Глава 3

На секунду, мне показалось, что я видела замешательство не только старейшин, но и Алека. Однако в ту же секунду он отвернулся с видом, будто мне померещилось. Единственная поддержка, на которую я могла рассчитывать, исходила только от Карлайла. Но этого было недостаточно. Аро продолжал молчать, следя за моей реакцией, после моих же слов. Я ощущала себя загнанной в угол, понимая, что каждое слово играет против меня в любом случае. Смерти не избежать – это очевидно, но будет ли жизнь после неё, решать лишь им.
- Ты крайне не логична в своих желаниях, - медленно продолжил Аро, - по крайней мере, я не вижу повода в такой переменчивости.
Он выжидающе смотрел, но мне было нечего ответить. Объяснять им о моём обещании, чувствах и малом долге отцу было неразумно и бесполезно. А ничто другое мной не двигало. Он, будто бы поняв это, подошёл ко мне и взял за руку. Я снова почувствовала это прикосновение, твердое, мужское, так резко отличающееся от отцовского. Мы стояли недолго, хотя ощущать на себе многочисленные взгляды было тяжелым испытанием. Вольтури отошёл от меня и мгновенно отвернулся.
- Мы вынесли решение, Аро. Следует исполнить приговор, - вмешался в тишину Кай, - в ней нет никакой нужды для нас. В ней нет даже скрытого потенциала.
- Ты знаешь мое мнение, - Маркус посмотрел на брата.
- Одного лишь чувства, исходящего от неё, и которое ты ощутил недостаточно для обращения. Мы не принимаем в клан за преданность.
- Как это ни прискорбно, но ты прав, брат мой, - Аро с наигранным сожалением посмотрел на меня, будто бы сказав до свидания.
- Постой, - Карлайл подошёл ко мне и повернулся к старейшинам, - вы ведь знаете, что Ачиль хотел забрать её. Возможно, не просто так.
- Он желал возмездия. Плату за спасенную когда-то жизнь и не более.
- Я так не думаю, всё-таки он мог убить её отца ещё той ночью. Но он спас его и потребовал наследника. Возможно, он увидел что-то в её отце и решил, что с потомками это будет развиваться. Именно поэтому он столько лет ждал и не забирал её из семьи, ни больше, ни меньше. Я думаю и отец знал, поэтому не хотел её отдавать.
- Твои слова основаны лишь на предположениях…
- И весьма не обоснованных, - снова вмешался Кай.
- Всё верно, к тому же, она пробыла с нами почти два дня, и ничего особенного никто из нас в ней не заметил, - подытожил Аро.
- Есть в ней то, что заставляет задуматься, - Алек привлек к себе внимание, и пояснительным тоном продолжил, - её взгляд. Порой он сбивает с мысли, путая и на секунду приводя в замешательство. Такие люди редки даже в это время.
Мама часто говорила мне, что у меня пронзительный взгляд, но я считала это лишь характерной особенностью и списывала на умение подать себя. Мне показалось, что это заинтересовало старейшин.
- Не понимаю, чем это может ей помочь?- Кай был негативно настроен против меня.
- Манипуляция со взглядом – это уже интересней. В конце концов, кто знает, какой талант может заключаться в этой хрупкой, обиженной жизнью девушке?
- Обиженной на вампиров девушке.
- И ты снова прав Кай, но всё же я думаю, нам стоит честно теперь проголосовать, - Аро странно воодушевился, найдя себе забаву, и подозвал тех немногих, кто меня окружал. Пока все собирались, я заметила тихое перешёптывание брата и сестры, после чего Алек и явно недовольная Джейн подошли ближе.
- Наши мнения разделяются, и мы проголосуем «за» её казнь или «против».
- Лучше сформулировать иначе: «за» то, чтобы дать ей шанс или «против», - мягко одёрнул Карлайл.
- Что же, будь так, - Аро повернулся к Маркусу.
- Пожалуй, сейчас я скажу своё «да», но это не значит, что я скажу «нет», если её решат казнить.
Аро улыбнулся и молча предоставил слово Каю.
- Ты знаешь, что я думаю. Она не стоит этого шага. Нет!
- Да, - коротко ответил Алек и посмотрел на меня. Я знала, что в любом другом случае он ответил бы «нет».
- Да, - весь вид Джейн, говорил о том, что это решение принято не ей. И я начала догадываться, о чем ей минуту назад шепнул брат.
- Это слишком не оправдано. «Нет», - Деметрий даже не глянул на меня, и мне стало неуютно больше, чем под пристальным вниманием негативно настроенного Кая.
- Да, - Феликс сомневался, и я не знаю до сих пор, почему он тогда ответил так.
- И я тоже скажу «да» - вставила резко появившаяся девушка, которую, как я потом узнала, звали Сульпиция, - мне будет интересно, если в замке появится ещё одна из нас. Но думаю, Афинодора бы сказала «нет» из солидарности к мужу.
Мне стало понятно, что Афинодора, чья то жена. Но вот Деметрия или Кая, я не могла понять наверняка, ибо они оба дали отрицательный ответ. Но все было решено – согласившихся, было больше.
- Вот мы и решили всё справедливо, Шетани, - как-то солнечно улыбнулся Аро и таким же плавным голосом продолжил, - но запомни, мы не приняли окончательного решения. И если Кай прав, и ты не представляешь интереса, ничего не помешает нам тебя уничтожить.
Он сказал это с почти ангельской улыбкой, будто желал мне счастья и здоровья. Но смысл его слов заставил меня задуматься.
- Вы дали ей шанс, сейчас это главное, - Карлайл подтолкнул меня к выходу и уже у двери, я услышала знакомый голос Кая:
- Второго шанса мы не даём.
Я оглянулась, но кто-то снова подтолкнул меня, и я почти вылетела из зала, не дослушав. Я не стала оборачиваться, и пошла по знакомому мне пути в комнату. Но за мной следом тоже пошли. Путь до двери казался несправедливо бесконечным. В моей голове что-то прокручивалось, и я не желала разбираться в своих мыслях. Я зашла к себе, и после дверь захлопнулась, но подбежав к зеркалу, я увидела за спиной Алека.
- Тебе сегодня повезло, - спокойно начал он.
- Не без вашей с Карлайлом помощи, - я присела на кровать, - ты заступился за меня, попросил об этом же свою сестру, наговорил что-то о моем взгляде Аро. Зачем?
- Если ты об этом, то я не стал бы обманывать Вольтури, и я сказал лишь то, что заметил. К тому же, ты удивила меня своей резкой сменой настроения. Но не обольщайся.
- Что ты имеешь в виду? – я смотрела на него, но он часто вздыхал. Возможно кровоподтёки на моем лице действовали на него как на хищника.
- Вольтури не помиловали тебя. Они лишь решили проверить и испытать. Одно не соответствие их стандартам и ты встретишься со своими родителями. Хотя даже за одно желание стать одной из нас, ты можешь угодить в ад.
- Это было не желание, а лишь нужда, - поправила его я.
- Вот как? И что же тебя к этому подтолкнуло? Страх смерти, не так ли? – он усмехнулся.
- Не так, - тихо ответила я.
- В любом случае, тебе остается надеяться лишь на то, что скрыто внутри тебя. Иначе, я не завидую твоей участи.
- Сбежав от одного вампира, я попала в руки к другим, променяв одну смерть, на, возможные две смерти, наверняка мучительные и адские.
- Как повезёт, - лишь тихо дополнил Алек.
- Ты говоришь обо мне как о ничтожестве. О ничего не значащем человеке.
- Это дома ты привыкла командовать, и тебя ценили. Здесь с твоим мнением считаться не станут.
- Тогда зачем вы вообще меня подобрали? Я бы дожила свои дни в лесу, возможно и выжила.
- Они бы вернулись за тобой, нашли тебя. И ты бы все равно умерла, глупо и нелепо, как хотела. Второй раз за день я убеждаюсь, что именно такая смерть тебя прельщает. Может быть, я зря проголосовал, дав тебе возможность отыграться? Может быть, нам с сестрой стоило исполнить твою мечту о бесполезной смерти, и не дать шанса поквитаться с убийцами родителей?
Я резко подняла голову и обратила внимание на его слова. Он говорил монотонно, но будто бы внушая и намекая на что-то.
- О чем ты?
- Станешь новорожденной, обретёшь силу. Если Вольтури станут тебе семьей, тебе Ачиль на блюдце подан будет.
- Почему же они не ловят его сейчас?
- Не видят смысла. Он охотился на нашей земле и это плохо. Но он не оставил никаких следов и не раскрыл наше существование общественности.
- Он убил моих родителей. В доме четыре трупа и никаких следов?
- Он не оставил никаких следов, - повторил Алек, - Фактически ему нечего предъявить, пока у Аро нет желания.
После этих слов я твердо начала осознавать, что шанс на обращение дан мне судьбой гораздо для большего, чем сдержать обещание данное отцу. Алек будто почувствовав это, поспешил выйти и оставить меня наедине с собой.
- Когда меня обратят? – я задала единственный, волнующий меня вопрос. Но он не ответил, оставив меня томиться в ожидании.
Весь оставшийся день меня не навещали ни он, ни Карлайл. Возможно это и к лучшему, потому что мне нужно было подумать. Я получила отличную возможность жить с неимоверной силой, которой должно было хватить для мести. «Пусть моё существование будет не долгим, но я найду этого монстра и поквитаюсь с ним». Тут же я вспомнила о словах Алека и задумалась над тем, почему следов не осталось? Больше всего я мечтала узнать, что стало с телами моих родных, ведь я хотела перезахоронить их. Но пока ещё я не могла, и бессилие мне не нравилось. Я до ужаса боялась боли и само ожидание пугало меня. И чтобы отвлечься, я поднялась с кровати и осмотрелась. Я находилась в комнате с серыми, каменными стенами. В самой середине напротив двери, у окна, стояла двуспальная кровать с пологом. Постельное бельё было шёлковым, красного цвета, да и само ложе было из красного дерева. Видимо вампиры, безумно любили изыск. Справа от неё, находился камин, предающий комнате ностальгический уют. В детстве дома мы с семьёй часто собирались у такого и коротали вечера. Осознание приходит с болью – всё кончилось. Огонь здесь плясал и искрился, исполняя танец, похожий на веселье безумца, запертого в неволе. И вот, когда редкой искре выпадал шанс вырваться из пламя, закончить свой нелепый пляс и, отделившись, разгореться новым ярким огнём, она падала на пол и угасала. Угасала, погасив надежды и мысль о существовании на воли. Наверное, бывают моменты, когда ты являешься частью чего-то большого и имеешь огромную власть и силу оставлять после себя пепел. Но вырвавшись из этого круга, ты не сможешь оставить даже ожога. Может быть лучше светить ярко и беспрекословно, создавая вокруг себя защиту, чем выбраться из неё, и быстро с забвением погаснуть. Я перевела свой взгляд, осмотрев пол. Доски лежали ровно, одна к одной, совершено не скрипя. Хотя я даже не берусь представить, сколько лет этому замку. И даже эта комната, наверняка не была посещаема, потому что она явно предназначена для людей. Вот только зачем она вампирам? Слева находился огромный платяной шкаф. Резьба на нём была ручной работы и представляла собой неимоверный труд. Ветви деревьев так и обволакивали его по всем краям. Он казался огромным, особенно когда отражался в зеркале, стоящем в углу. Я подошла к нему, ведь пришло время взглянуть не вокруг себя, а в своё отражение. Я снова увидела не себя, а девушку, которую видела здесь утром. Уставшую, обессиленную и раненную, а главное несчастную. Я расчесала свои длинные волосы, но это не вернуло мне прежней красоты. Ничего не осталось от недавней меня. Я не увидела ничего схожего с той, которая смотрела на себя дома. Я всегда была принцессой, и меня приучали к этому. Видеть себя такой, означало признать своё поражение. Я не знала, с чем боролась: нет, ни с Вольтури, ни с Ачилем. Казалось, будто я воюю с судьбой, которая подталкивает меня к чему-то, меняя меня до неузнаваемости. Разве что мой взгляд, остался прежним и твердым. Гораздо лучше, чем был утром. Я понимала, что выбора у меня больше нет, и я ждала их прихода до самой ночи. Но никто за мной не пришёл. Я успела принять ванну, хотя мне показалось странным, что здесь есть и такие услуги. Все раны в горячей воде жгли и ныли, но это было доказательством моей жизни. Я чувствовала, что ощущаю боль. Никогда я не радовалась так, как в этот момент. Но всё хорошее заканчивается, и я пошла спать. Тушить факелы я не стала, иначе в этой комнате не осталось бы никакого источника света, кроме камина. А темнота, с той страшной ночи, начала меня пугать. И я просто прилегла, сумев заснуть в теплой постели, которую я ещё могла согреть. Но крепко уснуть в эту ночь мне так и не удалось. И я находилось в полудрёме, в тот момент, когда моей шеи коснулись холодные губы – нежные, но холодные. Я открыла глаза, ощутив прикосновения. Надо мной тихо нависал Аро, и я даже не сомневалась, что именно он появится здесь. Я закрыла глаза, и он снова коснулся моей шеи, проведя по ней губами. Я улыбнулась, испытывая небывалый восторг от нахлынувшего. Аро снова и снова проводил губами по моей шее, держа меня за руку, терпеливо ожидая момента, когда я совершенно потеряю над собой контроль. Когда я совершенно упустила свои мысли и стала забываться, он перешёл на другую сторону и резко укусил меня. В мгновение боль прожгла моё тело, и я вернулась в эту жестокую реальность, где ужаснейшее чувство разлилось по мне волной. Я ощущала, как каждая клетка моего тела будто замораживалась, страшнейшим холодом и тут же горячим пламенем согревалась и сгорала. Внутри меня что-то перестраивалось, разрывая органы внутри на куски и сжигая, но я чувствовала это вживую. Адские муки вовлекли меня в смертельную агонию. Я не могла думать, дышать, ненавидеть и даже ждать, когда все кончится. Я лишь могла кричать. До сих пор я не могу найти самых ужасных слов, чтобы описать мое обращение. В один резкий момент всё утихло, и прошли всякие ощущения, но я даже не пыталась подумать о чем-то. Слишком свежо было воспоминание о невыносимых муках. Я лежала с закрытыми глазами, понимая, что ещё не все. С ног до головы, будто бы медленно пробегали мурашки. И я ощущала, что с приливом этой волны, моё тело холодеет, волосы укорачиваются, ногти вырастают, раны затягиваются. Постепенно холод добрался до лица, губ и глаз, которые начали жечь, но лишь на секунду. Я вздохнула и поняла – вот мой конец, открывающий венец начала. Я не спешила открыть глаза – ещё успею.