние дни характерно мне. Невольное запрятало меня настоящего в клетку, но ты разбил её, белый дьявол! Я благодарен! Я вновь на ногах! Я буду драться! Слабак, говоришь мне?... «Дохлый», фыркаешь, отворачиваясь?... ЖАЛКИЙ?!

- Как смейте мне в лицо кидать такие слова, поршивец?! – процедил я сквозь зубы, прожигая блондина гневным взглядом.

Видимо теперь я вызвал у его высокомерной и противной персоны удивление и некоторый интерес.  Он резко обернулся ко мне, сверля меня не менее пылающим  взором, и прорычал:

- А ты кто  вообще такой, что бы так отвечать мне?! Знаешь ли, кому клыки показал, щенок?! Повтори! ПОВТОРИ!

Ну, вот и встретились два барана помериться рогами…

- Кайус, спокойнее… - тихо прошептал дон Вольтури, помрачнев. Лицо его посерело, став невероятно серьёзным. Он бросил многозначительный хмурый взгляд на Деметрия и Феликса.

Я почувствовал невероятный прилив гнева и кипящий крови к самому горлу… Ещё секунду и наброшусь на этого ублюдка…

-  Деметрий!

В мою шею резко вонзилось что-то невероятно тонкое и длинное. Я взвыл от боли. В глазах опять потемнело. В горло хлынул поток рвоты, но я сдержался. Чёткая фигура дона, который стоял передо мной, начала превращаться непонятный тёмный силуэт. Границы окружающего начали медленно расползаться, словно испуганные змеи, и завитушками поплыли куда-то в бок. Я схватился за голову и пошатнулся. Кто-то сильно ударил меня по плечам, и я таки  упал перед Вольтури на колени. Я перестал чувствовать контроль над своими эмоциями и чувствами. Резкий прилив гнева и недовольства. Моё тело против воли пытается подняться и выплеснуть ярость. Резкий прилив безысходности. Я чувствую, что падаю ничком. Хочется плакать. Всё вокруг стало чёрно-красным. Это, наверное, ад… Что со мной происходит?... Чьи-то невероятно сильные руки вцепились в меня, поставив моё тело в более твёрдое положение.

Я слышу слабый неотчётливый голос дона:

- Препарат действует всего три часа. Грузите его.

***

Солнца ещё не было, но слабый свет из-за горизонта, предвещающий его скорое появление, уже  обволакивал крыши низеньких декоративных домиков, покрывая их алыми и золотыми лучиками. Эти молодые лучики были трусливы и ещё не решались залезать в окна, пробуждая вечно сонный город. Но в семье не без урода. Обязательно найдётся смельчак, который полезет в пекло раньше старших и начнёт светить своим ярким огоньком прямо в окно… Прямо в МОЁ окно! Прямо мне в глаза, чёрт его дери!

- Долго ты будешь изображать  здесь раненную амазонку? Действие яда уже давно закончилось, а ты спишь, словно суслик.

Громкий тяжёлый голос был настолько неожидан, что я  тут же проснулся, при этом подскочив на месте. Когда же я по нормальному открыл свои сонные глаза, то в голову тут же ударили вопросы: что? где? когда?.  Я тупо замотал головой, словно мокрый пёс, и уставился  на кроваво-красное одеяло. Как стыдно бы это ни звучало, но я был почти голый…

Мой изумлённый и оценивающий взгляд тут же заскользил по стенам и потолку. Тёмные полки из тропического дерева, полностью заставленные пыльными тёмными книгами, которые, видимо, уже кто-то перечитывал до меня, грозилась прогнуться под тяжестью древних знаний и историй. Прямо над полкой возвышался бородатый и немного жутковатый атлант, прогнувшийся под тяжестью потолка. Так получалось, что его пустой измученный взгляд из под густых бровей был устремлён прямо  на кровать, а точнее на того, кто на ней лежит. Из-за этого создавалось неприятное ощущение слежки и присутствия.  Борода была ему до пояса, а ноги эстетично исчезали в районе полки. На стене по правую сторону от меня почти всё занимало старинное зеркало, на слое пыли которого, можно было бы изобразить Джоконду, в четыре раза большую оригинала. Ещё одним доказательством того, что тут никто давно не убирался, была огромная паутина в левом углу рядом с окном, правда без хозяина. Зато множество трупиков мух можно было считать, как звёзд на небе. Шикарно!  Тёмно-коричневый пол был исполнен вместе с чёрными полосами в узоре декоративного лабиринта. Стиль очень невнятный, но довольно приятный…

- Долго ты будешь осматривать интерьер своими испуганными глазками? Может, обратишь внимание на меня? – уже раздражённо отдалось в моих ушах.

Я, словно испуганная кошка, выгнулся и тут же обернулся в сторону звука. В самом тёмном углу рядом с кроватью стояла внушительных масштабов фигура, накрывая меня не менее внушающей по размерам тенью. Я сразу узнал эту скалистость.

- Синьор Феликс? – выдавил я из себя, после недолгого молчания.

Мужчина вышел на свет. Его строгий взор был устремлён куда-то в пустоту. Он будто бы не замечал меня.

- Дон Вольтури велел тебя проинформировать, - равнодушно начал он. Речь его не была естественной. Казалось, что у него есть бумажка с текстом, и он, прежде чем идти ко мне, зубрил её содержание. – Задай мне вопросы, если что-то не понимаешь.

О, да! Наконец-то! У меня целое море вопросов!  И я НИЧЕГО не понимаю! О, синьор, я засыплю вас расспросами!

- Хорошо, - уже смелее ответил я. – Где я?

- Вольтерра. Одноимённый город в провинции Пиза итальянского региона Тоскана, к северо-западу от Сиены, - холодно отчеканил мужчина.

- Хмм…  Как я оказался в морге и как долго там пробыл? –  вновь задал я вопрос, немного смущённый такой  чёткостью, краткостью и знанию ответов.

- Твои останки нашли после кораблекрушения. По просьбе дона тебя не похоронили, поэтому ты пролежал без сознания две недели.

Две недели я пробыл живым трупом. Довольно мило…

- Вы знаете что ни будь о Семействах Сицилии? Об Аллеси?

- Существует три главных Семейства или клана:  Аллеси, Скеленти и Вольтури. Вольтури и Скеленти – Семейства вампиров. Аллеси – Семейство оборотней. Так же по договору у каждого есть своя основная территория. Аллеси занимают лишь Сицилию. Скеленти - Южную Америку. Под властью Вольтури всё остальное, но основной центр – все регионы Италии, кроме Сицилии. Так же Вольтури поддерживают статус королевского древнего рода вампиров, который поддерживает… - в этом месте Феликс впервые споткнулся и слегка замялся, - заставляет соблюдать закон.

- Аллеси оборотни? – обомлел я. – Так я…

- Да, - перебил меня вампир. – Ты убил Данте Лучано. Эта была не его собака, а он сам.

- Я… - я изумлённо уставился на Феликса, который продолжал выглядеть, как лёдяная глыба. Теперь весь мир знает, что я убил оборотня? Откуда такой быстрый обмен информацией?!  – Кто… Кем он был?

- Аллеси выставила его на охрану Мессинского пролива, чтобы ни один вампир не пробрался в Сицилию. После того, как ты убил Лучано, первыми, кто перешагнул договор и воспользовался открытым проходом,  были Скеленти.

- Зачем?...

- Мы пытаемся выяснить. Корабль, на котором ты плыл, направлялся в Италию. Скеленти неспроста нашли тебя и отправили в плавание. Тебя хотели отправить к нам, - вдруг глаза Феликса странно сверкнули, и мне показалось, что в них мелькнула злость и некоторое любопытство.  Но это ощущение было мгновенным. Через несколько секунд в его глазах вновь поселилась отстранённость. – Но… Вопрос: зачем?

Я сглотнул. Мол… Он говорил советнику про Александро Вольтури…. Возможно… Возможно это был один из их гангстеров, чью голову я видел над сейфом, когда грабил Лучано. Я… Я был, как очевидец… Я видел эту голову… Увиденное мной было… доказательством.

Мои мозги лихорадочно соображали. Пазл  потихоньку начал собираться в какую-то картинку, но пока я не соберу его в своей голове, Вольтури не промолвлю ни слова…

Феликс продолжал смотреть сквозь меня,  угадывая каждый мой вопрос, на который есть определённый ответ. Я косо взглянул на него. Продолжать ли добивать вопросами? Моя вера во всё, что он говорит,  как-то шатается и спотыкается о факты. Прежде, чем я решил подать голос, прошло несколько минут странного молчания.

- Вампиров ведь не существует… - да, задумывалась эта фраза как утверждение, однако ноты смятения испортили всё её звучание, когда Феликс широко и беспристрастно улыбнулся, показав свои клыки. Его взгляд так и говорил: «Ну, давай, потешь меня, смертный, я хочу послушать сказку». – Хотя… Знайте, не буду банальным…

- Славно, - как-то грозно сказал он мне и вдруг извлёк из своего пальто пакет с какой-то одёждой, затем бросив его мне на одеяло. – Оденься и в полдень приходи в тронный зал.

Я вопросительно посмотрел на него.

- По коридору налево, до конца. Выйдешь к парадной лестнице и пройдёшь вправо от копии Аполлона Бельведерского до огромных дверей, - сказал он мне. – В полдень.

Он сделал еле заметный кивок и направился к выходу.

- Эмм… Любезный! – окликнул его я. – А сколько сейчас времени?

- Без пяти двенадцать, - холодно ответил он мне и хлопнул дверью.

Хмм... уже не утро?