Много лет назад…

 

-Сульпиция! Разве можно разбрасывать игрушки в кабинете отца?

- Мамочка, я все соберу! – послышался музыкальный детский голосок.

- Ах ты, маленькая врунья! Об этом ты говорила мне вчера.

Аделия ласково обняла дочь и поцеловала в маленький лобик.

– Так уж и быть, сегодня я тебе помогу, но это только сегодня! – в очередной раз обещала простодушная мать.

Выпустив ее из своих теплых и нежных объятий, Сульпиция схватила первую попавшуюся куклу.

Они с матушкой были похожи как две капли воды. Обе брюнетки, со светло-зелеными глазами  и забавной мимикой. Женщина с любовью наблюдала за девочкой и на милом лице разгоралась ласковая улыбка, дарующая тепло и заботу ребенку.

- Мама, ты идешь?

-Иду, малышка  - отвлеклась от своих мыслей Аделия

Но как только она приподнялась с углового дивана, головокружение затуманило взор, а биение сердца затихло в ее груди. Бледная, дрожащая рука зацепилась за стеклянную вазу, но не чувствуя опоры, семейная драгоценность с острым шумом упала на карпет.

- Мама!  - подбежала Сульпиция – Тебе плохо?

- Немного… - женщина явно задыхалась и с трудом выговаривала каждое слово. Боясь за свою малютку, которая смотрела на нее испуганными большими глазками, она пыталась как можно лучше скрыть боль и мучения, разрывающие ее плоть.

– Позови, Дину… Скорей же!

-Мамочка, я сейчас! - побежала к двери дочь

-Поспеши… - еле слышно прохрипела Аделия

В кабинет вбежали отец и слуги. Послышался невыносимый гул. Сульпиция пыталась пробраться к маме, через бушующую толпу, но сделать это достаточно сложно, особенно если ты маленького роста. Спотыкаясь о свои же неубранные игрушки, обходя, а иногда, путаясь в пышных платьях дам, девочка все-таки пробралась к центру событий.

-Дорогая моя, держись, я люблю тебя! - склонился отец над бледным маминым лицом.

Сульпиция никогда не видела Баррета в таком состоянии. Ей всегда казалось, что такой добрый, веселый, душевный человек, как ее отец, никогда не знал, да и не мог знать, что такое плохое настроение, печаль, обиды или горечь. Его глаза, когда-то излучали человеческую теплоту, а теперь лишь закрытость от всего мира.

Хотим мы этого или нет, но жизнь способна изменять каждого из нас, подставляя преграды, подобно палкам в колеса, в наши пути. Для решения проблем нужно время, чтобы найти, узнать, приобрести или окончательно потерять.

Целую холодную ручку Аделии, его глаза становились влажными, приобретая покрасневший оттенок. Он не хотел, не мог, показывать слабость своим подчиненным, жене и, конечно же, маленькой дочурке, которая нуждалась в нем, в его поддержке.

- Доктор скоро будет. – показалась из толпы Дина

Услыхав, что без вмешательства врача не обойтись, Сульпиция не смогла сдержать эмоции.

-Мама! Что с тобой?

Но как только малышка выглянула из-за широкой спины отца, она увидела то, что заставило сердце забиться с необычайной силой. Больная, слабая женщина была совсем не похожа на родную матушку. Болезнь поглотила не только органы, но и внешний вид Аделии. Бледная кожа приобрела синеватый оттенок, а алый цвет губ был почти не заметен. Под глазами появились черные мешки, которые делали глаз меньше и темней. Внезапно остекленевший взгляд больной упал на Сульпицию и от ужаса, что дочь увидела ее в таком состоянии, она прикрыла высохшее лицо одеялом.

-Дина! Уведи Сульпицию! – вовремя спохватился Баррет, и в ту же секунду девочка оказалась в шершавых руках прислуги.

-Мама! Мама! – надрывала голос малышка

 Повисшую в кабинете тишину нарушили душераздирающие детские крики.

Как только за окном стало смеркаться, и вдали появились светлые огоньки от фонарей, на порог дома ступил доктор, оставляя за собой неприятный запах таблеток и стерильных медицинских инструментов. Все кроме отца, который в данный момент находился со своей женой, стояли в ожидании за дверью. Надеясь, что все обойдется, слуги обменивались печальным взглядом и прислушивались к каждому звуку, который изредка доносился за неизвестностью. Время тянулось ужасно долго и наконец, лучи света, от плачущих свечей, осветили темный коридор, наполненный грустной тишиной. Приоткрыв дверь, Баррет осмотрел толпу и, увидев Дину, махнул рукой. Служанка поспешила к хозяину и, поравнявшись с ним, в коридоре послышался шепот, который заинтересовал окружающих. Внезапно, Дина вздрогнула, заставляя присутствующих явно занервничать. Расширяя в ужасе глаза, пухлые пальцы примкнули к дрожащим устам.

-Поспеши.- еле слышно произнес он

Как только дверь бесшумно закрылась, Дину окружила толпа.

-Что случилось? Что он тебе сказал?

Еле сдерживая слезы, дрожащие губы разомкнулись, а узко посаженые глаза бегали,  оглядывая каждого, находящегося в коридоре. Не замечая бушующей толпы, служанка двинулась в комнату, где находилась Сульпиция. Каждый шаг давался женщине с огромным трудом.

«Бедная малышка, - крутилось в голове Дины - она еще так мала, чтобы познать злые замыслы судьбы».

Приоткрыв дверь в детский мир девочки, сердце служанки невыносимо заныло. Медленно приближаясь к маленькой кроватки, женщина увидала милое личико малышки, освещающее ночником.

-Дитя, просыпайся. - гладила по головке Дина.

Как только длинные реснички содрогнулись, девочка оказалась в холодных руках. 

 

Подходя к кабинету, Сульпицию разглядывали так, как будто видели впервые. Не догадываясь в чем дело, малютка не обращала на это внимание, больше всего на свете ей хотелось оказаться в теплой кроватке, под теплым одеялом. После недолгого передвижения по темным коридорам, Дина остановилась. Послышался резкий, периодический стук в дверь. Внезапно, яркий свет упал на детское личико и, оказавшись в крепких папиных руках, малютка усердно потерла глазки.

-Спасибо, Дина. - поблагодарил Баррет и закрыл дверь.

Как только изумрудные глазки приоткрылись, они сразу же осмотрели обстановку. В кабинете было, довольно, тихо и спокойно. Возле большого семейного дивана сидел доктор. Слегка кивнув, отец направился в его сторону, держа в руках маленькую Сульпицию, которая не сводила глаз с незнакомого дяденьки. Как только ее ножки дотронулись до карпета, малышка услышала родной и до боли любимый голос.

-Доченька…

-Мамочка! –  радостно подбежала малышка и обняла ее за тонкую шейку – Как ты?

- Все хорошо, потому что есть ты. - вздохнула Аделия и тут же продолжила, боясь не успеть сказать то, что не сказала за все это время.–  Сульпиция, мы не вечны, и я не всегда смогу сопровождать тебя по жизни, но знай, что я всегда в твоем сердце и слушайся только его.

-Ты уезжаешь? – голос девочки был мучительно печален.

-Можно и так сказать…

-Ты меня больше не любишь, потому что я разбросала игрушки?

-Нет, глупышка. Я всегда буду любить тебя, но взамен пообещай мне, что никогда не позволишь руководить собой. Слышишь?! Никогда! Будешь стойкой и умной девочкой, чтобы мы могли гордиться тобой.

-Обещаю!– улыбнулась Сульпиция и, наклонившись, почувствовала ласковый поцелуй.

В последний раз, наслаждаясь теплом маленькой ручки, она с трепетной любовью и заботой оглядывала дочку и наконец, когда кукольный силуэт ребенка пропал за дверью, мучения для Аделии закончились.

* * *

 Прошло полчаса, день, а может месяц или целая вечность. Теперь время не играет роли в жизни Сульпиции, оно остановилось, как только произошло обращение во что-то больше, чем хрупкий человек.

В покоях царила гробовая тишина и лишь волнующее биение сердца ласкало слух вампиров, заставляя напрягаться от возбуждения.

Слегка коснувшись гладкой кисти Сульпиции, Аро улыбнулся.

- Она просыпается. – удовлетворенно слетело с его уст.

-Наконец-то! Я уже готова сама вцепиться в ее горло! –  Афинодора хищно кинула взгляд на дрожащую служанку.

-А-а! – внезапно пошевелилась Сульпиция.

-С добрым утром. Ты как раз вовремя. – с лица хозяина не сходила торжествующая улыбка.

От дикой и ноющей боли девушка не только не слушала его, но и с трудом разглядывала присутствующих в комнате. Простым смертным сложно понять, что происходило в ее организме, а для вампиров это самая страшная пытка, которую нужно перетерпеть. Сульпиция лежала неподвижно, но внутри нее бушевал яд, завершая свое предназначение. Каждая клетка стонала от ужасной боли, а органы перестраивались, делаясь более крепкими и выносливыми. Но только то, что издавало удары и дарило тепло, осталось забытым навсегда. 

-Все позади. - холодные кончики пальцев нежно скользнули по открытому плечу Сульпиции.

-Что ты со мной сделал? – стиснула зубы девушка, не в силах  даже кинуть на него осуждающий взгляд.

-Скоро ты перестанешь испытывать боль и посмотришь на себя с другой стороны. Уверен, ты не пожалеешь о содеянном.

«Как он смеет такое говорить? Он хоть понимает, что я чувствую?-  разгневалась Сульпиция - Если бы не парализующая боль, я бы ответила тебе обжигающей пощечиной!»  - кружилось в ее голове. Но немного остудив свой пыл, она почувствовала, как боль отступает, и манящее биение сердца уже отчетливо било по ее слуху. Слегка затаившись, Сульпиция посмотрела в дальний угол, куда забилась смирившаяся со своей судьбой девушка.  Вдруг ее тело содрогнулось. Кровь. Брюнетка, словно, видела ее изнутри, как тонкие струйки крови проходят по венам и всему телу. Это завораживало и будило в ней охотничьи инстинкты. Молодая человеческая кровь, словно, воспевала ей, призывала испробовать и насладиться ею.

-Я хочу пить, – облизнула сухие губки Сульпиция – но не ее.

-Жаль. Я думал, ты оценишь мои старания. - Вся обстановка открыто забавляла Аро, что выводила из себя девушку. – Афинодора, я исполню твое желание. Она теперь твоя.

-Что? - пришла в ужас Сульпиция – Вы убьете ее?

- А что же мне еще остается?- равнодушно произнес мужчина.

- Она может стать, например, моей личной прислугой.

-Это глупо! – рассмеялась блондинка

-Не тебе решать! – тон девушки прозвучал угрожающе, что заставило Афинодору моментально замолчать.

-Я вижу, ты освоилась и знаешь место каждого! – не сводил с нее глаз Аро.

Она нравилась ему, такой непокорной, властной и божественно красивой.

- Пришлось узнать. – сверкающие глазки скользнули по грациозному силуэту Афинодоры.

- Это даже к лучшему! – легко и немного небрежно произнес повелитель. - Вечером у меня для тебя сюрприз. Ты должна быть готова к этому событию. Афинодора поможет подготовиться к празднику.

Слегка наклонившись к ее кукольному лицу, чтобы убрать тонкую прядь с изящного лица, мужчине вдруг захотелось впиться в ее персиковые губки, которые приобретали сочный ярко-алый оттенок. Она полностью изменилась. Ему хотелось снова познать ее и изучить все слабые стороны привлекательной брюнетки, но данное положение девушки не позволяло ему сделать это.

Немного отстранившись, Аро продолжил.

-В свою очередь, ты должна пообещать, что не будешь делать глупостей.

Прежде чем она успела ответить, в дверь постучали.

-Войдите. – с тяжелым вздохом произнес мужчина.

Он терпеть не мог, когда разговор прерывали неотложные дела, особенно если это был разговор с Сульпицией.

-Повелитель. – Из-за дубовой двери показался еще совсем юный вампир, однако его голос прозвучал неожиданно низко – Вас ждут! – слегка опустив взор, юноша обратил внимание на прелестную девушку, которая с таким же интересом смотрела на него.

-Что ж, мне нужно идти. Увидимся вечером. –  в предвкушении улыбнулся Аро и, склонившись над лицом Сульпиции, горячо поцеловал ее в лобик.

Как только мужчины покинули покои девушки, Сульпиция приподнялась с кровати. Слегка пошатываясь и щурясь от солнечного света, она двинулась к зеркалу, чтобы четко увидеть то, для чего она мучилась. Подойдя как можно ближе к большому зеркалу, сделанному из янтаря, Сульпиция раскрыла широко глаза. Она ожидала увидеть любое отражение, но представшее перед ней просто не поддавалось описанию. Ее идеальные формы стали намного изящней и привлекательней, алые губки напоминали сочный персик и, казалось, что если поцелуешь, то почувствуешь сладкий привкус сока.

Все это входило лишь в малую часть достоинств, но ничто иное не привлекало внимание так, как глаза. Они стали намного выразительней, больше и ярче. Но что-то все-таки осталось внутри них, скорее всего, это еле заметный изумрудный блеск, напоминающий о человеческой жизни. Несмотря на то, что все это прекрасно и до ужаса красиво, для нее было чужим и нужно время, чтобы привыкнуть к новой фигуре, к новым более густым волосам и к холодному сердцу. Но если Сульпиция внутри пуста, так почему она ощущает какую-то непонятную тягу, одинокий вой внутри себя, что раньше испытывала ее душа. Для девушки оставалось загадкой.

-Тебе нравится твой новый облик?- задорный голос Афинодры в миг нарушил тишину. 

-Как будто не в своей тарелке…

-Как ты можешь так говорить? Ты прекрасна!

-Точнее была. – с грустью добавила девушка

-Ох, бедняжка, – девушка убрала шелковистые локоны с плеч Сульпиции – не расстраивайся. Ты привыкнешь и поймешь, что прекрасна! А пока учись принимать себя такой, какая ты есть.

- Дело не в этом, – отвернулась от своего отражения девушка – а в…

Внезапно Сульпиция замолчала. Она совсем забыла, что в покоях присутствует человек, а зверский аппетит усиливается вместе с человеческим сердцебиением. Бедная девушка сама, того не желая, вызывала жажду у своей голодной хозяйки.

-Я хочу пить! – хрипло задышала Сульпиция. – Ее кровь дразнит меня!

-Поди, принеси кровь! – скомандовала Афинодора, глядя на юную особу.

Нервно оглядывая девушек, служанка с большой осторожностью поспешила к выходу и как только она закрыла за собой дверь, Сульпиция почувствовала облегчение.

- Так в чем же дело? – как ни в чем не бывало, Афинодора приоткрыв тумбочку, достала расческу и тут же оказалась возле длинных агатовых прядей своей подруги.

-Я поменялась не только внешне, но и внутренне. Я уже не та! – ноты сожаления так и проскальзывали по комнате, нагнетая мрачную обстановку.

-Ошибаешься! – улыбнулась белокурая красавица – Почему же ты не видишь то, что вижу я? Да-а, с таким настроем ты вряд - ли «утрешь нос» Ренате.

-Кому?

Девушку прервал еле слышный стук в дверь.

-Войдите! – командный голос не покидал кокетливую Афинодору

Приоткрыв бесшумно дверь, в покои зашла прислуга и как только она сделала неуверенный шаг в сторону своих хозяек, Сульпиция подобно молнии ринулась к ней. Выхватив с ее подноса бутылку со свежей кровью, она принялась жадно опустошать ее. Запрокинув голову, Сульпиция пила большими глотками. Она как будто не могла сполна насладиться напитком, ей хотелось все больше и больше, но как только девушка удовлетворила свою потребность последней каплей, она упала на колени, слегка пошатываясь. Сильный кашель охватил ее горло. Организм не мог вот так сразу принять человеческую кровь и из-за этого у Сульпиции начались проблемы.

-Можешь идти! – махнула рукой Афинодора и присела рядом с подругой.

-Ого! Вот это аппетит.

-Что со мной?

-Прости, я не успела предупредить, что несмотря на невероятную жажду, нужно употреблять кровь в меру. Ты только обратилась. Организм должен привыкнуть к новой пищи, а ты выпила достаточно много. Но это не смертельно! – поспешила успокоить Афинодора

-Что ж,  - откашлялась Сульпиция – раз я не умру от большой дозы крови, так может, все-таки поведаешь о том, кто такая Рената?

-Ах да! – вспомнила девушка и тут же оказалась возле зеркала, расчесывая свои золотистые волосы.

Иногда, Сульпиции казалось, что самая любимая вещь Афинодоры это зеркало, без него она и секунды продержаться не могла. Неудивительно, если ее комната увешена зеркалами даже над супружеской кроватью.

-Я вообще не понимаю, чем она тут занимается! – нахмурила носик девушка – Я знаю, что она роется в ценных бумагах Аро.

-То есть, секретарь? – перебила Сульпиция

-Хм, не совсем. Она правая рука повелителя, а это много значит.

-Что, например?

-Он ее посвящает во все дела, советуется с ней, дарит дорогие подарки. Если говорить короче,– вздохнула Афинодара – спит с ней.

Услыхав об этом, Сульпиция пришла в замешательство. Ее это ужасно задело, но всеми силами девушка себя держала в руках.

-Ты, наверно, хотела сказать «спала»? Ведь Аро выбрал меня.

-Сульпиция, – присела вместе с ней Афинодора – ты не первая в его жизни, а Рената уж точно не десятая. Ей повезло, что она привлекла внимание повелителя, иначе он бы убил ее. Тебе не стоит недооценивать эту вульгарную девицу. Она очень хитра и со своим господином расставаться не намерена. Но-о – коварно улыбнулась Афинодора – я помогу тебе избавиться от этой выскочки!

-Она мне не соперник! – заявила Сульпиция – Не понимаю, почему я должна добиваться его расположения, если он мне не мил!

-Наверняка, все уже знают, что творится у вас, с Аро. – продолжала настаивать Афинодора - Тебе нужно будет утвердить свое положение в клане даже если придется идти по головам.

Сульпиция ничего не отвечала, она лишь молча приходила в ужас. Девушка понимала, о чем твердила подруга, но не догадывалась, с чем ей придется столкнуться. По жизни мисс Баррет всегда была в центре внимания, лидером, и с легкостью могла насолить тем, кто мешался под ее ногами. Но сейчас все изменилось. Не успев познать себя, она вынуждена показать такую Сульпицию, какую требует Аро и все общество. В те времена, для нее это было не проблемой. А сейчас? Где, та уверенность? Может это, всего на всего, самовнушение, что она королева, а все остальные никто? Так это было при человеческой жизни, а сейчас она вампир. Все чувства, эмоции обострены. Сложно себя контролировать. В итоге, сложно внушать кому то, что ты королева, если сама не уверена в этом.

-Все как- то сложно и быстро! – неуверенно заявила Сульпиция

-Придется привыкнуть. – вздохнула Афинодора – Так! У  нас еще много дел и времени на раскисание нет!

Приоткрыв разукрашенный узорами шкаф, Афинодора достала вечерний наряд. Не снимая с вешалки, девушки стали осматривать со всех сторон. Пышное платье оказалось воистину прекрасным. Открытые плечи, эротичный, но сдержанный вырез на груди, талия обтянута шелковым корсетом, сзади которого свисали тонкие завязочные нити, от бедер отходил пышные фиалковые юбки, расшитые драгоценными камнями.

Когда Сульпиция примерила наряд, в гостиной раздались восхищенные возгласы и вздохи.

-Ты такая, ну, просто…! – не могла высказать свое восхищение одна из подданных Аро.

-Еще не совсем, - решила покритиковать Афинодора – пока не сделаем прическу! Обожаю эту часть! – Она ликовала, подобно маленькой девочке, которая решила поколдовать над волосами своей куклы, и это не могла не рассмешить Сульпицию.

Не спрашивая разрешения у своей «куклы», Афинодора смело посадила ее в кресло.

Прошло полчаса, и девушка была готова к вечеру. Поворачивая Сульпицию к янтарному зеркалу, все присутствующие были в предвкушении.

- Открывай глаза! – приготовилась Афинодора к речам благодарности.

Дождавшись команды, густые ресницы разомкнулись. Слегка опешив, девушка не могла сказать ни слова о том, что увидела, но яркий блеск в глазах и довольная  улыбка говорили о многом.

-Ого! – выдохнула Сульпиция

Дотрагиваясь до своих волос, девушка с трудом узнавала себя.

Длинные агатовые локоны свисали волнистыми кудряшками чуть ниже груди. Передние пряди были заколоты назад, но коротенькие завитушки все-таки выпадали, свисая по бокам фарфоровых щечек, но и в этом тоже есть своя прелесть.

-Тебе нравится?-  радовалась Афинодора своему успеху

-Мне безумно нравится! – крутилась перед зеркалом барышня – Я другая, но это только плюс!

-Нашему господину хвала! – улыбнулась прислуга – Такие подарки!

-Что? – резко переспросила Сульпиция, в надежде, что ослышалась.  – Это он приказал надеть это платье?

- Да. - испуганно ответила женщина, не ожидая такой реакции.

- Ну что ж! - увидев, что обстановка накаляется, Афинодора решила взять все в свои руки. – Спасибо всем за помощь! Мы скоро спустимся.

Не дожидаясь ухода всех присутствующих, Сульпиция требовала объяснений.

-Если это подарок Аро, то я не выйду в нем!

-Ох, Сульпиция! – уговаривала Афинодора – Сейчас не подходящее время для капризов. Нас ждут!

-Ждут? Кто?

Если бы сердце девушки стучало, как и прежде, то оно бы разорвалось от ужасного волнения.

-Наш клан. - наиграно улыбнулась Афинодора

-Ты издеваешься? Почему об этом ты говоришь только сейчас? – Сульпиция была растеряна  – Я думала, что будем только я и Аро!

В дверь, не дождавшись окончания разговора, постучали.

- Мы заняты! – яростно прокричала девушка

Несмотря на переполох, дверь все-таки приоткрылась.

 - Прошу прощения, - показался здоровый силуэт мужчины – все ждут Вашего присутствия.

- Мне все равно, я никуда не иду!

-Дайте нам пять минут. - попросила Афинодора и, убедившись, что мужчина удалился, заговорила.

- Я буду честна с тобой. – настораживающая пауза заставило обратить на себя внимание.  – Лучше не испытывать гнев Аро и не знать, что скрывается за простодушной стороной вампира. Ты его не знаешь, какой он бывает вне себя, а я знаю. И прошу тебя, не испытывать свою судьбу.  – пауза – и мою.

Такая открытость поразила девушку. Сульпиция видела, как нелегко Афинодоре давалось то, что она говорит.

-Черт…- еле слышно выругалась Сульпиция – Прости меня. Я не должна вести себя так, после того, что ты для меня сделала.

-Ничего страшного, – веселая улыбка девушки, снова согрела обстановку – твои эмоции зашкаливают…

-И все же…- перебила Сульпиция, чувствую вину перед ней

-Нам пора идти! – Афинодора задорно схватила девушку за руку и подвела к выходу.

Закрыв за собой дверь, девушки направились в центр торжества.

Спускаясь по крутой лестнице, волнения захлестывали, как никогда раньше. 

«Только бы не упасть!» крутилось в голове девушки.

-Все в порядке? – заметила растерянный взгляд Афинодора

-Д-да…- солгала Сульпиция, не чувствуя ног.

-Что ж, Аро уже здесь. Улыбайся, они идут сюда!

-Боже мой… - вздохнула девушка, пытаясь изобразить приветливую гримасу.

-Афинодора! – восхищенно воскликнул повелитель и поцеловал маленькую ручку девушки. – Ты как всегда крадешь взгляды мужчин!

-Благодарю,  - наивно улыбнулась Афинодора и присела в глубокий реверанс. – У меня есть муж и лишь его взгляд мне дорог. – она перевала взгляд на Кая.

-Дорогой брат, тебе бы следовало больше уделять внимание своей русалочке! – немного с усмешкой проговорил он, удовлетворенно оглядывая супругов.

-Безусловно. -  Кай ласково прижал к себе девушку.

-А вот и наша гостья! – повелитель смело подошел к Сульпиции и по-хозяйски обнял ее за талию, отчего девушка немного смутилась.

- Ты безупречна… – нежный голос Аро проник в нее и вызвал огненную дрожь

-Благодаря Афинодоре.- поспешив с ответом, она немного отстранилась – Если бы не она, вряд ли я бы добилась такого результата.

-Не стоит так недооценивать себя. Афинодора потрудилась на славу, но только подчеркнула твои достоинства. – мужчина был непреклонен. – Я хочу познакомить тебя с моими братьями, с одним из которых тебе довелось пообщаться.

-Ах, прелестная Сульпиция!

Она сразу же узнала хриплый, немного мрачный голос.

-Маркус… - девушка вежливо поклонилась

-Мы очень рады, что ты теперь в наших кругах.

-Большое спасибо.

-А это Кайус. Муж Афинодоры.

Мужчина был ничем не примечателен. Среднего телосложения. Чуть выше своей жены. Золотистые волосы, хоть и плотно уложены, они рассыпались тонкими прядями на его плечах. Он был одет в классический бархатный сюртук, на котором переливались сияющие пуговицы, пылая в такт, с его глазами.

-Приятно познакомиться. – так же вежливо поклонилась Сульпиция, и тут же ощутила острый взгляд Кая.

 Он с неприязнью осматривал новую спутницу брата, считая, что новая игрушка со временем надоест повелителю.

-Взаимно. – холодно произнес Кай

-Господа! – показалась из толпы Джейн

-Что такое, моя дорогая?

–К нам пожаловали Австралийцы. Они ждут вас.

-Наконец-то! – радостно воскликнул Аро и тут же обратился к Сульпиции – Дорогая, мы ненадолго покинем вас.

- Мы найдем, чем заняться! – веселый голос блондинки прозвучал так, как будто она ждала этого момента.

Провожая взглядом мужчин, Афинодора  плавно подплыла к Сульпиции

-Видишь? Вон там. – указательно посмотрела в толпу девушка.

Ее взгляд, довольно, ярко выделил двоих, немного развязных, барышень. Они так же весело и непринужденно проводили время, созерцая и страстно обсуждая каждого, кто находился в их поле зрения.

-Кто они?

-Та, что с бокалом, Хайди, - шепотом промурлыкала Афинодора – а та, что разговаривает с молодым человеком, Рената. - выплюнув ее имя, она с презрением отвела взор.

-Та самая? –  Сульпиция ухмыльнулась дурному вкусу Аро.

Внезапно, но подобно молнии, девушки встретились взглядом. Искры, взрывы летели в пространстве, ощущая на теле легкие покалывания. Глаза каждой загорелись ярким огнем ненависти. Рената была ошарашена, но заранее подготовлена к приему гостьи.

-Она знает обо мне. – тихая, еле заметная полу улыбка образовалась на лице Сульпиции

–Пошли, выпьем? - изумрудный цвет глаз кокетливо и с некой интрижкой упал на Афинодору.

Обменявшись сияющим взглядом, девушки моментально поняли друг друга, и направились в центр торжества, оставляя Ренате лишь негодующее настроение.

* * *

 -Для нас огромная честь, снова видеть вас в Вольтерре! – гостеприимно воскликнул Аро, подходя к своим старым друзьям.

-Мы тоже рады видеть вас! – хриплый и немного простывший голос мужчины рассыпался эхом о стены здания. – Когда мы узнали, что сам, Аро Вольтури женится, лишь малая часть меня поверило в это. Я приехал сюда, чтобы убедиться и познакомиться с невестой! Она, должно быть… – искушенно произнес Лука – божественной красоты и обаяния.

-Дорогой друг, Вы, несомненно, правы! Дерэнт, – обратился повелитель к одному из своих слуг. – приведите Сульпицию .

Не медля, молодой, но только лишь на вид, парень направился в центральный зал, где находились все гости.

-Она, наверно, до безумия красива… - не унимался Лука.

-С этим не поспоришь. Но, неужели ты считаешь, что только красота способна овладеть мной? –  поднося к губам бокал с вином,  Аро бросил на своего собеседника невинный взгляд, слегка приподняв бровь.

-Сложно сказать…

-Вы все- таки постарайтесь. – требовательно произнес господин, но не получив быстрого ответа, продолжил – Хотите вина?

Лука давно знал повелителя, но разгадать, что творится в его внутреннем мире, пока, не удалось. Мужчина почувствовал, как яркие огоньки пламени, активно пылающие в глазах, нервно и с некой осторожностью наблюдают за ним. Они вспыхнули, как только речь пошла о Сульпиции.

-Буду благодарен. – ощущая напряжение, наигранная улыбка отразилась на мраморном лице.

Внезапно,  из толпы появился Дерэнт. Подойдя к повелителю, парень подал руку. То, что слуга оказался без девушки, смутило многих, особенно самого Аро.

-Прошу меня простить…

Господин отпустил руку и без всяких объяснений направился в бушующую толпу.

* * *

-Теперь нужно попробовать эту! – захихикала Сульпиция, протягивая руку к бутылке с алкогольным напитком.

-Пожалуй, хватит! – опередил ее Аро и поставил на поднос, проходящего мимо, официанта. – Что происходит?

-Мы лишь чуть-чуть выпили! – оправдывалась девушка, но пьянящая улыбка быстро расползлась по ее лицу.

-Тебе придется закончить с алкоголем. – настаивал повелитель и его сверкающие глаза гневно оглядывали Сульпицию.

-С чего это вдруг я должна слушать тебя? Найди себе собачонку и командуй ею.

-А я уже нашел себе такую и она без двух минут моя жена.

-Что? – от услышанного голос девушки явно протрезвел. – Ты говоришь мне об этом только сейчас?

-Аро! – голос Луки прервал их беседу. – Куда же Вы подевались?

Подойдя поближе, мужчина остановил взгляд алых глаз на изящном силуэте девушки.

-А-а, Вы, небось, та, самая Сульпиция?

Девушка немного растеряно перевела взгляд на Луку. Ее милое фарфоровое личико грозно смотрело на незнакомца.

-Прошу прощения, я забыл представиться! Просто Лука, давний друг Вашего мужа.

Сульпиция взглянула на своего повелителя и так же ровно посмотрела на стоящего перед ней мужчину. Она неуверенно двинулась вперед и плавно, подобно взмахом крыла, подала ручку.

-Приятно познакомится. – холодные певчие ноты вылетели с алых губ, и на ее лице появилась вымученная улыбка. – Как уточнили, без двух минут жена Аро.

-Она прекрасна! – льстиво заулыбался Лука – И, я думаю, не стоит ждать ни минуты! Господа! – обратился он к присутствующим гостям – Прошу вашего внимания. Сейчас, на Ваших глазах, образуется союз двух начал!

-Нет, стойте! – прошептала девушка и чуть двинулась вперед.

-Тс-с. – успел схватить ее за кисть Аро

-Ты не посмеешь…

-А теперь слово нашему повелителю!– закончил свою речь Лука

В зале повисла тишина. Все присутствующие сверкающим взглядом наблюдали за парой.

-Дорогие друзья!

-Аро, нет… - прошептала Сульпиция.

Она хотела остановить его, но Афинодора сильно зажала ее руку.

-Вы много наслышаны обо мне, я в этом не сомневаюсь. Каждый знает меня с разной стороны, а кто-то не знает и впредь.

Присутствующие гости неподвижно наблюдали за повелителем.

-Скажу ли я, что это случайность. Нет.  – мужчина повернулся к Сульпиции и увидел, как ее большие выразительные глаза становятся больше от непонимания всей ситуации. – Я давно знаком с тобой и знаю все, о чем не знает никто.

Внезапно в зале послышалось тихое перешептывание, но это не помешало закончить то, о чем он давно мечтал.

-Я хочу, чтобы ты разделила со мной вечность и была рядом. Сульпиция... – шепотом произнес Аро и нежно дотронулся до ее щеки. – Согласна ли ты стать моей женой?

Последние слова окончательно тронули сердце девушки. Она чувствовала бурю эмоций, но не могла передать ее, от чего ужасно болело внутри.

Протянув руку, Аро раскрыл ладонь, на которой лежала маленькая бархатная коробочка с дорогим обручальным кольцом, по центру обсыпанным маленькими бриллиантами.

Все с нетерпением и в полной тишине ожидали ответа от девушки.

-Я…- с замиранием сердца выговорила Сульпиция – согласна.

Неожиданно в зале послышались радостные возгласы и аплодисменты. Посыпались поздравления с разных сторон, сливаясь воедино.

Аро аккуратно ухватил тонкие пальчики девушки и легким движением руки одел золотое кольцо.

-Тебе нравится? – приблизился супруг и ласково поцеловал ее.

-Нам нужно поговорить. – холодно отстранилась от него Сульпиция

-Поздравляю вас! – торжественно произнес Лука – Надо это отметить!

-Господин, - показалась из толпы Джейн – ужин готов.

-Опять туристы? – с усмешкой обратился к ней Аро

Девушка лишь ответно улыбнулась.

-Ты со мной?

-Аро, - умоляла Сульпиция – Нам нужно поговорить, не игнорируй меня.

-Как скажешь, моя дорогая. Дерэнт! Проводи всех гостей, я скоро присоединюсь.

-Мы ждем тебя, брат! – кровожадно улыбнулся Кай и грациозно направился к выходу.

Как только зал опустел, Сульпиция была готова к разговору, но столько всего произошло и с чего начать, она даже не представляла.

-Ты хотела поговорить со мной. – присел в кресло Аро и заинтересовано поднял взор на девушку.

-Да. Зачем все это? – неуверенно начала Сульпиция – Почему ты не предупредил, что хочешь стать моим мужем?

-Не вижу в этом ничего особенного. Ведь ты ответила «да».

-У меня не было выбора! – не могла больше сдерживать себя Сульпиция

-Почему? – приподнялся Аро – Ты боишься меня? Боишься, что я с тобой сделаю?

Дистанция между ними заметно сужалась.

-Я не боюсь. - процедила девушка

-Так почему ты дрожишь?

-Холодно.

Мужчина подошел так близко, что его дыхание было ощутимо на ее теле. Двумя ладонями он обхватил ее личико и придвинул к себе. Сульпиция видела, как его глаза охвачены желанием и уже сейчас он готов сблизиться с ней, невзирая на полный дом гостей.

-Не надо… - пыталась вырваться из крепких объятий своего мужа, но он оказался сильнее.

-Я вижу тебя насквозь. Все о чем мечтаешь, думаешь, желаешь, так  почему противишься себе?

-Как говорят: «Бойтесь своих желаний».

Она открыто дразнила Аро, но его это только забавляло.

Оглядывая Сульпицию глазами безумного, он медленно наклонился к алым губам и нежно поцеловал ее. Он чувствовал, как каждая клетка его тела безжалостно разрывается от приятной слабости к ней.

–Ты не оставляешь мне выбора, а взамен ждешь преданности и любви?!- не могла успокоиться девушка.

Ослабив хватку, Аро внимательно посмотрел на супругу.

-У тебя был выбор! – холодный голос парализовал и насторожил Сульпицию – И ты его упустила.

-Что? Я не понимаю… - она пыталась поверить своим ушам.

-Здесь другая жизнь, Сульпиция и живут здесь по моим правилам и законам.

-Разве можно так рассуждать, когда любишь человека? – голос девушки был тверд и разрушительно повлиял на Аро.

-Что ты знаешь о любви? – воскликнул повелитель, и звонкое эхо столкнулось со стенами зала. – Сколько ты разбила сердец? Для тебя это было развлечением, а для них смертельным ударом.

-С чего вдруг такая забота?

-Ты права! Мне плевать на них. Просто, мне кажется, что ты еще не наигралась в свои игрушки. Что ж, – коварно улыбнулся повелитель – да будет так.

Внезапно в дверь постучались, от чего Сульпиция слегка дернулась.

-Господин? – показался из-за двери Дерэнт – Вас и Вашу супругу ждут.

-Мы уже закончили – двинулся к выходу Аро.

Сульпиция последовала за ним, но повелитель преградил ей путь.

-Тебе нужно отдохнуть.

-Но…

-Дерэнт отведет тебя.

После этих слов, Аро вышел из зала и, поправляя плащ, направился к гостям.

Девушка непонимающим взглядом посмотрела на Дерэнта, но опомнившись, что он, как и она не в курсе быстрых перемен в настроении мужа, гневно опустила взор и направилась вслед за слугой, в свои одинокие покои.

Сульпиция до сих пор не могла понять, чем же так спровоцировала Аро. Она хотела лишь поговорить с ним, чтобы он почувствовал вину перед ней, а получилось все наоборот.

«Как же он не выносим! Что он о себе возомнил?» - фыркнула про себя девушка. Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как оказалась в своих покоях. Сульпиция нервным движением руки сняла кольцо, которое очень изящно смотрелось на ее руке, и швырнула вдаль комнаты.

-Все в порядке? – послышался ровный, почти равнодушный голос Дерэнта, что окончательно разозлило девушку.

-Пошел вон! – угрожающе выговорила Сульпиция.

Как только дверь бесшумно закрылась, она оглянулась, поражаясь такой бессердечности окружающих. Сжав руки в кулак, девушка четко ощутила, как что-то внутри нее, подобно извержению вулкана, стремительно поднимается вверх. Когда буря поглотила ее с головой, из ее глаз каплями потекла вода.

«Невероятно. Не может быть!»- изумленно выдохнула Сульпиция.

Да, это были слезы. Они большими хрустальными каплями быстро пробегали по щекам и пропадали, падая вниз. Девушка закрыла лицо руками и почувствовала, как боль, тяга медленно покидают ее. Все ушло, в сопровождении маленьких слезинок. Такое несвойственно вампиру, если только это не является даром, о котором говорила Афинодора. Сульпиция почувствовала себя более оживленной. Облегчение и легкость сняли тяжелый груз и помогли взглянуть на мир по-новому.

Немного успокоившись, девушка достала из маленького карманчика молочного цвета носовой платок. Легким взмахом, она поднесла к фарфоровому личику и медленным движением руки аккуратно вытерла мокрые щечки. Поднявшись с холодного пола, Сульпиция подошла к кровати. Прежде чем она успела окунуться в мягкий мир блаженства, в глаза ей бросилась, стоявшая на тумбочке нарядная бутылка, наполненная красным вином.

-Хм, Афинодора…– покачала головой Сульпиция, удивляясь рассеянности подруги.

Но, как только девушка схватила тонкое горлышко бутылки, с тумбочки упал белый запечатанный конверт.

«Пора заканчивать с алкоголем.»

Знакомые ноты повелителя неожиданно освежили память Сульпиции.

-Да неужели! – коварно хмыкнула девушка и одним движение руки открыла бутылку.

Слегка наклонившись, она почувствовала неприятный запах дорогого вина. Все ее тело моментально содрогнулось, но для того, чтобы насолить Аро, она была готова переступить даже через это. Немного поморщившись, Сульпиция принялась пить большими глотками, но уже после одного приема напитка, девушка почувствовала, что-то не ладное. Неожиданно, она ощутила жгучее жжение во рту и внутри себя. Выплюнув, она стала задыхаться. Сильный кашель овладел ею. Сульпиция хотела приподняться для того, чтобы позвать на помощь, но сильное головокружение не позволило сделать это. В ту же секунду она уже не ощущала рук, ног и вообще своего тела. Ей казалось, что все внутри плавится и вот-вот она сейчас умрет.

-Сульпиция? – послышался спасительный голос Афинодоры – Ты здесь?

Приоткрыв дверь, девушка сразу же почувствовала зловещий запах.

-Господи! Сульпиция!

Подбежав к ней, она заметила очаг убивающего запаха. Почти до дна разлитая бутылка небрежно валялась возле руки Сульпиции.

-Вербена! – прошипела Афинодора – Кто дал тебе это?

-А-а! – сжала зубы Сульпиция и из ее рта тонкими струйками потекла кровь.

-Сейчас, сейчас! – повторяла Афинодора и прокусила себе руку – На! Пей! Тебе станет легче! – уверяла девушка и аккуратно приподняла Сульпицию, приложив тонкую ручку к ее устам. – Вот так. - успокаивала подруга

Немного почувствовав, как боль отступает, девушка отстранилась.

-Откуда у тебя это?

-Не знаю…- еле слышно выдохнула Сульпиция – Там было письмо.

-Это? –  Афинодора сразу же заметила намокший конверт, но не дожидаясь ответа, девушка разорвала его и с нетерпением принялась читать. Неожиданно беглый взгляд остановился.

-Что там написано?

Пытаясь придти в себя, подруга нервничала.

-«Добро пожаловать в клан, Сульпиция!»

-Что это значит? - еле выговаривала каждое слово пострадавшая девушка - Кто это мог быть? Аро?

Но, Афинодора лишь испуганно смотрела на нее. Похоже, не только Сульпиция была ошарашена произошедшим.

-Прошу не молчи!

-Я даже не знаю. – запнулась Афинодора и потупила взор. – Такое не происходило за все время существования клана. Если это не Аро, то кто и как он смог протащить вербену через всю стражу и повелителей? Эта трава чувствуется на расстоянии. Того, кто это сделал обязательно бы остановили и предотвратили попытку убийства, если это только не один из повелителей.

-То есть, ты хочешь сказать… – задыхалась от страха и боли Сульпиция. Она не могла в это поверить. Она всего лишь несколько дней в клане, а уже нажила себе врагов. На ее глазах появились слезы, дрожь ласково окутала ее тело и, казалось, мир остановился. Появилось какое-то опустошение.

-Если Аро охраняет всех, кроме меня, значит, я не нужна ему! - заплакала Сульпиция – Я никому не нужна…

-Не говори так! - обняла ее Афинодора.

Девушка была напугана, но всеми силами пыталась поддержать свою отчаявшуюся  подругу. Кто это сделал, и почему Аро допустил такую оплошность? Остается лишь гадать. Мир полон жестокости и несправедливости, достаточно лишь закрыть глаза. Афинодора понимала, что все это произошло неспроста и попытка убийства повторится снова.

Предыдущая глава « Оглавление