Прошло несколько часов. Сульпиция была поглощена воспоминаниями, отчего окунулась в более сладкий и лживый сон. Через некоторое время, осознавая, что возвращается в жесткую реальность, она съежилось от душевной боли. Приоткрыв глаза, Сульпиция бросила взгляд на кресло, на котором сидел Аро, но, по-видимому, он покинул ее совсем недавно. Внимание девушки привлек приятный запах аппетитной на вид выпечки и аромат  горячего травяного чая. Выпустив из своих объятий теплое одеяло, Сульпиция почувствовала прохладное дуновение, повеявшее из приоткрытого окна. Коснувшись своей маленькой ножкой холодного деревянного пола, девушка поморщилась и на носочках направилась в ванную комнату. Наполнив до краев не лучшего вида ванну, Сульпиция окунулась в теплую солоноватую  воду, пытаясь отогнать воспоминания, которые настойчиво лезли в голову, но все было напрасно. Только сейчас Сульпиция осознавала, что вела себя по отношению к родным людям, как бессердечная паршивка.

«Бедная Дина. Она лишь пыталась помочь, отгородить от беды, а я? Я только и делала, что грубила!».

Вытирая хрупкие плечи мягким полотенцем, девушка задумалась.

«А Милена? Жива ли она? А если мертва…за что? За что убивать невинную девочку, которая не успела поведать все прелести жизни.»

Сульпиция посмотрела в большое зеркало, которое отчетливо отражало усталый изумрудный блеск в глазах и выпустила из тонкой резинки шелковые длинные волосы. Смольные пряди ласково упали мокрыми волнами на ее тело. В голове пробежало воспоминание, которое в конец обожгло ее сердце: «Удачи!» - произносил напоследок отец, целуя и обнимая дочь. 

-За что? – закричала Сульпиция, закрывая мокрое от слез личико дрожащими руками.

В порыве эмоций она схватила белую мраморную вазу и швырнула в зеркало. Оно с шумом рухнуло на пол, покрывая его острыми осколками. Девушка упала на колени и слезы полились градом.

-Почему? Почему?

Бедная Сульпиция безнадежно ударила кулаком о пол и случайно задела острый осколок. Кровь медленно стала стекать тонкой струйкой, пачкая платье и полотенце, лежавшее возле нее. Словно не чувствуя боли, она еле приподнялась с окровавленного пола и, немного пошатываясь, вышла из комнаты. Блуждая по темному пустому коридору, Сульпиция услышала голос женщины, заходившей ранее в ее покои. 

-Простите…- еле слышно произнесла она.

-Да?! – улыбнулась служанка. 

-Мне нужна помощь. - протягивая пораненную руку, произнесла Сульпиция.

-Боже! Что с Вами произошло? – подхватив за талию, она повела ее в комнату. 

Через несколько минут, пожилая женщина, хлопотала возле Сульпиция, обрабатывая раны.

-Как Вы так?

-Поскользнулась…

-Поаккуратней деточка! – произнесла служанка, собирая пропитавшиеся кровью бинты.

Как только она решила оставить Сульпицию, девушка как будто, что-то вспомнив, неожиданно и немного нелепо произнесла.

-Не могла бы ты прибраться в ванной комнате? Я не очень удачно упала, задев некоторые вещи. – неловко произнесла девушка, чувствуя вину перед разбитым зеркалом и вазой.

-Будет сделано! – женщина была явно в хорошем настроении, после чего добавила. – Я вот тоже была молода и красива, и падала - и падала, все коленки расшибала!

Приоткрыв скрипучую дверь, служанка охнула и попятилась назад. 

-Простите, я не хотела! – вскочила с кровати Сульпиция. 

-Ничего, уберемся! – весело, но немного с досадой произнесла женщина

-Вы не знаете, где Аро? – случайно вспомнила о нем девушка

-Господин уехал, но вскоре должен вернуться.

-Он не сказал куда?

-Боюсь нет.

Призадумавшись, Сульпиция подошла к окну, разглядывая запустелый сад. 

Прошло совсем немного времени, как пожилая служанка дала о себе знать. 

-Ну, вот, и все, я убралась! – женщина тяжело вздохнула

-Простите еще раз…

-Ничего страшного!  - улыбнулась она, подходя к входной двери. – Только вот интересно как Вы так упали?

Сульпиция опустила взгляд.

-Пожалуй, мне стоит прогуляться! – двинулась к выходу девушка, пытаясь уйти от разговора.

-Мэм! – воскликнула служанка – Вы должны остаться здесь!

-Почему? – усмехнулась Сульпиция, сделав шаг вперед, но неожиданно та ей перегородила путь.

-Господин просил Вас не выходить из комнаты и ждать его приезда!

-Но я хотела…

-Прошу Вас… 

Сульпиция заметила мимолетный  страх, показавшийся в ее маленьких узких глазах.

-Хорошо, если так надо. 

-Спасибо. - поклонилась служанка – Береги себя.

-Теперь это моя забота. - неожиданно из-за двери показался Аро – Ты можешь идти.

Растерявшись от внезапного появления, испуганная служанка поспешила удалиться.

-Что здесь произошло? – порывисто вдыхая воздух, спросил он.

На секунду Сульпиции показалось, что Аро наслаждается запахом, оглядывая тумбочку, на которой когда-то лежали окровавленные бинты. После мимолетной паузы мужчина резко перевел взгляд на девушку, от чего она еле заметно вздрогнула. Его взгляд до сих пор пугал ее, вызывая обуревающие чувства. 

-Я думаю, мне не нужно повторять вопрос.

-Ах это, я упала. – поспешила с ответом Сульпиция

Аро осторожно приблизился к ней

-Подай мне свою ручку. - Его глаза будто гипнотизировали, а голос призывал к повиновению. 

Растерявшись Сульпиция, не понимая, что происходит, осторожно подала перевязанную руку. Прикоснувшись к ней, Аро закрыл глаза, тяжело вдыхая прохладный воздух. Через несколько минут он отпустил ее, недоверчиво осматривая девушку. 

-Значит упала?

-Упала. - более высоким голосом произнесла Сульпиция, не понимая к чему эти бессмысленные допросы.

-Нужно быть аккуратней, особенно с острыми предметами. – с намеком на то, что она врет, улыбнулся Аро

Девушка удивленно посмотрела на него, чувствуя, что теряет дар речи.

- Почему мне нельзя выходить на улицу?- пытаясь уйти от неприятного ей разговора, спросила она

-Это для твоего же блага.

-Не понимаю…

-В последнее время, дорогая Сульпиция, ты попадаешь в неприятные ситуации. – присаживаясь на кресло, добавил - Нам лучше перестраховаться.

-Может и так, но не тебе решать, что мне делать! – ее глаза заблестели недовольством.

-А ты не так уж и вежлива с тем, кто тебя спас!

Немного подумав, Сульпиция уверенно произнесла.

-Лучше бы Вы дали мне умереть!

-Умереть? – ровно произнес он, приподнимаясь со своего места.  – Я предоставлю тебе такую возможность, но не сейчас.

-Что? – девушка явно не ожидала такого ответа – Что Вы хотите со мной сделать?

В покоях воцарилась тишина. Напряжение нарастало, а в холодной комнате стало довольно жарко.

-Для начала мы уедем в Италию.

-Я не хочу уезжать из Англии! – запротестовала Сульпиция – Здесь мой дом.

-Если Вы не заметили, то у вас уже нет дома.

Девушка замолчала, ее глаза наполнились хрустальными градинками.

-Что Вы собираетесь со мной делать? В бордель отдадите? – последние слова вызвали у нее печальную улыбку. 

-Это не к чему . - произнес Аро, изучая ее поведение.

-Почему это?

-Вам знакомо такое чувство как любовь?

Немного помолчав, девушка решительно ответила :

-Оно мне чуждо!

Не желая показывать свою слабость, Сульпиция отвернулась от него, тихо всхлипывая носиком. Аро медленно направился к ней, опасаясь напугать еще больше своим поведением. Прикоснувшись к ее плечам, он повернул девушку к себе лицом, ласково вытирая слезы на ланитах. Сульпиция уткнулась мокрым личиком ему в грудь, беспокойно вдыхая воздух. От ее прикосновения, Аро почувствовал жар, который ударил по его телу и безжалостно обжигал изнутри. Для него время остановилось, он убеждался в сотый раз, как она ему дорога, что его желания разгораются мечтой быть с ней. Она была, как редкий цветок, требующий заботы и любви. Он почувствовал, что она проникается к нему, ощущая его поддержку. Но не все так гладко, как казалось. Одурманенный ею Аро,  не заметил важного. В ее головке промелькнул коварный план, совсем не в пользу очарованного мужчины.                                       

«Наверно, все еще спят» мысленно предположила Сульпиция, приподнимаясь с кровати. В доме стояла гробовая тишина и это ей на руку. Застегивая велюровое платье, девушка вспомнила вчерашний вечер с Аро. «Он потерял голову от моей красоты и обаяния!» ликовала Сульпиция, приобретая самоуверенность и коварство, как в добрые былые времена. После часа ласковых утешений мужчина попрощался с ней, убедившись, что девушка сладко уснула.                                                                                                                                        Приоткрыв большое окно как можно шире, Сульпиция ухватилась за деревянную раму и неуверенно шагнула на каменную крышу козырька. Высота была не так уж велика, но достаточная, чтобы что-нибудь себе сломать. Спуститься не составляло никакого труда, особенно если рядом находится пожарная лестница. Сначала Сульпиция не решалась даже встать на нее, но возвращаться обратно она не хотела. Желание свободы затуманило взор, что не помешало преодолеть преграду. Легко спрыгнув с шатающейся лестницы, девушка кинулась бежать. У нее была одна надежда на спасение, найти Фанессу. Сульпиция бежала по незнакомым улицам, не оглядываясь  назад. Больше всего на свете она боялась того, что за ней начнут слежку и в итоге найдут. От этой мысли, в девушке разгорался огонь, который помогал двигаться дальше, невзирая на усталость и боли в ногах. Люди непонимающим взглядом провожали ее, то вздыхая, то осуждая, говоря о манерах, но ей было плевать на окружающих, у нее была цель отыскать свою подругу, во что бы то ни стало. Наконец показались знакомые улицы, магазины, пекарни и дом. Одинокий дом. Пробегая рядом, Сульпиция остановилась, вдыхая лихорадочно воздух, физически ощущая сердцебиение. Она не смогла, не решилась даже взглянуть на него. Это была боль, которую не каждый сможет перенести и Сульпиция не исключение. Ведь именно там похоронено ее детство, первая любовь, встречи, праздники и вообще вся бурная жизнь, а теперь это заброшенный и опечатанный дом, в котором вряд ли когда-нибудь будет бушевать, и развиваться чья-то жизнь. Все это разрывало ее изнутри, а слезы, медленно скатываясь, обжигали холодные ланиты.  Но на этом ее путь не закончен, юная леди побежала к дому Фанессы, который находился совсем недалеко.  

«Наконец-то» нервно оглядываясь, ликовала Сульпиция, подходя к большой каменной двери. Девушка в спешке ударила по ней с такой силой, что рука покраснела и болезненно стала пульсировать. Через несколько минут показался маленький силуэт бледной женщины, матери Фанессы.                                                                            

-Сульпиция!- воскликнула она, хватаясь за больное сердце.- Заходи быстрей, не стой!

Женщина явно не могла подобрать нужных слов. Ее большие лазорево - голубые глаза безумно оглядывали Сульпицию. Неожиданно девушка оказалась в чужих материнских объятиях.

-Где ты была? Мы решили, что тебя убили!

-Где Фанесса?- всматриваясь в конец освещенного свечами коридора, спросила Сульпиция. 

-Фанесса…- тихо произнесла Мерелин- Моя дочь…она… - краснея от слез, женщина стала запинаться.

-Что? Что случилось?- подбежала Сульпиция, обнимая ее за дрожащие плечи. 

-Моя доченька, моя малышка…ее убили!

-Что?- воскликнула Сульпиция, ее зеленые глаза помутнели, а тело охватила нервная дрожь. – Как? Кто это сделал?

Вдруг из угла коридора показался силуэт мужчины. Это был никто иной, как мистер Вилсон, отец Фанессы. До убийства своей любимой единственной дочери он выглядел статно, благородно, не взирая на возраст. Но сейчас…Под его глазами появились большие черные синяки, волосы заметно поседели, особенно на висках, а взгляд хорошо отражал бессмысленность существования. 

-Сульпиция?!- подбежал он.- Ты цела! Но как?

-Что случилось с Фанессой? – продолжала повторять бедная девушка.

-Позволь мы обсудим все за ужином. – взволновано посмотрел Вилсон на убитую горем жену и тихо добавил. – После несчастья с нашей дочерью, у Мерелин часто случаются приступы. Доктор посоветовал ежедневный отдых. Прошу, Сульпиция, дайте ей придти в себя, тем самым подготовить Вас и ее к серьезному разговору.

Тем временем, мимо проходила горничная, неся в руках салфетки молочного цвета. 

-Зара! – воскликнул хозяин- Отведи Сульпицию в комнату Фанессы. Я думаю, ей будет, что вспомнить.

-Прошу.  

Следуя за быстрой горничной, Сульпиция, на последок,  повернулась к родителям Фанессы.

-Тише, все в порядке. – поглаживая по спине, ласково успокаивал Вилсон.

Перешагнув порог светлой и пустой комнаты своей подруги, девушка не сдержала слез. Первое, что кинулось в глаза, это бледно-розовое платье, на рукавах, которых свисали пушистые помпончики. Оно лежало на большой кровати словно в ожидании своей хозяйки. На стене висели старые фотографии маленькой Фанессы, а рядом на круглой тумбочке, в черной рамке находилась фотография, сделанная совсем недавно.

Сульпиция прикоснулась алыми губами к шершавой бумаге, целуя веселое личико девушки.

– Неужели я больше не увижу тебя? - шептала она, - Твой смех, о, как мне будет его не хватать.

Сульпиция упала на кровать, прижимая к себе перьевую подушку Фанессы. Тишину одинокой комнаты прервал тихий плач.

Прошло несколько часов, в комнату постучали. 

-Мэм, - показалась за дверью Зара – Вас ждут.

Девушка вытерла мокрое личико и последовала за ней. 

Спускаясь в зал,  Сульпицию переполнял гнев. Она ненавидела Такера всеми силами души. Он погубил ее жизнь, ее мечты, ее надежды.

«Аро слишком быстро расправился с ним.» От этой мысли она пошатнулась

«Точно, Аро! Надеюсь, он не найдет меня.» - пыталась успокоить себя Сульпиция, но страх лишь разгорался.

-Прошу! – приоткрыла дверь горничная

Девушка вошла в центральный зал, где обычно проводились мероприятия, балы, литературные вечера, но на этот раз все собрались по горькой причине. 

За столом сидели Мерелин и Вилсон. Их бледные лица отчетливо отражали печаль и скорбь. Девушка подошла к столу и вежливо поклонилась.

-Присаживайся. – с вымученной улыбкой произнес Вилсон.

-Благодарю.

Не успев сесть за стол, Мерелин принялась задавать вопросы.

-Сульпиция, как ты спаслась, что случилось?

-Дорогая, - перебил хозяин – наша долгожданная гостья не успела даже притронуться к еде.

-О, нет! – воскликнула девушка. – Я не голодна и готова ответить на Ваши вопросы, если Вы расскажите, что произошло с моей подругой.

Родители печально переглянулись.

-Фанесса, - начал Вилсон – Ее убили в гостинице, неподалеку. 

-Кто это сделал?

Тяжело вздохнув, он продолжил.

-Это сделал месье Такер.

-Мерзавец! – не выдержала Мерелин.

-Мы нашли одну свидетельницу, которая описала его. Затем она рассказала, что Фанесса, пока Такер заказывал номер и брал ключи, намекнула ей, что пришла она с ним не только ради развлечений, но и для доказательств того, что он не готов быть мужем. 

-Наверно, он услышал их разговор – побледнела Сульпиция.

-Да. - продолжил Вилсон – Человек, который выдавал ключи заметил, что Такер резко замер. Прислушиваясь, у него забегали глаза. А утром… - снова тяжело вздохнул Вилсон – ее тело нашли, а убийцу нет. 

Сульпиция замерла. Она понимала всю картину произошедшего. Фанесса ради нее отдала свою жизнь. В итоге получается, что в ее смерти виновата она сама. 

-Можно мне воды? – еле дыша, попросила девушка

-Да, конечно. - вскочила Мерелин.

-Все в порядке? – забеспокоился Вилсон.

-Я видела, что с ним сделали. - неожиданно произнесла супруга. – Такому человеку не нужно сердце. Еще я видела, что сделали с твоим отцом.

Сульпиция печально опустила взор, теребя в руке стакан с водой.

-Нам очень жаль. - еле слышно произнес Вилсон. 

-Но ты здесь!- перебила его Мерелин – И это радость для нас! Оставайся у нас.

-Что вы! - всхлипывая, произнесла девушка

-Ты осталась без родителей, а мы без дочери. Для Фанессы ты была, как сестра, значит и для нас ты родной человек. – поцеловала ее в теплый лобик Мерелин. 

Сульпиция заплакала. 

-Что ты? Все хорошо! – поглаживала по голове хозяйка.

-Тебе надо отдохнуть – предложил Вилсон – Ты можешь пойти в покои Фанессы.

-Пожалуйста , - перебила Сульпиция. – можно мне другую комнату? Я не смогу заснуть. Там все напоминает о ней, каждая мелочь.

- Мы понимаем – вздохнула Мерелин – Зара отведет тебя в другие покои.

- О, не нужно!- послышался голос, возле входной двери. – Она сегодня поедет домой.

Разворачиваясь к нежданному гостю, Сульпиция узнала этот голос. Такой ласковый, словно музыка для ушей, но в то же время призывающий к повиновению. Девушка почувствовала, как страх поглощает ее изнутри.

-Кто Вы? – спросил Вилсон, не понимая, как он вошел в дом.

-Меня зовут Аро Вольтури. Прошу прощение за мое вторжение в Ваш дом. Я пришел сюда за своей будущей женой.

-Что? – ошеломленно произнесла Мерелин.

-Почему ты не рассказала нам?

-Ты уезжаешь от нас?

Сульпиция была растеряна, она не знала, что ответить. Девушка не хотела ехать с ним,  но его взгляд призывал сказать то, что он так долго ждал. Заметив и ощутив на себе ее беспокойство, Аро приблизился к ней. Обхватив тонкую талию, он нежно прижал ее к себе, от чего Сульпиции стало неловко. Поцеловав в голову девушки, он нагнулся к ее ушку и тихо произнес

-Я думаю, что для нас всех будет лучше, если ты согласишься. Подумай, одно слово решит судьбу всех в этом доме. 

Сульпиция побледнела. Мерелин и Вилсон, не понимая в чем дело, оглядывали парочку, перешептываясь между собой. Один Аро как-то насмешливо, с загадочной улыбкой смотрел на нее, наблюдая за поведением.

-Дорогая, у нас нет времени, пора ехать! -  требовательно нарушил тишину Аро и подал ей руку.

-Может Вам нужна карета?- спросил Вилсон.

-Благодарю, но у нас уже все готово.

-Сульпиция?

-Едем … - с сожалением произнесла девушка.

Она послушно подала ему руку и неохотно направилась к выходу.

 Уже на улице опечаленная семья принялась прощаться с Сульпицией.

-До свиданья! – воскликнул Вилсон

-Береги себя! -  произнесла с тоской Мерелин и крепко обняла девушку.

-До свиданья… - еле сдерживая слезы, шептала Сульпиция.

Она до сих пор не могла осознать все то, что с ней произошло. До последнего девушка верила, что это просто жестокий сон и в скором времени проснется или хотя бы сможет убежать от участи, которую приготовил Аро. Казалось бы, что все позади и Сульпиции дан шанс снова начать нормальную жизнь, приютившись у семьи покойной подруги, но все шло слишком уж гладко. 

-Нам пора… - поторапливал Аро

Сульпиция  с ненавистью взглянула на него и игнорируя его жест направилась к карете. 

Мерелин и Вилсон проводили тоскующим взглядом скрывшуюся в туманной дали карету и вернулись в опустевший дом.