Пролог

Очередное собрание подходило к концу. Все было как всегда: несколько организационных вопросов, несколько казней, но Маркусу было все равно. Он сидел на своем троне и смотрел на все отсутствующим взглядом. За все столетия, что он провел здесь, Маркус изучил все помещение. Он знал с педантичной точностью, где находилась каждая трещинка, каждая выбоина на этих стенах. Стенах, которые видели столько смертей, что и не сосчитать.

Наверное, эти стены помнили и смерть его любимой. Как много они могли рассказать. Все эти мысли постоянно крутились у него в голове. Он снова вспоминал: ее улыбку, любимые глаза, которые преследовали его в темноте. Иногда ему казалось, что он чуял ее тонкий аромат, так похожий на розы. Боже, как это было давно, уже прошло три тысячелетия, а он так ничего и не забыл.

Из размышлений Маркуса вывел появившийся неожиданно Деметрий. Он появился из ниоткуда, подойдя легкой, бесшумной походкой.

- Господин! – обратился к Аро ищейка. – Мы доставили двух нарушителей закона.

Аро медленно поднялся с трона и скользнул к мужчине. Не спеша Владыка взял его за руку и замер. Через мгновение он оторвался и произнес:

- Интересно! Приведи их сюда.

Аро все так же плавно поднялся к своему трону и сел. В зал ввели двоих, причем один был вампир, а второй человек. Девушка, лет двадцати семи, небесной красоты, что даже Марк невольно залюбовался ею. И ведь было чем: ее волосы цвета проросшей пшеницы струились по тонким плечам, доходя ей до талии, в синих, как безоблачное небо глазах, плескался страх, но она смотрела на все решительно. Ее сердце билось сильнее, чем положено у человека, иногда пропуская удар,а запах… был настолько пьянящим, что невольно большинство присутствующих затаили дыхание. Второй был юношей лет двадцати пяти. Его рыжие волосы горели огнем, а глаза цвета алой рябины смотрели со страхом,но страх этот был не за себя, а за девушку. Он боялся за нее, не стоило ему открываться ей!

Аро снова встал и медленно подошел к вампиру. Он, взяв его за руку, стал внимательно читать его мысли. В мыслях юноши не было ничего плохого, только страх за любимую и безграничная любовь к ней. Отойдя от него, Аро хитро улыбнулся и подошел к девушке, и процедура повторилась. Не нужно было обладать даром Маркуса, чтобы увидеть, как эти двое привязаны к друг другу. Их любовь была ощутима, видна невооруженным взглядом.

- Дорогие друзья! – обратился к ним Аро. – Вы нарушили закон. Что же нам с вами делать?-
Говоря это, Владыка повернул голову к Джейн и слегка кивнул ей.

- Боль! – тихо сказала миниатюрная блондинка, и зал наполнился душераздирающим криком вампира.

Не выдержав боли, юноша упал на пол и весь свернулся, его тело как будто жгло изнутри. Неожиданно девушка вскрикнула и, вырвавшись из рук стражи, бросилась к ногам любимого.

- Аро, - обратился к нему Марк, – ты и так знаешь, что будешь делать. Зачем ты мучаешь их?

- Прекратите! – закричала девушка. – Ему же больно!

Аро, удивленный таким бесстрашием, засмеялся. Его поразила, что эта девушка так рьяно защищала вампира! Махнув рукой Джейн, он прекратил пытку.

- Что нам с вами делать? – прошелестел он.

- Простить и отпустить, – осмелев, сказала девушка.

Уже все не сдержали смех, даже в глазах Маркуса промелькнуло удивление, и губы тронула еле заметная улыбка.

- Моя дорогая, - пропел Аро. – Вольтури никому не дают второго шанса.

И наклонив голову, Аро пристально посмотрел на Феликса. Тот все понял без слов и легким движение рук оторвал вампиру голову. Зал наполнил крик боли и отчаянья. Девушка медленно осела на пол, по ее щекам текли слезы. Она понимала, что живой уже не выйдет отсюда, да ей и не хотелось теперь жить. Они убили смысл ее жизни.

Аро медленно приближался к девушке, намереваясь лично закончить казнь. Уже подойдя к ней, он поднял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

- La morte in nome dell'amore – прошептал он. - Сome toccante.

Он уже наклонился к ней, как вдруг сзади раздался спокойный голос Марка.

- Не трогай ее, Аро.

Аро удивленно повернулся к брату.

- Маркус, ты знаешь, мы не даем никому второго шанса! – елейно пропел он.

- Я прошу тебя не трогать ее.

Поведение Маркуса было очень странным. Он сам не мог понять, почему остановил казнь - чем-то зацепила его эта хрупкая храбрая девушка. Было что-то общее между ними, может, потом он пожалеет о своем решении, но это будет потом, а сейчас ему хотелось, чтобы она была жива, ведь убить ее всегда успеют.

*****
- La morte in nome dell'amore – прошептал он. - Сome toccante. (Смерть во имя любви - прошептал он. - Как трогательно)