Боль начала отступать. Она отползала вглубь тела, как ночные тени укрываются по углам от рассветных лучей, чтобы к вечеру снова взять верх над тающим светом. Однако каждый вдох давался все труднее, и все плотнее окутывал липкий туман… Аро рывком сел на постели, тяжело дыша. Нет, только не здесь. Не прямо сейчас…

Он бесшумно выскользнул в пустой полутемный коридор. Все вокруг спали, только из-за двери соседнего кабинета выбивалась узкая полоска света. Заглянув туда, Аро увидел стоящую к нему спиной Лизу, которая, вдохновенно танцуя, складывала коробочки в высокий шкаф. Из наушников доносился современный танцевальный ритм, и ее гибкое тело удивительно гармонично двигалось в такт музыке. Аро невольно улыбнулся: до чего же нынешние танцы напоминают пляски на старых добрых сатурналиях. Однако лишь современные люди могут столь вдохновенно танцевать в одиночку.

- Зачем вы встали? – музыка оборвалась, и слегка смущенные голубые глаза сверкнули над заалевшими щеками. – Раствор не мог закончиться так быстро!

- Не хочу умереть с трубками в своем теле.

Ее взгляд смягчился, Лиза подошла ближе.

- Хотите винограда? – просто просила она.

- Хочу.

Аро присел на подоконник, устремив взгляд в ночную полупрозрачную синеву, из которой доносились редкие переклики птиц. Вдоль аллей цвели яблони – словно белые облака расстилались внизу, укрытые сумрачным покрывалом ночи. Лиза устроилась рядом, протянув Аро тарелку с янтарными ягодами. Он сразу вспомнил этот давно забытый вкус сочной мякоти, душистой и упоительно-сладкой, словно ветер древних южных краев.

- Там, на Рейне, сложите вы мне у самой воды костер! Ярким снопом пламя взлетит… - Лиза тихонько пела, глядя на плещущийся за окном листок на хрупкой ветке. - Всегда мечтала об арии Брунгильды, - смущенно сказала она, закончив куплет.

- У тебя чудесный голос, la cantante. Жаль, что я не смогу услышать его в «Гибели богов».

- Боги умирают, и в мир людей возвращается справедливость и счастье… - медленно и задумчиво произнесла Лиза. – Только я в это не верю. Когда умирают боги, их место ничто не заполнит. Это как взять и содрать с неба звезды. Впрочем, люди уже сделали это – видишь, на небе нет ни одной. А ведь сегодня ясно.

Ей не был понятен его внезапно блеснувший взор, но еще необычнее было чувствовать, что он как никто способен понять ее слова. Лиза заглянула в глаза Аро, и он позволил проникнуть в их изумрудную глубину. Она окунулась в безбрежную соленую тоску и страстную жажду жизни. В груди теснило, словно ей действительно не хватало воздуха, но Лиза спохватилась лишь тогда, когда вдруг осознала, что не отводит своего взгляда до неприличия долго. Что-то странное, даже пугающее было в этом человеке… а может быть, в ней самой?..

Внезапно Аро закашлялся. Лиза вложила ему в руку бумажный платок, опустив глаза. Каждый, кому приходится часто встречаться со смертью, со временем безошибочно определяет ее приближение. И сейчас она сидела рядом с ними на подоконнике, касаясь мужчины полами своего плаща.

Аро в смятении смотрел на алые пятна крови, которые медленно расплывались по белой салфетке. Лиза коснулась его плеча.

- Твое сердце бьется точно так же, как при рождении. Не нужно ждать, пока оно остановится. Живи. Заставляй его биться во что бы то ни стало!

Аро сжал в руке платок.

- Ты ведь не потеряла голос.

- Нет. Просто я была чертовой наркоманкой, - Лиза горько усмехнулась, исподлобья взглянув на Аро. – Когда в театре об этом узнали, меня с треском оттуда выгнали. А театр был для меня всем, я с детства почти жила там с отцом. Он играл на скрипке… У меня не было другого дома и другого дела. Потом я чуть не сдохла от передоза. Так что я была по ту сторону, среди тех, чьи сердца уже не бьются.

- Я тоже. И предпочел бы остаться там.

- Ты живешь везде, где бы ни находился. Почему бы не сейчас и не здесь?..

Едва касаясь, она провела пальцами по его щеке.  

- Тебе нужно отдохнуть. Карлайл меня убьет, если узнает, что мы проболтали всю ночь. Хочешь, я побуду с тобой?

В ее взгляде не было сочувствия или жалости. Словно теплый ветер заплескался под голубым небом, овеяв своей ненавязчивой лаской. И Аро молча кивнул, полуприкрыв глаза. Прежде не приходилось думать, что смерть может прийти, когда он будет совсем один.

Свет тусклых ламп грузно наваливался на веки. Гранитное тело, казалось, обрушит кровать и даже продавит земную твердь, увлекаемое своей тяжестью в черную бездну. Из-под опущенных ресниц Аро были видны неспешные движения тонких рук Лиз, которая что-то крутила из марли. Воспаленное сознание явило ему мойру, плетущую нить его рока. Золотистая нить так тонка… как она держит невыносимо тяжелое тело?.. И вот она опускается все ниже, и его все глубже затягивает в тягучее забытье…

Удивительно, но там нет мрака – сеет лучами горячее солнце. Лиловые цветки вьюнка. Их цепкие плети густо обвивают руины мраморных колонн, стелятся ковром по земле. На самом верху обломка белого камня стоит черноволосая малышка, она держит у носа чашечку вьюнка, втягивает воздух и заразительно смеется.

- Смотри, смотри! – она взмахивает руками и вдруг оступается, испуганно вскрикнув.

- Дидима, осторожно!.. Я держу, держу тебя!

Худенькая рука напряглась, натянулась… Отчаянье в шоколадных глазах. Больше нет сил… Пронзительный крик откликается в сводах, и маленькая фигурка, стремительно скользнув вниз, исчезает в зеленых зарослях.

- Дидима!.. – сердце холодеет, но не от пыльного, давящего грудь камня. - Дидима, нет… - безнадежно шепчут искусанные в кровь губы.

Но сестренка вовсе не упала – она здесь, рядом. В ее алых глазах пляшут озорные огоньки. Взрослая, влюбленная, вечно юная Дидима. Она улыбается так счастливо, так безмятежно…

- Сестренка, я ведь не убил… тебя? – дыхание перехватывает, и вместо последнего слова лишь сдавленный хрип.

- Ну что ты, - ее голос журчит, баюкает. – Ты удержал меня, разве не помнишь?

- Да… да.

Отчего же ее волосы вспыхивают пламенем, а лицо чернеет, становясь обожженным углем? Дуновенье ветра – и пепел взмывает ввысь черной пылью.

- Тшшш… - ласковые руки обнимают, удерживают. Зачем они не дают прыгнуть вниз, вслед за сестрой?..

- Тише, это сон, тише… Все хорошо.

Аро медленно поднял веки. Холодный пот каплями стекал по вискам, сердце беспомощно трепыхалось, словно пойманный в капкан зверек. В предрассветной тиши за окном вдохновенно заливались птицы. Вместе со звуками и светом вернулась боль, вновь затопившая тело свинцовым огнем, будто каждую его клеточку раздробляли в пыль раскаленным молотом.

- Может, поспишь еще? Сейчас только пять утра, - хрупкие пальцы нежно погладили его по волосам.

Рука Лизы была прохладной, словно весенний дождь, и Аро безотчетно прижал ее к своей пылающей щеке.

- У тебя жар!

Лиза положила ему на высокий лоб вторую ладонь.

- Нужно поставить капельницу. Не отказывайся, пожалуйста.

- Я не чувствую ног.

В голубых глазах всплеснулся страх.

- Погоди, попробуй еще раз, попытайся сдвинуть левую ногу. И правую… Теперь сожми мою ладонь… сильнее! Так, сейчас второй рукой.

Аро покорно выполнял ее команды, не переставая улыбаться. Это как будто игра. Но она действительно встревожена, она волнуется за него. О боги, когда кому-то могло прийти в голову беспокоиться за него, Аро Вольтури?..

- Я схожу за доктором Калленом.

Карлайл был уже на пороге, когда Лиза ворвалась к нему в кабинет.

- Можешь сказать мне его диагноз? Что за секреты?

- Доброе утро, Лиза. Нет никаких секретов, диагноз уточняется. Я предполагаю, что у Аро гемобластоз.

- При раке крови у него отказали ноги?

- Даже так… Ему еще не делали томографию, но вполне могут обнаружиться метастазы в позвоночнике.

- Господи… - Лиза зажала рот ладонью. Ее лицо исказилось, она отвернулась к окну.

- Лиз… - Карлайл подошел к ней и обнял за плечи. – Иногда мы не можем помочь. Просто не можем.

- Надо хотя бы попытаться! Можно же перелить кровь, пересадить клетки! Потом провести облучение, назначить химиотерапию…

- Лиза, это не поможет. Подожди… перелить кровь? – Карлайл задумчиво потер лоб. – Конечно! Лиза, ты умница! Попробуем сделать переливание.

Он рванулся было к телефону, но тут же остановился и помрачнел.

– У Аро третья отрицательная. Редкая группа. Я звонил в банк крови десять минут назад, и точно знаю, что у нас такой нет.

Лиза торжествующе взглянула на него.

- У меня третья отрицательная.

- Все равно ему нужно не меньше четырех единиц.

- Возьмешь у меня. Все четыре. И не надо так на меня смотреть. Я просто…

Она шумно выдохнула и покачала головой. Да какая разница, что «просто»!

- Лиза, ты сама медсестра, и знаешь, что я могу взять у тебя не больше двух единиц. Даже это опасно. Сколько ты весишь?

- Сто пятьдесят фунтов.

- Не лги мне. Максимум сто тридцать.

- Мне что, самой нацедить?.. – Лиза испытывающе вскинула бровь.

- Лиза, я не стану этого делать! Если тебе хочется, чтобы я тебя убил, давай сделаем это в темном переулке.

Она рассмеялась, но тут же посерьезнела.

- Ты ведь все понял… - тихо сказала она, опустив глаза. – Я должна это сделать. Возьмешь у меня четыре единицы. И вольешь мне потом пару пинт физиологического.

- Аро прошел свой путь, Лиз, - Карлайл говорил негромко, но каждое слово отдавалось у нее в голове. - Ты даже не представляешь, насколько он был долог… и мучителен. И даже если Аро останется жив, вы никогда не будете вместе. Он вернется туда, откуда пришел. Потому что в этом его суть.

Лиза понимающе качнула головой, закусив губу.

- Тайный агент?..

- Вроде того.

- Ясно. Я буду готова через десять минут. Четыре пинты.

- Возьму три. Этого хватит, если добавить растворы. Но нет никакой гарантии, что Аро поможет твоя кровь. А тебе придется провести пару суток на капельницах.

- Ничего. Надо попытаться.

Тень на потолке доползла до середины и остановилась. Аро безучастно наблюдал за ней и даже не шевельнулся, когда вошел Карлайл.

- Я сделал повторный анализ крови - количество защитных клеток уменьшилось. Я не уверен, значит ли это, что у тебя снизился иммунитет к вампирскому яду, но… это возможно.

Аро перевел на него взгляд.

- Ты хочешь сказать, что теперь яд способен подействовать?

- Может быть, да, а может, и нет. Хочу попробовать перелить тебе кровь, тогда защитных клеток в твоей крови станет еще меньше. А потом ввести яд. Но если он не подействует, это сразу убьет тебя. Твой организм уже слишком слаб.

- Это убьет не меня, а тело слабого человека. Оно уже наполовину мертво. Сделай то, о чем говоришь.

- Хочу, чтобы ты знал, - Карлайл опустился на край кровати. – Лиза намерена отдать тебе свою кровь. У тебя редкая группа, у нас в больнице такой нет. Но у Лизы такая же.

Аро усмехнулся.

- Даже сейчас мне требуется чья-то кровь…

- Она требовала, чтобы я взял половину ее крови, но это убивает человека. Я возьму треть. И все же такая кровопотеря очень опасна для Лизы. Я отговаривал ее, но она так решила.

Карлайл встал.

- Начнем через полчаса. – Он дошел до двери и, обернувшись к Аро, который провожал его задумчивым взглядом, добавил:

- Люди не слабее нас, Аро. Особенно когда они кого-то… любят.

Лиза вошла через несколько минут и молча начала устанавливать капельницу. Аро безмолвно наблюдал за проворными движениями ее тонких кистей, и ему вновь казалось, будто она играет на беззвучной арфе.

- Тебе не стоит этого делать.

- Чего именно? – руки Лизы не прекращали своей работы.

- Если бы ты знала, что я такое, то не только не подарила свою кровь, но придушила бы меня поскорее.

- Мне не нужно ничего о тебе знать. Ты мой пациент.

- Ты отдаешь половину своей крови каждому, кого лечишь?..

Ее пальцы замерли на мгновение.

- Убью Карлайла, - бесстрастно произнесла она, чуть встряхнув непослушной челкой. – Послушай меня, - Лиза присела рядом с Аро, сжав его ладонь в своей. – У каждого свое место в мире. Если мне удастся помочь, значит, он ждет твоего возвращения.

Лиза наклонилась, нежно коснувшись мягкими губами виска Аро, и это невесомое касание заставило его вздрогнуть. Она тут же отстранилась, чтобы уйти, но Аро порывисто притянул ее к себе и крепко прильнул к приоткрытым губам. Задыхаясь, они ласкали друг друга, и в этом ненасытном поцелуе Аро тратил последние песчинки своей рассыпающейся жизни. Острое наслаждение сливалось в единое целое с нестерпимой болью, которой отдавалось каждое прикосновение. Но даже эта пытка казалась Аро упоительной до дрожи, когда влажный язык проводил по горячим губам, когда Лиза страстно и мучительно выдыхала его имя, вплетая тонкие пальцы в его шелковистые волосы. Изломанное, выжженное тело жаждало покоя, но разум отчаянно цеплялся за возможность сделать каждый вздох, казавшийся прежде таким ненужным.

- Нужно идти, - Лиза в последний раз коснулась уголка его губ. – Заставляй свое сердце биться, слышишь?..

- Так или иначе, ты больше не увидишь меня.

- Я знаю. Береги себя, где бы ты ни был.

Яркая вспышка боли, словно солнечный взрыв. Сердце встрепенулось, забилось, словно попавшая в силки птица.

Вздрогнуло… И навсегда умолкло.

Карлайл распахнул окно, и в комнату ворвался душистый ветер, перемешанный с дождевыми каплями и свежими ароматами юной зелени. Солнце таяло, и его последние лучи покидали землю, полны достоинства и сдержанной печали. Один торопливый лучик, проскользнувший через листву, рассыпался алмазами на коже вампира и запутался в его длинных черно-агатовых волосах.

- Она пошла бы за тобой на край мира. Но ей не стоит туда ходить.

Аро не отозвался на слова Карлайла, продолжая смотреть в окно, - туда, где над дымчатой кромкой гор плавилось багряное золото.

- Мы ведь оба знаем, куда ты теперь отправишься и что намерен делать. И Лизе там не место.

- Заботишься о спасении ее души, - бархатный голос Аро прозвучал чуть насмешливо. – Однако ты, конечно же, прав, друг мой.

- Сказать ей, что тебе пришлось уехать?

- Нет. Скажи Лизе правду. – Аро помедлил, не сразу ответив на вопросительный жест Карлайла. – Скажи ей, что мое сердце больше не бьется.

***

150 фунтов – 68 кг (130 фунтов – 59 кг)

Сатурналии – древнеримский праздник

«Гибель богов» - опера Вагнера.

1 единица крови – 1 пинта – 470 мл