Пролог

Италия 1764, Рим.

- Александрия! – суровый голос матери раздался так неожиданно, что моя рука, придерживающая тонкую штору, дрогнула и отпустила мягкую на ощупь ткань, тем самым, скрыв от меня пейзаж ночного Рима. Всё же этот город воистину прекрасен и достоин быть столицей некогда великой империи!

Ночь опустилась на город почти так же незаметно, как и наступает рассвет. Первые звёзды зажглись на небе, приветствуя жителей великой столицы своим холодным, недосягаемым светом. Тонкая ткань скрывала от меня всю красоту города, открывая моему взору лишь созвездия на ночном небе.

Наша карета остановилась и, получив ещё один укоризненный взгляд от матери, я подала руку открывшему дверцу лакею.

-Sono lieto di salutare voi, senhora di Alessandria * - услужливый молод человек был хорош собой во всех аспектах. Приятное лицо, подёрнутые мутной пеленой глаза цвета свежей травы на итальянских полях и немного низкий, чуть хрипловатый голос.

- Grazie** - выбравшись наконец из узкой и неудобной кареты, я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

Мой первый светский приём в Италии! Признаюсь, многого я от него не жду. Такие мероприятия шанс для молодых и незамужних дам, чьим главным приоритетом на таком вечере будет  выбор жениха, и на первом месте будут стоять его происхождение и капитал. Моя судьба уже решена и сейчас мой муж с гордостью защищает границы горячо любимой мной Англии, которую даже бескрайние зелёные поля Италии не заменят никогда.

Дверь огромного зала открывается передо мной и за ними меня ждёт новый мир. Мир без забот, где пара бокалов дорого вина и несколько горячих комплиментов заставляют забыть, кто есть кто, мир, где никто не отвечает за свои поступки и где нет места честности и искренности, мир в котором я родилась, живу, и в котором мой путь и закончится.

Я узнаю здесь практически всех. Многие из этих людей приходили к моему отцу по поводу «не касающихся женщин» дел. Некоторые из них весьма недвусмысленно поглядывали на меня, о чём-то переговариваясь и жестикулируя руками. Но для меня их разговоры пустой звук. Пусть думают и произносят что хотят, пока мой муж жив, никто не осмелится приблизиться ко мне со своими непристойными желаниями.

Когда моя мать затерялась где-то в компании почтеннейших матрон, а отец нашёл себе развлечение в виде колоды игральных карт, я отправилась в сторону молодых женщин. Но тут мой взгляд, скользя в очередной раз по залу, зацепился за фигуру молодого человека. Он был прекрасен, слишком совершенен для этого вечера и этого общества. Идеальные черты лица, острые скулы, неестественно бледная кожа и пронзительно-холодный взгляд. На ухо незнакомцу что-то  вовсю щебетала местная красавица, то и дело, оглядывая зал. Его губы дрогнули в усмешке, и он что-то ответил обезумевшей от этого девушке. Интересно его голос так же прекрасен, как и его внешность? Мужчина оглядывал зал со скучающим выражением лица, которое ничуть не ухудшало его,  наоборот придавая ему ещё больше шарма. Неожиданно наши глаза встретились, и я поспешно отвела взгляд, сильно покраснев. Клянусь, что успела заметить появившуюся на его прекрасных губах улыбку. Это ж надо было так попасться? 

Моё нескромное занятие было прервано пронзительным, похожим на крик петуха голосом, оповещающим об открытии бала, которое по традиции сопровождается вальсом. Мой незнакомец пригласил всё ещё не отошедшую от восторга девушку, даже не посмотрев в мою сторону, от чего в моё сердце закралось весьма странное чувство. Неужели ревность? Глупости, у меня нет причин ревновать первого встречного.

- La mia senhora mi dia l'onore e donare questa danza ***, - я обернулась на голос и увидела перед собой симпатичного молодого человека, который стоял с протянутой ко мне одной рукой. Отказать в танце – высший пример невежества, поэтому я мило улыбнулась и, сделав реверанс, вложила свою кисть в его ладонь.

Заиграла музыка, и под аккомпанементы лучших музыкантов Рима начался танец. Я спиной чувствовала, как мать прожигает меня взглядом, следя чтобы не один лишний жест, не возник с моей стороны и со стороны моего партнёра. Открытие бала всегда почтенная честь и пары, которые танцуют сейчас, будут обсуждаться в течение всего вечера. Мне было неприятно, оттого что все будут обсуждать моего незнакомца с этой девицей. Хотя какие я на него имею права? Кто он мне?

Пары кружились в танце и когда мой партнёр сделал очередное танцевальное па, то отпустил меня, и я оказалась в паре с другим. Как можно было забыть о смене партнёров? Когда моя голова поднялась вверх, то моё сердце пропустило удар. Это был он! Он не обратил внимания на мою растерянность и продолжал танцевать. Вблизи он был ещё прекраснее. Нет, таких совершенных мужчин не бывает! Моё сердце забилось как птица в клетке, которая отчаянно жаждет вырваться на волю, но ей мешает узкая, давящая клетка. Уголки губ моего незнакомца приподнялись, и он заглянул мне прямо в глаза. В его взгляде плясали бесенята, он словно прожигал меня насквозь и в тоже время был холоден как лёд, совсем как его кожа, даже через свои перчатки я ощущала этот покалывающий холод. Мой незнакомец был прекрасным танцором, и в каждом его движении чувствовалась грация и изящность. Но всё закончилось так же внезапно, как и началось.

Вальс закончился, и начались простые танцы, на которые собралось много желающих. Но я постаралась укрыться от назойливых кавалеров, которые не давали молодым дамам прохода. Моим убежищем стал небольшой балкончик, который открывал мне вид на весь зал и позволял наблюдать за ним. Пусть это неправильно и такое поведение не достойно леди, но могу же я хотя бы один раз позволить себе небольшую вольность? К тому же он всё равно скоро уедет, такие как он – гости бала, никогда не задерживаются.

- О, дорогая! – появление отца стало для меня полной неожиданностью, - я хочу представить тебе этого молодого человека, - О Боже! Это он! 

Мой незнакомец протянул мне свою изящную руку и  произнёс красивым и певучим голосом, который оказался ничуть не хуже его внешности:

- Деметрий…

Тело мёртвого мужчины упало к моим ногам, окрасив укрывавший траву снег в кроваво-красный. Этот был так себе. В крови чувствовался вкус дешёвого алкоголя и наркотиков, и это немного портило ощущение от моего ужина. Ну что поделать? Под рукой у меня не оказалось молодого аристократа, чей аромат может вскружить голову ещё до пробы.

- Деметрий, - я ещё раз прошептала имя из своих человеческих воспоминаний. Имя того, кого я одновременно люблю и ненавижу, имя того, кого я хочу убить и никогда не отпускать от себя, имя того, кто забрал моё сердце вместе с моей человечностью. Имя того, кому я отомщу…


* - Рад приветствовать вас, синьора Александрия
** - Спасибо
*** -  Синьора окажите мне честь и подарите этот танец