Глава 4

- Ладно, все, я сдаюсь, - засмеялась одиннадцатилетняя темноволосая девочка с веснушчатым лицом, - Довольно, выходи.

Она заправила прядь вьющихся волос за ухо и, переводя дыхание, оглядела зал в поисках подруги. Маргарет никогда не любила играть с ней в прятки: она слишком хорошо пряталась и, порой, ее часами никто не мог найти, даже после того как Маргарет звала на помощь своих старших братьев.

Она уже было отчаялась, и хотела проучить подругу, спрятавшись где-нибудь в другом месте, но внезапно открылась дверца платяного шкафа, откуда сначала высыпалась целая гора некогда аккуратно сложенной одежды, а затем со смехом появилась сероглазая девочка. Она пробежала через всю залу и бросилась на шею Маргарет.

- И как ты только не догадалась искать меня в шкафу!

- Как ты так прячешься? Мне тебя ни разу не удавалось найти.

Девочка прикрыла свои серые глаза и несколько отстранилась, обдумывая ответ. Несмотря на одинаковый возраст, она выглядела несколько младше Маргарет. Ее детское личико выглядело совсем еще наивным и открытым, а движения были легкими и непринужденными, что нельзя было сказать о ее подруге. Та уже начинала воображать и привлекать внимание молодых людей, она мечтала поскорее выйти замуж и частенько пыталась поднять эту тему в разговорах с матерью, которую в равной степени и радовали, и пугали мысли дочери.

- Дело не в том, как и где я прячусь, - девочка посерьезнела и провела ручкой по своим темно-русым волосам, - Дело в том, как ты ищешь.

- Как же я тебя ищу? – изумилась Маргарет. Ее никогда не радовали философские отступления подруги, мало того, ей они казались более чем странными.

- Ты ведь заглядывала в шкаф, верно? И никого там не увидела не потому, что я стала невидимкой или просочилась через стену в соседнюю комнату, - она рассмеялась, увидев испуганное лицо Маргарет, впадающей в ужас даже от упоминания чего-то сверхъестественного, - А просто потому, что ты стала искать меня в самой глубине. Я пряталась в самом ближнем к дверце отсеке, практически осталась у тебя на виду, но ты даже не обратила внимания на то, что мои ноги видны, так была занята погружением в самую глубь шкафа. Вот в этом и есть ошибка людей, ищущих преступников, ну или, сбежавших из дома - они готовы обойти целый лес, нырнуть на дно озера, забраться на горы, в конце концов, заразиться чумой и умереть, так и не узнав, что тот, кого они искали, спокойно отсиживался в соседней деревне и насмехался над ними.

- Что ты такое говоришь про чуму! – Маргарет испуганно замахала на девочку руками, а та лишь рассмеялась. Видимо, она зря старалась – ее подруга не способна воспринять такого рода мысли. Ей надо все говорить прямо. Вот она и извлекла из непонятной для нее речи упоминание о нечести, преступниках и чуме.

- Маргарет, дорогая, не пугайся, - она взяла ее за влажную от напряжения ладонь, - До нас она не доберется.

- Откуда тебе знать? – на глаза ее подруги навернулись слезы, - Она совсем недавно была в… в, - но она не смогла договорить и горько зарыдала, - Столько людей…умерло.

Маргарет, рыдая, бессильно села на пол. Сероглазая девочка последовала ее примеру, правда рыдать она не собиралась, хотя, мысли о чуме ее тоже несколько пугали.

- Не плачь, не плачь. А хочешь, я расскажу тебе о людях, которым не страшна ни чума, ни холод, ни голод?

Маргарет с еще большим испугом посмотрела на подругу:

- Таких людей не бывает, не выдумывай! А за такие слова тебя впору сжечь на костре, как тех жутких ведьм! Бог тебя накажет, не придумывай такие глупые сказки.

- Зачем ты так жестоко говоришь? Я ведь не придумываю… Тот господин, который подарил мне рубин тоже не боится чумы. Он и мне сказал ее не бояться.

- Тот господин? – ее еще больше расширились от ужаса, - Дорогая, любимая, пожалуйста, не говори с ним больше! Что за ужасные вещи он тебе говорит! Он может быть разбойником, страшным грешником, поклянись, что больше не будешь, никогда, никогда!

Под пристальным, полным слез взгляде Маргарет, девочка опустила глаза. Как она могла поклясться подруге, больше никогда не заговаривать на улице с тем странным человеком, который всегда так внезапно появлялся и так же внезапно исчезал. Она встречала его крайне редко, в основном, когда в ее жизни происходили какие-то неприятности. Но не поклянись она Маргарет, та обязательно расскажет все ее матери, которая страшно испугалась еще при первом упоминании об этом человеке. С тех пор сероглазая девочка никогда при родителях не говорила о своем удивительном знакомом, который не забыл ее даже после двух лет, проведенных за высоким забором, ограждавшим дом ее родителей. Два года ей разрешалось выходить куда-то лишь под присмотром няни или матери. Лишь в девять лет она вновь обрела свободу.

- Я клянусь тебе, Маргарет, - взгляд ее серых глаз был настолько убедительным, что Маргарет и в голову не пришло ничего уточнять. Она улыбнулась и обняла свою удивительную подругу.