Выдалась на редкость холодная ночь для Италии. Фонари и свет из витрин магазинов и веранд ресторанов освещали на редкость черную мглу венецианской ночи. Духота, приходящая на Аппенинский  полуостров с Средиземного моря, пленяла жителей, а вместе с солнцем, которое своими безжалостными лучами достигало каждого уголка старинных улиц, и вовсе гнало их подальше. Вечера казались более насыщенными жизнью, чем в час пик. Здесь можно встретить и влюбленные пары, и простых жителей, гуляющих и наслаждающихся вечерней прохладой. 

Никто и подумать не смеет, что среди них можно встретить и монстра, прячущегося в людском облике. Вампира. Тем более никто и думать не смеет, что совсем недалеко находится целый замок, наполненный кошмаром многих. 

Вольтурийский ищейка покинул замок. За спиной у него весь белый день, проведенный среди бесполезных влюбленных намеков Хайди, уже не интересующих его предложений Феликса потренироваться, среди множества уже десятки раз им читанных книг, и, разумеется, обстановки замка, каждый уголок которого он уже знает наизусть.  

Он уже покидал замок, но не  ради охоты. В этот раз он решил все же поохотиться на давно намеченную им жертву. Известный современный автор романов Рейчел Вадентс прибыла в Италию в отпуск и в поисках вдохновения для следующего шедевра. С крыши двухэтажного дома он наблюдал за ней. Она сидела на веранде дивного ресторанчика итальянской кухни и разочарованно перебирала свои записи. Все до единой приносили ей только расстройство и разочарование. Ее старые работы больше не приносили ей вдохновения и вообще казались бездарными. А новые идеи не приходили. Даже впечатления от прекраснейшей Италии не давали ей новых сюжетов. Ей в голову приходила мысль, что уже пора заканчивать с литературной деятельностью, но было нельзя, ведь она обещала издательству как минимум еще одну книгу. Девушка бессильно вздохнула, расплатилась за свой заказ, собрала записи и тетради и уже собиралась идти. 

Ее движения были полны грации, ее кожу украшал румянец, волнистые каштановые, хорошо уложенные локоны спадали с плеч. Глаза были серыми, играли нежным оттенком морской волны. Одета она была изысканно. Видно, что у нее есть чувство стиля. Она заплатила за почти не тронутый ужин. Видимо творческое бессилие девушку лишало аппетита.

Ищейке не надо было следовать за ней. Он отследил ее с помощью дара, а когда она зашла в переулок, своеобразный портал между двумя  параллельными улицами, Деметрий понял – вот его шанс.    

Пара рывков, и он уже сзади девушки, уверенно идущей в свой отель. Вот она. Близко. Совсем рядом с проголодавшимся чудовищем. Ее аромат заполонил его. Он уже слышал  бьющееся сердце и видел алую кровь, бегущую по ее венам и артериям. Одно резкое движение, и она в его руках. Еще секунда - и его клыки пронзят ее нежную кожу, покрытую легким загаром. Она даже не успеет закричать. И ее жизнь завершится, так и не начавшись.

Он уже, казалось, схватил ее однако не успел опомниться, как она схватила его за запястье и с силой, достойной только вампира, перекинула через голову и повалила на асфальт. Еще спустя пару секунд эта бестия хватает его за горло и впечатывает в стенку.

-Ты принял меня за человека? – усмехнулась она, - Неужели моя маскировка так хороша? 

Она отпускает Деметрия и отходит от него на пару шагов. Вольтури в недоумении смотрел на нее. Она же человек. Сердце, кровь, румянец, загар... Но только сейчас, рядом с ней он осознал, что для человека она очень красива, и что грация, достойная только королевы, с которой она двигается, не навита годами проведенными в танцклассе. И, конечно же, сила, которую она показала здесь и сейчас. 

- Я давно тебя заметила. Слушай, я знаю про Вольтури. И что Италия – территория вашего клана, но я же играю человека как бы... И в Италии последний раз была разве что лет сто назад. Я не хочу проблем. 

Деметрий отлично слышал каждое слово девушки и все еще не мог нормально ответить из-за шока. Нереально принять то, что человек знает о Вольтури. Как и то, что вампир может быть настолько человечным . Разве что... 

- Ты полукровка? – поинтересовался он наконец. Это бы все объяснило.

- Нет, - с удовлетворенной улыбкой ответила Рейчел, - Я знаю, что полукровки существуют где то в Бразилии , но я стала вампиром лет двести назад. Меня укусили. 

- Тогда почему ты теплокровна ? 

- Потому что ты видишь, слышишь и ощущаешь то, что я хочу. Мой дар – хамелеон. Я могу менять внешность настолько, что никто не способен меня узнать. Даже человеком могу прикинуться так, что даже такой вампир, как ты поведется. Смотри, - улыбнулась она.

Румянец и загар начали сходить. Кожа становилась мелово-белой. Серых глаз словно и не бывало. Красные, налитые кровью глаза теперь смотрели на Деметрия. Черты лица уже не походили на человеческие. Настолько четкие и правильные, что она казалась богиней, с которой можно писать картины. Локоны стали чуть длиннее, а их цвет - насыщеннее и выразительнее. Она даже стала выглядеть немного старше. Теперь все стало на свои места. Красивая, грациозная, сильная вампиресса, что стояла сейчас перед Вольтури, лишь отдаленно напоминала Рейчел. 

- Имя тоже не настоящее, как я понимаю? – ухмыльнулся ищейка, наконец придя в себя, - "Рейчел" тебе совершенно не подходит.

- Да ты прав. У меня красивое старинное латинское имя. Но пока с тебя хватит и глупого американского. 

- Что за неуважение к страшим?!

- К старшим?  – вскинула брови хамелеонша, - Выглядишь не старше меня. 

- Я в этой ипостаси куда дольше тебя. 

- Это не считается, - пожала плечами бывшая сероглазка, - Какими нас обратили, такими мы и остались на всю жизнь. 

- Можешь, все же назовешься ?

- Нет, не хочу, – по-детски ответила девушка. 

- Почему? 

- Мы больше не встретимся. Я уеду через пару дней. А через несколько лет снова сменю внешность.

- Если я хочу с кем то встретиться, - хитро протянул Деметрий, - я найду этого человека хоть на другом континенте. Это мой дар. 

-Тогда давай так. Я скажу свое настоящее имя, только если ты найдешь меня через несколько лет. 

- Давай, только с какой целью мне тебя искать? Имя – это глупость. 

- Нуууу , - задумчиво протянула вампиресса, и ее рука скользнула по шее, к застежке от цепочки с медальоном, - Ты вернешь мне драгоценность, которую я потеряла во время нашей с тобой драке. Ой! - театрально произнесла она.

Порванная цепь, державшая тяжелый серебряный кулон с большим рубином в форме розы, слетела под тяжестью кулона и ударилась о землю.

- Ты так уверена, что я тебя найду, если ты оставишь мне свою драгоценность? - довольно улыбаясь, спросил Деметрий, поднимая кулон, - Играешь в Золушку? 

Но ее и след простыл. Ищейка, конечно, мог бы последовать по ее следу, и, заявив, что не хочет играть в детские игры, вернуть ей украшение. Но не стал. Впервые кто-то предлагает ему игру. И впервые такая интересная цель. Она надеется что, он ее найдет?  Или вовсе на это не рассчитывает? Всепоглощающий интерес играл на сердце у Вольтури. Ему хотелось продолжить игру прямо сейчас. Но условие игры - интервал в несколько лет. Ей они нужны, чтобы лелеять надежду на то, что он ее не отыщет. А ему это время только будет подогревать интерес. 

-Воистину, прекрасная цель...- задумчиво про себя протянул Вольтури, держа в руках оставленную Золушкой «туфельку». 

***

Спустя несколько лет…

Серое затянутое небо Британии, пожалуй, одна из самых постоянных вещей в мире. Открой книгу любого английского автора, и заметишь, что она в 12 случаях из 20 начинается со слов «Выдался на редкость солнечный день…», или чего-то похожего. Наверное, о солнце здесь мечтают не только писатели и поэты, но и простые люди. Здесь, прогуливаясь по улицам Лондона, можно увидеть как новые, так и старые здания. Можно заглянуть на Бейкер Стрит и надеяться встретить азартного, курящего трубку в охотничьем козырьке, сыщика. Или погулять вдоль берега реки и наткнуться на парочку таймлессов. Для людей с богатой фантазией ничего не стоит увидеть в очень высоком человеке лесничего Хагрида, ведущего юного Гарри покупать в Косом переулке принадлежности для Хогвартса. Волшебники, чья магия основана на силе повествования о волшебных, несуществующих мирах, пытались разбавить унылую серость старинного города.

Только что поругавшись с внеочередным редактором, как раз такая юная волшебница сейчас чуть ли не слезах шла себе домой, где и написала свой шедевр. Она надеялась, что напечатают волшебную историю о любви, приключениях, трудностях и победах, но редактор, заявив, что она возомнила себя Бог знает кем,  отказался от ее работы. 

Вся в слезах, Ваннесса Глориан шла, не замечая дороги. Для серого и унылого города она казалась ярким пятном. И ясно почему – светлые джинсы, красная теплая кофта с длинными рукавами и тоненькой белой блузкой под ней.  Теплые коричневые глаза смотрели через стекла в оправе в тон кофты. Яркая сумка с цветочным рисунком держалась на ее тоненьких плечах. Вообще она была такой стройной, что, казалось, ее может сдуть и легкое дуновение ветра. Почти серого мышиного оттенка волосы легко раздувал легчайший ветерок, который едва-едва пробирался на улицы современного Лондона. В руках был темно-синего цвета большой зонт, пожалуй, единственное, что делало ее хоть чем-то похожей на местную англичанку. 

Она дошла до старинного дома и зашла в теплое приятное помещение. Хозяйка дома миссис Стредчет была коренной англичанкой и очень приятным человеком. Однако она постоянно была недовольна худобой девушки и тем, что она жила перекусами между школой и работой. 

Помимо Ваннессы, здесь снимали комнаты еще двое – студент юрист Даррен и красотка с модельными ногами Кристин. Однако они не особо общались с ней – Даренн все время учился, а вот Кристин терпеть не могла ее манеру одеваться 

Войдя на порог дома, Ванесса сразу заприметила, что как-то тихо вокруг. Но, поднявшись на второй этаж, сразу поняла, что тишины как таковой здесь быть не может. Из небольшой гостиной доносились звуки рояля. Домовладелица частенько любила на нем играть. Иногда Даренн наигрывал что то из «старой доброй школы», как он говорил. Девушка любила слушать фортепиано, особенно сейчас, когда на душе тоска и печаль. Такая красивая, грустная мелодия неслась из-под рук играющего. Девушка не видела его, но была почти уверена, что это Даррен, ведь старушки обычно в течении дня нет дома. 

- С возвращением, - протянул красивый голос, в нем слышался сарказм и ирония, - Рейчел. 

Услышав чужое имя, девушка вмиг рванула с лестничной площадки в комнату. За роялем сидел никто иной, как Деметрий Вольтури. 

Он не отрывался от фортепиано. Мелодия продолжала играть безмятежно и непрерывно. Ванесса опустилась на одно из кресел в гостиной. Она уже могла не играть и использовать скорость вампира. Только услышав голос ищейки, она поняла, что игра проиграна. 

- Где все? 

- Ты о жителях дома? – беззаботно спросил древний вампир, -Старушка ушла к подруге, она пригласила ее на чай. Красотка укатила с другом-байкером. Отличный мотоцикл, могу я сказать. Скоростной. А парень вообще погряз в библиотеке с подругами. Точнее, фанатками корчащими из себя полных дур ради его внимания.

- Ты нашел меня.

- А я не мог иначе. 

Он наконец оторвался от инструмента и повернулся к девушке. 

- Выглядишь ужасно, - признался он, - Но это, наверное, задумка такая. 

- Ты прав. Такова задумка. 

- Очень по-человечески, хочу признаться, - продолжил он, - Фальшивые фотографии, документы, живешь среди людей, учишься как они. Даже знаниями не блещешь, хотя ты умнее их в разы. И живущие здесь люди верят тебе всецело. 

- Иначе не могу. Если продумывать обман - то думать до мелочей, - улыбнулась хамелеон.

- Прими нормальный облик. Я вроде говорю с шикарной женщиной, а не с бесцветным подростком.

- В любой момент могут вернуться домовладелица или Даренн,  - обидным тоном протянула она, - а я обязана беречь нашу тайну, учитывая, что здесь представитель закона. 

- Представитель закона , - передразнил ее Деметрий, - какая речь. Тебе сколько лет? Двести ?

- Триста. 

- Похвально. Этикет речи того времени не забыла. 

- Привито английским строгим воспитанием. 

- Английским? –подловил ее ищейка, - Ты англичанка? 

- Коренная,- призналась Ванесса. 

- Поэтому Англия на этот раз? 

- Конечно. Это мои корни. Я сюда возвращаюсь раз в сто лет. Я уже жила во всех странах Европы, а так же в России и прилегающих к ней странах. В Америке. Помню свое плаванье в Австралию и путешествие в Индию. Если есть шанс жить как человек, надо жить. 

- Постоянно передвигаешься, – сделал вывод Деметрий, - Почему ? 

- Скучно на одном месте постоянно, - просто пожала плечами Рейчел, - Да и не живу на одном месте я дольше тридцати лет. Даже двадцать лет порой очень много. Сейчас, когда правила и законы стали строже, мне стало тяжелее часто менять лица. Однако я все еще продолжаю игру. Мне это нравится. 

- Почему не осядешь просто на одном или двух местах? Перемещаясь между ними, обманывая людей из раза в раз...

-Одних и тех же людей из раза в раз, – уточнила Ванесса,- где же здесь азарт? Где игра? Никакого удовольствия. 

- На этот раз ты студентка, но все равно начинающий автор. Почему? 

- Это самая лучшая профессия в мире. И самая легкая для вампира. Тяга к этому виду искусства – это не меняется в моих ролях. Я всегда была писателем, и буду. Я написала много книг. По сути, сейчас у меня есть все, чтобы просто выкупить дом подобно этому, запереться в одной из комнат и строчить все новые и новые шедевры. Но тогда это выдаст меня, а я не хочу сильно выделятся. У меня есть талант. И у меня полным полно времени. 

- Ты словно убегаешь от чего- то. Ты уже весь мир увидела, так нигде и не остановилась. Почему? 

- Я вроде сказала уже, что на одном месте скучно.

- Это не причина. 

- Для тебя это не причина. 

- Ты любишь подобные игры в обман. А я тот, кто видит обманы насквозь. Меня ты не проведешь. 

Девушка довольно улыбнулась. На ее человеческом лице это выглядело неестественно. Монстр внутри усмехался, но ангела снаружи этот оскал просто искажал. 

- Тогда да. Ты угадал, я убегаю. 

- И причину ты мне не скажешь ? 

- Нет. 

- Пока я с тобой не сыграю в прятки снова? – вскинул брови ищейка. Ему эта игра уже казалась не новой и скучной. 

- Нет. Ты угадал, что я не скажу, пока не сыграешь со мной, но игра будет другая. Ты сам догадаешься, почему мне приходится убегать. 

- И как же? Расспросить тебя ? 

- Можешь не стараться. Я не отвечу ни на один твой вопрос. Я дам тебе ряд подсказок. А когда догадаешься – найдешь меня. Это ты, насколько я вижу, умеешь великолепно. 

- Что ж, вижу, ответ «нет» не принимается, - развел руками Деметрий, - Что за подсказки? 

- Позже, ночью жди меня за домом. Я отведу тебя к месту, которое станет твоей главной зацепкой. 

-  Что ж, думаю, это разумно. Этот день должен закончиться для них, - и он обвел рукой комнаты, где жили остальные обитатели дома, - Но я не буду играть, пока не получу свой приз за первую игру. 

- Имя, верно? Но я даже твоего не слышала. 

- Деметрий, – представился ищейка, подойдя к ней.

Хамелеонша все еще улыбалась. Вдруг ее волосы стали намного длиннее, налились темно-коричневым оттенком отливающим на солнце чистым золотом, и заструились морскими волнами. Маска богини снова была надета, однако черты лица больше походили теперь на британскую даму того века. Кожа побледнела, глаза снова алые. Одежда изменилась. Она была в бархатном золотом пышном платье, украшенном цветами. 

- Валерия, - и она по-королевски предложила Деметрию свою руку.

Холодные губы ищейки коснулись ее руки. 

- Богиня... – прошептал он. 

Она с намеком убрал волосы с шеи. Деметрий сразу осознал ее желание  Он быстрым движением достал из плаща кулон. Он буквально упал на колени перед креслом в котором сидела его богиня. Его руки почти не касаясь шеи девушки скрепили старинный замочек на цепочке. Кулон, будто последний паззл в картине, делал ее образ законченным. Эдакая знатная барышня 18 века. Только без напыщенности. Роскошное платье, не утяжеленное пышными юбками или тяжелым париком или шляпой. Просто и легко. 

Их лица были почти на одном уровне. Деметрий провел рукой по ее ключице, поднял кисть чуть выше и аккуратно провел по ее губам. Девушка не осталась в долгу – она легко и аккуратно коснулась подбородка вампира. Поднялась сама и подняла его. Это было ошибкой - ищейка был выше ее. Деметрий слегка улыбнувшись склонил голову и железной рукой притянул ее к себе. Сначала грубый, поцелуй переплыл в более страстный и желанный. Ее руки обвились вокруг его шеи, он же заключил ее в кольцо своих. Их поцелуй стал медленно углубляться, между ними нарастала интенсивность, как это всегда было, словно пламя, начавшееся от одной спички и переросшее в лесной пожар. 

Золотое роскошное платье сменилось простым современным, того же цвета, только длиной до колена. 

- Глупо, - тут же заметил перемену Вольтури

-Модно, - выдохнула вампиресса. Удивительно, что в такие моменты она действовала совсем как человек. Даже не переставала дышать. 

Его руки скользили по ее плечам, в конце концов просто запутались в ее волосах. Однако привыкший замечать все, он не мог не заметить скрипа двери и звонка дверного колокольчика. Она тоже с сожалением отстранилась от него. 

- До встречи, - вяло улыбнулся Деметрий и исчез.

***

Деметрий ждал любимую за старинным домом. Он хоть сейчас был готов прекратить все игры и забрать ее собой в Вольтерру. Никогда и не перед кем он так не преклонялся, как перед ней. Постоянно в  новом облике, она явилась перед ним в истинном образе. Ее красота заставила его признать, что она нечто неземное. Богиня. И ему уже не терпелось узнать, от чего же она бежит вокруг мира. Сломать все, что мешает им быть вместе, забрать ее и защитить в дальнейшем.

Вот она. На высоком каблуке черные, кожаные, высотой выше колена, сапоги в тон кожаной куртке. Длинные волосы спадали с плеч мягкими волнами. На ногтях виднелся черный маникюр. Под курткой черное платье с блестками длиной выше колена, видимо, с открытыми плечами, что очень искусно скрывала куртка. Кулон с рубином был на шее. Кожа бледная, глаза красные. Никакого макияжа. Выражение дьявола в ангельском обличие на лице говорило само за себя.

- Что за вид? 

- Что-то не так? – она встревожено обернулась вокруг своей оси, - Для ночи в самый раз. 

- Я ожидал чего-то иного. 

- У нас ночь впереди. Я не собираюсь проводить его только с тобой. 

- Неужели ?! - озлобился Деметрий. 

- Ревнуешь? – усмехнулась вампиресса, услышав зло в его голосе, - Так всегда будет, когда я буду собираться на охоту? 

- Если будешь со мной – охотится не придется, - заметил Деметрий, - И разве ты голодна?

- Красные глаза смотрятся эффектно. Но за ними чернь, – пожала плечами брюнетка. 

- Тогда не будем терять времени, – предложил Деметрий. 

- Отлично, - протянула она и рванула с места. 

Ищейка  помчался за ней.  

Они умчались далеко за Лондон. За самый пригород. Остановились только у заброшенной старинной усадьбы, которая всем своим видом показывала, что лучше в неё не заходить. Деметрий не видел ничего в хорошего в этом доме. Но Валерия смотрела на него как на котенка со сломанной лапкой, которого нашла на дороге. Столько нежности и аккуратности в прикосновении к старой ржавой калитке, аккуратная поступь по вымощенной камнем дорожке, а взгляд, которым она осматривала дом... Казалось, что она вот-вот расплачется. У ищейки было только одно объяснение такому поведению.

- Ты выросла здесь, да ?

- Да, - дрожащим голосом ответила она, - Каждый раз, когда сюда возвращаюсь, на дом больно смотреть. В прошлом он был величественен, богат и роскошен. Мой милый дом, - прошептала она так, словно вот-вот сорвется на слезы, - Что с тобой стало… 

Вольтури слегка приобнял ее за плечи.

- Если тебе тяжело, зачем ты вернулась? – спросил он, легко поцеловав ее шею там, где кожу не закрывала куртка.

- Внутри, - вдруг был услышан третий голос, - дом все так же хорош, юная госпожа. 

Валерия тут же ожила, словно увидела лучик солнца во мгле ночи. 

- Джошуа! – с улыбкой поприветствовала она человека, стоявшего на пороге и державшего канделябр со свечами, - Джошуа. Я так рада! Вы никуда не ушли.  

- Разве я мог, мисс ? 

Она обняла старого человека, на вид лет шестидесяти. Но человека ли? Нет. Только из одних ее слов стало ясно что этот слуга – не человек. Подойдя ближе, Деметрию стало ясно, что для своих лет старый слуга выглядел слишком хорошо. Кожа, как и у хозяйки, бардовые глаза, старомодный костюм. Джошуа был вампиром, как и он с Валерией. 

-Деметрий, -  учтиво обратилась она к Вольтури, - Джошуа мой слуга. Был при человеческой жизни, и до сих пор. Я обратила его. Он охраняет мой дом. 

- Очень приятно познакомится с вами, сэр, - поклонился слуга, - Мисс Валерия редко приводит сюда друзей. Для меня это честь. 

Деметрий промолчал. 

- Джошуа, будь добр, – прервала тишину юная хозяйка, - Оставь нас. Я здесь лишь на пару часов. 

- Ваше слово для меня закон. Уверяю вас, дом в прекрасном состоянии.

- Я и не сомневаюсь.

Джошуа учтиво передал свечи хозяйке и исчез. Девушка зашла в дом и жестом пригласила Деметрия. Свечи она задула и оставила на небольшом столике. Ищейка даже не успел осознать, как они оказались в гостиной. Это была небольшая комната, не лишенная уюта и величия. За спиной Валерии был до блеска вычищенный камин, сама же она стояла рядом с величавым столом из красного дерева. Книжный шкаф, стулья вокруг стола, ковры, диваны и кресла. На стенах нашла себе место настенная картина с изображением фрегата, гордо идущего сквозь бурю. Воистину впечатляло, в каком порядке содержал старый слуга этот дом. Нигде ни пылинки. 

- Нравится? 

- Замок Вольтеры куда лучше, - съязвил Деметрий, - Но это не может не впечатлять. Это ты мне хотела показать ? 

- И нет, и да, - обиженно протянула девушка,  - Можешь думать что хочешь, но для меня это лучше любых дворцов. 

- Не обижайся только, умоляю. Почему этот дом еще не сравняли с землей ? 

- Это архитектурный памятник -раз, - начала перечислять Валерия , - а то что, все боятся к этому месту на милю подступить – два.

- Почему все боятся? - удивился Вольтури.

- Из-за Джошуа. Это его талант. 

- Испуг ? 

- Страх, – уточнила брюнетка, - Когда мы были маленькие, меня и Велдона откровенно пугал Джошуа. Родители говорили что, это наши выдумки, но спустя десять лет это не прекратилось. Обратив его, я воистину поняла, почему так происходит. Он создает вокруг себя что-то вроде поля. В нем ты начинаешь бояться. И чем ближе ты к источнику, тем страшнее становится. А Джошуа в старинном костюме моего времени с канделябром в этом доме – это, пожалуй, самая страшная шутка,о собенно на Хеллоувин. Поэтому я его и попросила остаться и охранять дом. 

- Но не обратила ? – подловил ее Деметрий. 

- Он был смертельно болен. После смерти его супруги его болезнь только усилилась. А я не хотела терять такую часть прошлого, как он. Я боялась, что он не выдержит обращения, однако он его не только пережил, но и быстро смирился с тем, кто он есть. Я обратила его в монстра, а он поблагодарил меня за это. 

- Действительно парадокс, - согласился Вольтури. 

- Идем. Нам на второй этаж, - вдруг сорвалась с места хозяйка. 

Они поднялись по роскошной лестнице в не менее впечатляющею библиотеку. Многочисленные стеллажи с книгами, массивный стол, пара кресел с кофейным столиком, и диван у окна . Особо роскошным это место не назовешь. Однако ничего, кроме книг, не интересовало Валерию. Он внимательно просматривала стеллажи, и в частности только те, что были на уровне ее глаз. 

- Отец , -з адумчиво говорила она, - часы проводил в библиотеке, запираясь изнутри. Мы с матерью никогда не придавали этому особого значения,однако, – задумчиво протянула она, - взгляни, -наконец с хитрой улыбкой позвала она Деметрия, указав на книгу в фиолетовой обложке . 

На ней было написано «Валерия Меррилинроза  «Amor vincit omnia»». 

- "Любовь побеждает все», - перевел Деметрий. - Твой отец хранит твою первую книгу? – вскинув брови спросил вампир, - Мило.

- Очень, - язвительно плюнула она, - Учитывая то, что эта книга здесь с моих пяти лет, а также то, что я в жизни не писала ничего с подобным названием. Прибавь тот факт, что когда мне было десять, мы приехали в этот дом, и фиолетовый - мой любимый цвет.

-Э то не книга вовсе . 

Подтверждая его слова, она, аккуратно поддев ногтем, сняла маленькую деревянную табличку которую, Деметрий принял за книгу. За табличкой была замочная скважина. 

- А ключ? – перевел Деметрий взгляд на писательницу. 

- Это не все . 

Рядом стояла книга в бардовом переплете. «Велдон  Меррилинроз «Hoc est vivere bis, vita posse priore frui»

- "Если наслаждаешься жизнью, значит, живешь дважды», -перевела Валерия, - моему брату всегда всего было мало. 

- Если быть точным, то «Уметь наслаждаться прожитой жизнью –значит, жить дважды», - уточнил Вольтури, но, поймав укоризненный взгляд любимой, тут же сменил тему, -  Это тоже замок? 

Она кивнула. Еще одна табличка упала на письменный стол. Только за бардовой табличкой была печатка. Английская W переплеталась с M. 

- А где ключи? – спросил пораженный ищейка, которому становилось все интереснее эта игра и путь к разгадке. 

- Один из ключей был все это время у тебя в руках, ты и не заметил. 

Она сняла с шеи кулон. Это была роза, вырезанная в рубине и будто положенная на книгу из серебра , на которой золотом было написано «Love conquers all things».

- Как-то отец попросил нас с братом сказать по фразе на латыни, которая нам больше нравится. Я остановилась на этой, - она рукой указала на кулон, - Брат выбрал про жизнь. На двенадцать лет каждый из нас получил вот такой подарок.

- В вашей семье у всех тяга к загадкам ? 

- Только у меня  и отца. 

Она раскрыла металлическую книгу , выгнула обе стороны и раскрыла. В ее руках оказался небольшой ключ. 

- Смешно, правда? – кинула она Деметрию, - Я только в шестнадцать лет обнаружила, что он складывается. 

- А что насчет печатки? 

Она достала из-под куртки тонкую цепочку с достаточно грубым мужским кольцом-печатью. Такими пользовались знатные люди того времени. Она стянула его с цепочки и кинула Деметрию. Тот ловко поймал его. 

- Посмотри повнимательнее . 

Печатка была в точности как прорези в замке, но на ободе виднелась фраза, написанная достаточно тонко и мелко «To be able to enjoy a life lived, is to live twice» . 

- Это было подсказкой мне и брату. Примерь и помоги мне открыть второй замок. 

- А почему не ты ? 

Она хмыкнула 

- Кольцо мне велико. 

- Но до этого сама же открывала как то 

- Но эта дверь редко открывалась.

Послушно Деметрий надел кольцо и подошел к замку. Он прямо поставил печатку в прорези. Она же вставила ключ в замочную скважину. 

- Ты поверни по часовой стрелке, а я - против. 

- Почему? 

- Наверное, папа так хотел намекнуть, насколько мы с братом разные. Иначе дверь не откроется. 

Поворот. Сработал часовой механизм, и в книжные стеллажи отпрянули, словно открывающиеся двери. 

- Идем,  –позвала Валерия ищейку. Сама она, перед тем, как войти, забрала свой ключ.

Каждый вошел через свою дверь. Но коридор, по которому они шли, был единым. 

- Коридор один. И в чем смысл?

- Этот дом  был создан для нас двоих - Велдона и меня. Сейчас поймешь, о чем я. Отдай печатку. 

Вольтури отдал ей печать, все ещё ничего не понимая. Впереди были две калитки. На одной была огромная буква V переплетенная с M, на других в таком же переплете W. Ключи от калиток те же, что и в библиотеке. Мастерица секретов просто повернула ключ в своей калитке. Та послушно открылась.

- С той стороны я все равно давно все сгребла. Да и полки – единственная нормальная защита для этого. Калитку можно подпилить или выбить в моем случаи.   

Она завела Деметрия в настоящую сокровищницу. Чего тут только не было. И старинные дублоны, и украшения, на которых можно было неплохо заработать, если пустить с молотка. В сокровищнице в Вольтере куда больше добра, но они – тысячелетний клан завоевателей, а она - простая девчонка. 

- У твоего брата точно такое же с той стороны ? 

- Уже нет, - улыбнулась вампиресса. - Я же сказала – я давно оттуда все сгребла сюда. Кстати, отец поступил нечестно. Брату досталось больше, чем мне. 

- Как же он отказался от этого всего? 

- Он и не знал об этом. А когда я поняла, что нужна печатка, просто забрала её у него, когда он пьяный завалился домой. А он, идиот, думал, что проиграл ее в карты. 

- Он так и не узнал об этом ? 

- А как?! - рассмеялась Валерия, - Я вышвырнула его из этого дома, убедив его отдать мне дом. Обменяла его на более весомую на его взгляд вещь. 

- Жестоко. 

- Я тогда уже была вампиром. Мне было все равно, лишь бы остаться один на один с собой.

- Это моя подсказка? 

- Нет. Это. 

Она снова повернула ключом и открылась другая комната. Миниатюрная библиотека. 

- Все эти книги написала я. 

Перед глазами ищейки мелькали корешки книг и самыми разными именами и названиями. Но их было очень много. Даже если она жила в человеческом мире в одном облике от силы двадцать лет, то здесь должно было быть книг двадцать, не больше. На деле тут было на добрых пять десятков больше. Пройдя глазами по названиям он понял, что где-то были романы, где то сборники рассказов. 

- Не все они видели мир, -задумчиво говорила за его спиной, - некоторые я сама писала от руки и собирала под обложку. Но суть в том, что в каждая из этих книг – кусочек моей жизни. Почти под все положена история из жизни. Я называю их «живые страницы». Найдешь их – найдешь ответ, - она потянулась к одной из самых старых и ветхих. – Моя гордость! – и протянула ее Деметрию. 

- Неужели ты думаешь что я все это прочитаю? 

- Нет, глупый! – по детски протянула она, - Достаточно только пяти рассказов.

Оглавление » Следующая глава