Сколько стоит твоя свобода?..
Пролог.
Что бы вы предприняли, находясь на волосок от смерти? Забили бы тревогу, заперлись в четырёх стенах и написали завещание?.. Когда я узнала о приближении смерти, я уже была заперта. Но судьба даровала мне ещё один шанс - нужно было только ответить... И я ответила «да». Трудно сказать, жалею ли я об этом. Моя повесть будет увлекательной, как и вся жизнь...
Глава I. Италия.
Эта история началась четыре года назад, в Италии. Я весь год корпела на благо школы и была достойно вознаграждена поездкой в страну мечты. Итак, мне предстоял самый лучший месяц в моей жизни.
Путешествие с пересадками меня совершенно не утомило, а даже наоборот - взбодрило. Уже в первую неделю я обошла почти все музеи и памятники, сделала пару сотен отменных фотографий и с десяток карандашных набросков. Неплохо зная итальянский, я обеспечила себе райский отдых.
Шла вторая неделя моих каникул. Экскурсию, запланированную на это утро, неожиданно отменили, и я отчаянно искала себе развлечение.
Я зашла в небольшой ресторанчик, находящийся возле гостиницы, и, так как все места были заняты, подсела к соседкам по этажу. Это были две светловолосые девушки с чудесными ямочками на щеках и живым взглядом. Они обсуждали предстоящую экскурсию в Вольтерру - чудесный старинный городок. Я спросила о том, сколько стоит билет и где найти представителя фирмы. Ани тут же познакомила меня с сеньорой Хайди. Она обещала предоставить мне место.
Хайди была наделена невероятной красотой. Её можно смело назвать Роковой Женщиной.
До поездки оставался час и я вернулась в гостиницу за документами. Проверив, не забыла ли чего, я перекинула рюкзак через плечо и вышла. Дорога в Вольтерру заняла чуть больше часа.
Живописные поля, залитые солнцем, чередовались с небольшими перелесками. Небо казалось бездонно-голубым. Целью нашего визита стало Палаццо Де Приори. Пару часов мы блуждали по его старым, тенистым улочкам и, наконец, вышли к великолепному замку.
Здание городского совета (именно так оно называлось) являло собой старинный замок в стиле ампир с высокими сводами и множеством плотно завешенных окон. Нас попросили не разбредаться по зданию, чтобы не потеряться.
Убранство замка приводило в дикий восторг любого зашедшего. Высокие потолки прекрасно гармонировали с сетью узких коридоров, превращая здание в отдельный город. Стены украшали десятки картин (несомненно, оригиналов) известных художников. Всюду были ковровые дорожки, кресла и небольшие диванчики. Иногда в стенах выделялись ниши, заполненные вазами и кубками.
В замке царил приятный полумрак. Редкие лучи солнца, пронизывающие коридоры, яркими пятнами скользили по мощным стенам.
Хайди подвела нас к огромной дубовой двери, сплошь покрытой рельефным рисунком.
- Это главный зал. Для его облицовки потребовалось четыре сотни тон редчайшего мрамора. - Хайди говорила с гордостью и живейшим интересом.
Двери распахнулись. Из помещения лил яркий свет. Неожиданно у меня закружилась голова, и я, сделав пару шагов, рухнула на холодный мраморный пол.
Глава II. Добро пожаловать.
Я не помню, что было дальше, но даже в бессознательном состоянии меня не покидал страх. Я очнулась в небольшой красной комнате с одним окном. В дверь постучали, отчего я резко села в кровати и тут же об этом пожалела.
Чьи-то сильные холодные руки уложили меня на подушки. Я открыла глаза. Передо мной стоял парень лет 17-18 с огромными глазами цвета "Бургунди". Он улыбнулся, обнажив ряд белых ровных зубов.
- Не стоит. У тебя жар. – парень слегка коснулся моего лба (жар у меня или нет, но руки у него ледяные).
- Где я?
- Ты в Вольтерре.
- И давно я без сознания?
- Пару часов.
- Вот чёрт! Остальные давно уехали? Как тебя зовут?
- Алек, а ты Джен?
- Да. - "вот уж не думала, что паспорт пригодится" - Мне нужно как можно быстрее добраться до гостиницы, - я поднялась.
- Ты не против, если мы всё же закончим экскурсию?
- Если это возможно, то нет, не против. - мне почему то не хотелось отказывать этому симпатяге.
Минут десять мы блуждали по темным коридорам, пока наконец не оказались перед дубовой дверью. Алек открыл её, пропуская меня вперёд.
Главный зал представлял собой круглое мраморное помещение с небольшой возвышенностью в дальней от выхода части. Высокие своды перерастали в купол со множеством окон, благодаря чему в зале было светло и прохладно.
На возвышенности стояли три трона античной эпохи с причудливыми спинками, увенчанными странными камнями. На среднем из тронов сидел бледный мужчина лет тридцати, с черными прямыми волосами, в классическом чёрном смокинге.
- А вот и наша гостья! Добро пожаловать в Вольтерру! - мужчина встал и направился к нам. Алек шагнул назад. - Я – Аро.
- Очень приятно, Джен. – я слегка кивнула в головой. - У вас здесь очень... интересно.
- Да, многие признали величие замка, правда никто так и не рассказал о нём миру. Это печально.
- Не знаю, как на счёт всего мира, но я могу заманить сюда много знакомых историков и коллекционеров. - "Что я несу?".
- Увы, мне придётся лишить вас этой возможности.
Я приняла это заявление за неудачную шутку, но по мере нашей беседы моя уверенность слабела, пока не угасла совсем. Аро рассказал поистине удивительную историю и привёл несколько доказательств. Не знаю почему, но я в них поверила. Ситуация была из ряда вон выходящая. Я оказалась среди огромного количества сильных и быстрых вампиров да ещё и в качестве закуски. Этот факт навёл меня на печальную мысль о моём везении.
Замок оказался кровавым пристанищем смерти, обитатели - монстрами в человеческом облике... не хватало лишь принца - мрачного и ужасного...
Алек отвёл меня обратно в комнату. Я попросила его рассказать всё подробно и внятно, ведь мне придётся стать пай-девочкой, чтобы не быть обедом. Алек выложил всё. Поначалу я покрывалась мурашками и дрожала, но вскоре с живым интересом слушала его рассказ.
- Относительно людей я всё поняла, а вампиры могут покинуть клан?
- Если захотят. Но нам нет смысла уходить.
- Ясно. И долго я буду на правах попугая? Пока не разозлю кого-нибудь?
- Это решать старейшинам. Думаю Кай будет не в восторге от идеи Аро.
- И он...?
- Может, но не станет этого делать.
- Это радует. А как на счёт Маркуса?
- Его ничего уже не удивляет. Он всегда спокоен и апатичен.
- Хорошо. Алек, а сколько тебе лет?
- Семнадцать, или чуть больше двухсот.
- Ух!
Алек звонко рассмеялся.
- Осваивайся пока; далеко не уходи - ещё не все знают, что тебя нельзя есть.