Глава 1

Приглушенное солнце осветило древний город Афины. Молодой человек спешил к дому знатного вельможи, дабы донести до него важную новость. Гонец мчался сквозь узкие, мощеные камнями улицы, навстречу заходящему солнцу. Богатое имение, окрашенное в светлые тона, возвышалось среди других строений. Восстановив привычный ритм дыханья, мужчина постучался в дверь. Та отворилась. На пороге стояла женщина лет сорока пяти - прислуга. Она запустила гостя и попросила подождать. Кивнув в ответ, тот человек разглядывал убранство дома: позолотой выкрашенные стены, миниатюрный фонтан посреди комнаты наполнен лепестками роз. Их дивный аромат распространялся по комнате, даруя миг чарующего блаженства и успокоения. Чуть поодаль арка, выходящая в чудесный сад. Не совладав с собой, мужчина двинулся вперед, желая взглянуть на дивные растения. Сад был не мал, от него открывался вид на небольшой пруд, в котором солнце купало теплый свет. Вода искрилась, играясь с лучами света, и гладь окрашена была в нежнейший розовый оттенок. До слуха острого доносится певучий голосок, искрящийся в своем переливании звука. Как будто птица дивная крылом задела струны лиры, заставив тех начать свое движенье, лаская нотками, струящимися и звенящими, слух мужчины. Из райских дум выводит низкий хриплый тембр.

- Чем я обязан?

- Мой господин, письмо вручаю вам, что передать велели лично в руки. То приглашение императора на званный ужин завтрашнего дня.

Вельможа принял это приглашение. Оно пришлось ему по душе: приятно лично получать подобные послания. И снова этот чудный голосок доносится до стен имения. В широкую залу легкой поступью, ступает девушка. Приятный ветерок ласкает прядки темных волос, небрежно выпавших из собранной прически. Та делает приветственный поклон и обращается к отцу:

- Хорошую ли новость принесли тебе?

- Да! В дом императора я был приглашен. Какая честь!

- Я рада. - Без эмоций отозвалась на восхищение отца.

Мужчина не сводил глаз с юной девушки, чей голос завладел его рассудком. Прекрасный облик он силился запомнить, не упустив даже мелкие детали. Каштановые волосы, сплетенные в высокую прическу, обвиты тонкой золотой тесьмой. Глаза, что бледно-голубого цвета, светились переливами моря, на фоне этих темных кудрей. Тонкий хрупкий стан покрыт легчайшим шелковым хитоном. Будто статуя искусного мастера сошла со своего постамента. В движение отражалась вся грация, что свойственна столь юному созданию. По ветру разлеталась ткань одеяния, и казалось, что она не ходит, а летит. Оставив их одних, та девушка вернулась в сад к привычной ей работе. Она следила за цветением тех дивных растений, что наполнял этот уголок дома приятным ароматом роз.

День близился к концу, и солнце уходило вновь за горизонт, отдавая миру последние лучи тепла. Все небо озарило свечение медовых красок, оттенков золота в сплетении с бардовыми тонами. Исполнив поручение, гонец неспешно продвигался к дому. Из головы не выходил тот образ дивный, что подарила эта юная особа. Во взоре милых глаз он видел гнетущую печаль. Причину этого мужчина знать не мог, но так хотелось развеять пелену той горечи и заглянуть в счастливый образ. Стараясь отгонять такие глупые раздумья, он направлялся дальше по улицам родного города Афины. Но отчего-то в лицах проходящих мимо дам виднелся тот потухший взгляд печальных глаз. Как странно это все! Не уж то наваждение настигло разум молодого человека? Чему же ей печалиться? Быть дочерью богатого вельможи большая честь, для нее открыто множество возможностей, в отличие от остальных. Пока она не замужем...

Ночь прокралась в покои девушки. Ей не спалось сегодня, впрочем, как и вчера и днем позднее. Новость о грядущей помолвке тягостным грузом легло на сердце, не давая окунуться в мир Морфея. Душа хотела вырваться навстречу солнцу, ощутив приятную свободу и легкость. Но кто освободит ее из оков этого плена? Ведь у женщин того времени не было права выбирать. Ей повезло, что дочерью вельможи является она, и есть возможность увидеть будущего мужа еще до свадьбы. Хотя, есть ли в этом смысл? Решение отца не изменить ей, хоть этого желает сердце. Ступая босыми ногами на траву, минутами свободы наслаждается, и только в это время можно побыть наедине с собой, все дальше погружаясь в мир гнетущих мыслей. Среди деревьев кипариса скользила тонкая фигура. Она присела на скамейку, что пряталась в кустах прекрасной розы. Закинув ввысь свой обреченный взгляд, любуется усеянным яркими звездами небом. Она желала быть одной из них, даруя свет ночному миру, и жить среди подобных ей сестриц, объединяясь в хоровод созвездий. Там, в вышине, все по-другому, все иное.

- Я бы хотела быть как вы, но мне не дотянуться. - Шептала в пустоту бедняжка.

- От чего же? - послышался во мраке голос незнакомый. В испуге резко обернулась, прижав к груди свою ладонь. Немного приглядевшись, она узнала человека, что сегодня видела стоящим в арке дома. Он любовался садом и пением ее.

- Как вы сюда проникли? Что делаете здесь? - удивление читалось на лице.

- Я любуюсь садом и красотой ночного неба. Прошу прощения за свой приход, я не хотел пугать вас. - Приятный голос доносился до слуха девушки.

- Но как оказались здесь?

- Проник, как вор. Я перелез через ограду дома. Не волнуйтесь, никакого злого умысла я не скрываю. Просто хотел увидеть этот сад еще раз. Здесь дивно, и небывалой красоты открыта взору природная картина, отражаясь на водной глади неярким светом, - мужчина, что все время стоял поодаль, обернулся, - Вы чем-то опечалены?

И девушка смутилась подобной откровенности молодого человека. Ей не приходилось ранее общаться с мужчинами в подобной обстановке, тем более в округе не души. Но почему-то он внушал доверие к себе.

- Я помню вас. Вы тот гонец, что сегодня был у нас. Не так ли?

Казалось, он был рад, что девушка его узнала, однако разница меж их родами была огромна. Она могла легко его прогнать, как призренного слугу, и этот факт печалил нашего героя. Он промолчал в ответ.

- Вам лучше уходить. Если отец увидит вас, то вам не поздоровится, поверьте. - Молвил приятный слуху голосок. Мужчина удивлен был, и теплая улыбка коснулась уст его.

- Вас это беспокоит? - девушка смущено улыбнулась. Ей правда не хотелось, чтобы этот человек мог как-то пострадать от рук отца, ведь он на всю округу славился своим злым нравом. Мужчина был действительно приятен этой даме, хоть внешне не успела рассмотреть его, а при тусклом свете ночи не видно было его лица. Но голос был спокоен, внушал доверие. Как странно! Пора домой, не стоит так любезничать с этим незнакомцем, к тому же в столь поздний час. Она встала со скамейки и собиралась упорхнуть в свои покои.

- Позвольте мне и завтра прийти сюда. Я обещаю, что буду осторожен. - Какой наглец! Но почему-то стало любопытно молодому сердцу, и общество его не утомляло, не страшило. Особа повернула голову и бросила ему прощальный взгляд, в котором он увидел ответ, а пухлых алых губ коснулась улыбка, что надежду подарила. И этот взгляд останется в памяти навечно.

Рассвет забрезжил над землею. Сквозь улицы мелькала одинокая фигура. Как дивно этот мир устроен! И жизнь одаривает иногда бесценными подарками. Кто он? Гонец, слуга из семьи нищих. И суждено ему всю жизнь свою служить богатым господам. Как странно этот мир устроен! Кому-то достается все, а кто-то должен подбирать объедки с щедрого стола судьбы. Но этот взгляд... Не он один страдает. И даже имя и богатство не сделает его счастливым. Но взгляд печальных глаз не покидал его...