Во всем есть черта, за которую перейти опасно; ибо, раз переступив, воротиться назад невозможно.
Федор Михайлович Достоевский. Преступление и наказание Напевая себе под нос незамысловатую мелодию своим тихим, переливающимся голоском, схожим с утренним пением птиц, Рената выводила на холсте небесно-голубые глаза девушки, подарившей ей незабываемый вечер. Той девушки, что помогла ей спустя столько лет вновь обрести обычное человеческое счастье, просто заключающееся в любимых глазах.
Мечтательно вздохнув, фарфоровая вампиресса мысленно вновь вернулась на бал, роняя голову на уже подставленную, перепачканную в краске ладонь, оставляя голубой след на молочной коже. Весь вечер она танцевала с Феликсом! Они просто кружились по залу, забывая о пространстве и времени, они были как одно целое, такие наивные и такие влюбленные. Они просто утопали в зимней сказке маскарада, не думая о том, что будет за пределами этого зала. Они растворялись в музыке, живя тонкой мелодией скрипки. Они просто были вместе.
Губы расплылись в счастливой улыбке, а второй рукой, сама того не замечая, Рената провела туда-сюда кисточкой по подбородку. Сейчас она, наверное, смогла бы своей душой осветить всю ночную Вольтерру, если бы вдруг погасли все огни. А как Феликс нежно поцеловал ее руку! Будто бы они и не были знакомы сотни лет, а только вчера впервые увидели друг друга. Он просто чуть коснулся губами ее кожи. Это было так старомодно и так нравилось Ренате. К чему спешить? У них теперь целая вечность впереди! Целые тысячи лет, отведенные на счастье. Ради этого стоило терпеть боль, обиды и потери, чтобы потом обрести это хрупкое, согревающее чувство.
Громкий хлопок двери заставил девушку вздрогнуть, возвращаясь обратно к недорисованному портрету в ее комнате в древнейшем строении Вольтерры. Больше разозленной Хайди Ренату заинтересовала перепачканная в краске кисточка, что сейчас находилась у личика девушки.
Хайди же быстрым шагом прошлась к столу у окна, еле сдерживая раздражение. Красавица была не на шутку разозлена, глубоко дыша грудью. Она зажмурилась, делая выдох, и только потом обернулась к подруге, натягивая на лицо наигранную улыбку.
- Как прошел бал? – приторно-сладким голосом пропела девушка.
- Ах, бал… - Рената вновь мечтательно закатила глаза, поднимаясь на ноги. – О, Хайди! – Она, кружась, протанцевала к подруге, беря ее за руки. – Это было так волшебно! – Девушка изогнулась под поднятой рукой красавицы, совершенно не замечая, что последней это совсем не нравится. – Я танцевала с Феликсом! – Фарфоровая вампиресса, отойдя на шаг, вновь закружилась на месте, падая затем на диванчик в тон бежевому креслу. – Мы танцевали, будто люди! – Она повернула голову и только сейчас заметила недовольство на лице Хайди. – Катрина почти весь вечер была с Алеком, - добавила девушка, надеясь, что это успокоит ее подругу. – Они чудесная пара, ты была права. Он даже улыбался рядом с ней.
- Это все замечательно, - кивнула Хайди. – Но какого черта на этой девчонке кулон Деметрия?! – Голос сорвался на крик с промелькнувшими в нем визгливыми нотками.
Рената села, не отводя взгляда от девушки. Древний оберег, означающий намного более чем обычная защита вампира. Она-то совсем не обратила на кулон внимания, ведь столько сотен лет он хранился у ищейки.
- Это всего лишь защита, - попыталась оправдать поступок вампира Рената.
- Всего лишь защита? – Казалось, что вот-вот с языка Хайди капнет яд. – Тогда почему не браслет Феликса?
Блондинке было неловко от прожигающего взгляда девушки. Каждое слово Хайди будто бы со злостью выплевывала из аккуратно очерченного ротика.
- Потому что Деметрий должен был сопровождать ее на балу, - тихо, скорее собственным коленям, чем подруге произнесла Рената.
- Что ты сказала? – Голос красавицы сел, а брови удивленно поползли вверх.
Рената не смела поднимать глаз. Она ведь знала о разговоре Катрины и Феликса, но решила, что если Хайди об этом не узнает, то так будет лучше. Ну как она могла предполагать, что вместо себя ищейка отправит вместе с Катриной свой кулон?
- Что ты сказала? - четко проговаривая каждое слово, повторила Хайди.
- Катрине явно понравился Алек. - Блондинка решила увести разговор в менее нервное русло. – Ты бы видела их на балу. На балу… - Беспечная Рената опять погрузилась в волшебную атмосферу прошедшего маскарада, забывая о том, что только что на нее злилась Хайди. – Не стоит так сердиться, подруга. - Вампиресса улыбнулась и вернулась к мольберту. – Все наладится, вот увидишь.
Хайди устало выдохнула, понимая, что больше ничего от подруги не добьется, та витает в облаках. Вольтури подошла к зеркалу поправить сбившуюся укладку и в очередной раз убедиться в собственной неотразимости. Идеально бледная кожа в сочетании с сочными красными губами в тон ее глазам, смотрящим на мир из-под густых черных ресниц, безукоризненно-очерченные скулы, аккуратный подбородок и бронзовые локоны, вьющиеся к концам безо всяких щипцов для завивки и бигуди. Она идеальна. С ее осиной талией и стройными длинными ногами. Хайди повернулась перед зеркалом, но и сзади бессмертие ничего не упустило. Какой же плавный прогиб в пояснице. Идеальна везде. Вампиресса через плечо улыбнулась своему отражению. Пусть ей не достался кулон Деметрия, но ведь она и без него может постоять за себя. А эту негласную войну она еще победит, собственно, кто ее противник? Какая-то девчонка, обычный человек, ничего из себя не представляющий. Этой Катерине или Катрине просто-напросто не сравниться с Хайди, самой прекрасной бессмертной из всех обитающих в ночи.
Уголки губ сами собой вздернулись еще выше. Не стоит так переживать.
- Рена… - Она встала за спиной подруги, осекаясь на полуслове. – Кто это?
Блондинка подняла взгляд на Хайди.
- Катрина, - спокойно ответила та. – В ней что-то есть, скрытое от глаз, спрятанное за голубыми глазами, кроющееся в ее сердце. Сколько тайн хранит в себе человеческое сердце и уносит за собой на тот свет, замолкая? – Она наклонила голову чуть вбок, любуясь изображением.
Комочек желчи застрял где-то в горле Хайди. С недорисованного портрета на нее смотрели голубые глаза, бездонные, как сам океан, и загадочные, будто комната гадалки.
- Проследи, чтобы она проводила как можно больше времени с Алеком, - еле выдавила из себя Вольтури, разворачиваясь и уходя прочь, а взгляд Катрины, будто преследовал ее по пятам.
Катрина лежала на кровати с широко раскрытыми глазами, изучая каждый узор на потолке. Она слушала собственное сердцебиение, а рядом с ней лежали два клочка бумаги, две записки, написанные одинаковым почерком, принадлежащим одному человеку. А точнее вампиру. Деметрию.
Вернувшись из Венеции, итальянка позволила этому дню закончиться сказочно. Всю обратную дорогу она разговаривала с Алеком, узнавая еще больше о бессмертном мире. Он не всегда охотно отвечал на вопросы, но был вежлив. Брат Джейн проводил девушку до ее комнаты, превращая их встречу в свидание, на которых не так уж часто бывала Катрина. И как положено во всех свиданиях настал неловкий момент у двери, когда двоим суждено было подарить друг другу поцелуй. Алек и Катрина простояли с полчаса, но так никто из них и не решился. Юноша все еще не желал торопить события, вновь ощущая вину перед Моникой, но уже за предательство. Что же касается самой виновницы всего происходящего, то одна ее половина очень хотела бы дотронуться до холодных губ, но другая ее половина противилась этому, называя множество причин, среди которых была начинающаяся на «Д» и заканчивающаяся на «й». Так Катрина и Алек разошлись по своим комнатам, каждый погруженный в свои мысли.
Закрыв за собой дверь, Катрина медленно съехала по ее обратной стороне, прижимая руки к груди. Желания девушки пугали ее даже больше ее судьбы. Трепещущее в груди сердечко замирало от воспоминаний о маскараде, где она была избранной вампира, а кожа все еще вспыхивала в тех местах, куда ложились руки ищейки. Что-то с каждой новой секундой происходило с девушкой, от чего у нее леденели пальцы. А еще этот странный кулон, который так настоятельно просил не снимать Алек.
Встав на ноги, итальянка подошла к зеркалу, надеясь увидеть в нем себя, все еще прежнюю Катрину Стюарт. Но лишь одну половину девушки освещали звезды, вторая же надежно спряталась в тень, будто бы уже примкнула к ночи. Более Катрина уже не была собой, она неизбежно менялась. И жизнь ее уже никогда не будет как раньше.
Отвернувшись от собственного отражения, девушка зажмурила глаза, отгоняя от себя подобные мысли. Не стоит портить этот день, ко всем накопившимся проблемам лучше вернуться завтра.
И на следующий день Катрина с нехорошим предчувствием развернула две записки. Она не хотела в это верить, но не было ни единого сомнения в том, что эти записки могли быть написаны разными людьми. Ровными строчками по бумаге бежали буквы, оставленные на ней Деметрием.
Она просто положила их на кровать, ложась рядом. Была ли девушка шокирована? Не настолько, как могла бы, узнай она это в первый день знакомства с вампирами. Еще в Париже подобные мысли посещали ее, но до последнего ей не хотелось в это верить. Ведь это значило бы, что вся ее жизнь от самого рождения была связана с вампирами. Как она, полугодовалый ребенок, очутилась рядом с Вольтури? Нужно ли узнать всю правду до конца или вполне достаточно того, что уже свалилось на голову?
Катрина выдохнула и села, вновь беря записки в руки. Ей стоит поговорить с Деметрием хотя бы просто о бале. Может быть, увидев ищейку, она передумает задавать ему вопросы, которые он не очень-то жалует, а может, наоборот, наберется смелости и решится узнать всю правду до последнего словечка, если, конечно, это возможно с этим скрытным вампиром. Но все сводилось к одному, ей предстояло найти Деметрия.
Блондинка грустно усмехнулась. Найти ищейку.
На сердце было невероятно тяжело, будто бы кто-то привязал к нему огромный камень, тянувший вниз. Главный жизненный орган мешал дышать, сдавливая легкие. А на душе кто-то острыми скрюченными когтями рисовал узоры.
- О, Катрина! – услышала девушка мелодичный голос в коридоре замка.
Она обернулась и увидела Ренату, добродушно улыбающуюся ей. Вампиресса легкой походкой подлетела к блондинке, заключая в объятия. Катрина немного удивилась этому жесту, но тоже приобняла девушку за плечи.
- Я так благодарна тебе! – Рената отстранилась, но не выпускала ладоней Катрины их своих тонких пальчиков. – Спасибо. - В глазах цвета крови витало неприкрытое, искреннее счастье.
Ровно две секунды Катрине понадобилось, чтобы понять, за что ее благодарит Вольтури.
- Я многим обязана Феликсу, и это меньшее, что я могла для вас сделать, - в ответ улыбнулась итальянка.
Фарфоровая вампиресса закусила нижнюю губу в счастливом экстазе, приподнимая плечики. Глядя на счастливую девушку, Катрина не могла не улыбнуться тоже. Становилось немного теплее от того, что она, простая девушка, не обладающая сверхъестественными способностями, смогла осчастливить две души, предназначенные друг для друга.
- Ты позволишь сделать кое-что для тебя? – В глазах Ренаты блеснули хитрые огоньки.
Катрина удивленно изогнула брови, заставив Вольтури хихикнуть.
- Ты была в нескольких городах Европы, но так и не видела Вольтерры за пределами замка.
- Еще одна экскурсия? – догадалась пленница замка.
- Почти, - кивнула Рената. – Но назовем это прогулкой? Я бы могла позвать с собой Алека.
Катрина вздрогнула от этого имени. Нужно ли ей это? Стоит ли сближаться с юношей, чье сердце столь трагично было разбито? Имеет ли она право стать для него Моникой? И… хочет ли она этого?
- Что-то не так? – Рената обеспокоено заглянула в погрустневшие глаза.
- Нет, нет, все в порядке, - покачала головой девушка. – Просто… мне нужно поговорить с Деметрием, - призналась она. – Ты не знаешь, где он?
- Я могу проводить тебя, сама ты вряд ли его найдешь, - предложила Вольтури все еще взволнованным голосом.
Ей бы не хотелось, чтобы девушка, подарившая ей сказку, страдала, и раз той нужен был ищейка, значит, она проводит ее к нему.
- Спасибо, - поблагодарила Катрина и добавила. – Может быть, мы встретимся позже и тогда поговорим о прогулке?
- Как скажешь, - просияла Рената.
- Ты сможешь найти меня?
Вампиресса рассмеялась звонким, теплым смехом.
- Я, конечно, не ищейка, но тебя найти смогу. Я чую твою кровь. - Она подмигнула девушке.
Рената оказалась права, без нее Катрина бы не нашла маленькую комнатку рядом с подвалом, в которой уединился ищейка. Она была не похожа на другие помещения замка, полные света и декораций. Здесь не было окон, не было картин, с такой любовью собираемых Марком. Был только один диванчик у серой стены и стол рядом с ним. Деметрий лежал на этом диване, будто прекрасный мертвец, словно застывшая во времени мумия. Он даже не дышал, пока с легким скрипом не отворилась дверь, и на ее пороге не появилась Катрина.
Вампир не открыл глаз, не обернулся, только лишь дернулся правый уголок губ. Он прятался здесь от Хайди, преследующей его еще с ночи, с того самого момента, как путешественники вернулись с бала. Еще издалека он услышал шаги Катрины, а чуть позже Ренаты. Спускаясь к подвалам, ищейка встретился с подругой несостоявшейся любовницы, но надеялся на то, что та не выдаст его своей подруге. И, как всегда, интуиция не подвела вампира.
Вампиресса помахала Катрине рукой и устремилась по лестнице вверх, оставляя девушку наедине с Деметрием. Блондинка осторожно, стараясь тише дышать, прошлась до дивана и встала над Вольтури, не зная, с чего начать.
Деметрий сел, наблюдая за смятениями девушки. Он уже знал обо всем, произошедшем в Венеции, и ему было интересно, что же хочет сказать ему Катрина. Облегчать ей задачу и первому начинать разговор он не собирался, только выжидающе прожигал смуглую кожу взглядом. Возможно, не повстречай он ранее Хайди, сейчас бы он что-нибудь да спросил, но задетое самолюбие ему это не позволяло. Отпуская свою проблему на бал, он был уверен, что она проведет время с Феликсом и подарит пару танцев случайным встречным. Но весь вечер итальянка, как выразилась Хайди, «любезничала» с Алеком. Деметрий абсолютно не ревновал, он был лишь чуточку обижен. Его эгоистичная натура, очерченная непоколебимой гордостью, была задета. Катрина, на миг показавшаяся ему необычной, оказалась обыкновенной человеческой девушкой.
- Ты помог Челси? – тихо спросила блондинка, присаживаясь рядом.
Говорить было трудно из-за неловкости от взгляда ищейки. Атмосфера в воздухе витала напряженная и удушливая.
- Да, - кротко ответил Вольтури.
Катрина натянуто улыбнулась и снова замолчала. Она будто растеряла все слова, пока опускалась на жесткий диван. Деметрий молчал тоже. Он видел, как непросто приходится девушке, но делал только хуже, придавая лицу скучающе-безразличное выражение лица.
- Здесь когда-то пытали людей? – Тишина давила на Катрину, и это первое, что пришло ей в голову.
- Нет. - Ищейка поднялся с дивана. – Здесь держали особых заключенных. Людей «голубых кровей».
- Жуткое место, - призналась блондинка, осматривая мрачные стены.
Вампир кивнул, накаляя обстановку еще сильнее. Невольно Катрина начинала ощущать себя преступницей, совершившей что-то непростительное. Только сейчас она поняла, что не хотела бы, чтобы Деметрий спрашивал ее об Алеке. Говорить о нем с ищейкой казалось девушке как минимум неприемлемым. Но просто встать и уйти она тоже не могла. Не зря же она пришла сюда.
- Я хотела поговорить с тобой, - прошептала Катрина, доставая из кармана кофты записки.
Она неуверенно затеребила бумажки в руках, думая с чего начать.
Деметрий стоял спиной, слыша шелест бумаги. Услышав слова блондинки, он решил, что она хочет поговорить о бале, хотя и говорить-то было не о чем. Но девушка достала какие-то записки, чем еще сильней задела ищейку.
- Это ведь ты написал, да? – Голосок предательски подрагивал.
Вампир обернулся и бросил взгляд на две записки, написанные его рукой. Одной было двадцать лет, второй четыре дня. Попался на такой мелочи!
- Это написал ты, Деметрий? – Катрина повторила вопрос.
- Я, - согласился ищейка, ожидая реакции девушки.
Она просто впала в ступор от такого ответа. Она уже приготовилась доказывать свою правоту, которую вампир бы непременно отрицал, но ответ Вольтури был настолько неожиданным, что девушка просто осталась сидеть с открытым от удивления ртом.
- Это я спас тебя двадцать лет назад, - продолжил ищейка, намеренно не смотря на Катрину. – Твои родители были уже убиты, когда я добрался до твоего дома. Их убили вампиры, переполошив половину Больцано. Нам предстояло вершить суд, но в более тихом месте. По какой-то непонятной причине я решил подарить тебе жизнь, забрав тебя из этого дома. Я отнес тебя в Англию и оставил твоим приемным родителям.
- А кулон? – По румяным щекам непроизвольно катились соленые слезы, но Катрина их будто не замечала. – Что он означает?
- Пустая безделушка, - повел плечами вампир, – каких в этом замке тысячи. А теперь представь мое удивление, когда ты, спустя двадцать лет, снова свалилась на мою голову.
- Свалилась на твою голову? – Девушка поежилась от этих едких слов. Она просто обуза для ищейки и ничего больше. Новая игрушка в этом мертвом замке. – Тогда дал бы мне умереть! – выкрикнула она, вскакивая на ноги.
Деметрий вздрогнул. Слова блондинки, обрушившиеся на него, напомнили ему о том, что когда-то он позволил уже одной девушке погибнуть.
- Не стоит драматизировать, Катрина, - холодно произнес он, подходя чуть ближе к разгневанной девушке.
Он специально подобрал эти слова, выводя подопечную на эмоции. Зачем он это делал? Проверял или просто издевался, выплескивая свою обиду? Ищейка не знал, но в одном он был уверен. На эти мокрые глаза, полные злости и грусти он не мог смотреть равнодушно.
- Ты просто кусок камня, Деметрий, - глотая слезы, с обидой процедила Катрина.
Она с вызовом смотрела в безразличные глаза ищейки, даже не представляя, насколько искусно тот научился контролировать эмоции за все это время. Она стояла совсем рядом с ним, ощущая на себе холод его тела. Ищейка ощущал, как волнами от Катрины исходит злость и обида. Он мог разглядеть каждую слезинку, каждую сырую ресничку на ее лице. Сильная. Своевольная. Смелая. Гордая.
- Уж какой есть, - произнес Деметрий, обжигая губы блондинки холодным дыханием.
Он был уже совсем близко к лицу девушки, когда она прошептала ему почти в губы:
- Может быть, сегодня твои страдания прекратятся, и на меня нападет какой-нибудь вампир.
Ищейку будто ударили по голове чем-то тяжелым, выводя из этого состояния.
- Ты снова куда-то идешь? – удивился он.
- На прогулку с Алеком, - вызывающе бросила Катрина, отходя от ищейки.
Она, больше не оборачиваясь, вышла из комнаты. Деметрий слушал ее сердцебиение, пока оно не стало еле слышным. Он перевел взгляд на диван, на котором остались записки, а затем на дверь. Обычная девчонка и ничего в ней такого нет.
Но не только Хайди, Алек и Деметрий были заинтересованы новой гостьей. Миниатюрная фигурка Джейн притаилась на пролет ниже этажа, на котором находилась комната. Она неподвижно стояла на ступеньке, пока дверь не хлопнула, и Катрина спешно не покинула комнату.
Счастье ее брата было для нее превыше всего, и она бы ни за что не позволила играться с Алеком, как с глупым мальчишкой. Она долго оставалась в стороне, но пришло время и для Джейн вмешаться в эту историю.