А за ее костюмы в фильме Runaways ее бы вообще исключили. Кино рассказывает о взлетах и падениях первой девичьей группы Джоан Джетт, появившейся в середине 70-х и играющей тяжелый рок (некоторые называли их «гламурный панк»). Фэннинг играет 15-летнюю солистку группы и правую руку Джетт Черри Карри,  наивную, сексуально-озабоченную девушку-подростка в пергидрольном парике, чулках в сеточку и корсете S&M. В одночасье Фэннинг из чудесного, подающего надежды, талантливого ребенка становится созревшей полноценной актрисой, и критики это заметили. В своей рецензии в The New York Times, А.О. Скотт восторгался: «Мисс Фэннинг, с самого детства проявлявшая себя как очень дисциплинированный и глубокомыслящий человек, демонстрирует вызывающую печаль уязвимость и одновременно пугающее самообладание». The Denver Post назвал ее игру «чувственной». Истина очевидна: Она – звезда.

Благодаря этому фильму Фэннинг подружилась со своей коллегой, исполняющей роль Джоан Джетт, 20-летней звездой Сумерек Кристен Стюарт. Согласно обеим девушкам, изображая на экране близкую дружбу между Джетт и Карри, они мгновенно сблизились, а взаимоуважение помогает поддерживать им сложившиеся отношения. «Дакота такая уравновешенная», говорит Стюарт. «Очень часто мне кажется, что она старше меня. Только, когда она начинает болтать о мальчиках, я вспоминаю, сколько ей на самом деле лет» (Нет, у Фэннинг нет бой-френда. До сих пор, говорит она, не было ничего серьезного). После коротких совместных съемок в Сумерки. Сага: Новолуние, Дакота и Кристен снова воссоединились в третьей части Сумеречной Саги, Затмении, где Фэннинг играет крошечную девочку-вампира в длинном плаще. Ее персонаж, Джейн, может причинять боль силой мысли, пристально смотря на свою жертву красными глазами, благодаря контактным линзам. Учитывая, что большинство актеров полагаются на свои глаза при передаче эмоций, контактные линзы были помехой, которая могла бы сбить с толку других, менее уверенных в себе актеров. «Что меня всегда отличало, так это мои огромные голубые глаза – о них всегда говорили люди», говорит Дакота. «Но мне нравился красный. Ты всегда превращаешься в другое существо, когда вставляешь эти линзы». Фэннинг (которая умеет читать с двух лет) одним махом проглотила все книги Сумеречной саги, после того как прошла кастинг. «Они просто затягивают тебя!», говорит она, несмотря на то, что ее литературные вкусы всегда были очень утонченными:  сейчас она читает роман Джеффри Евгенидиса «Девственницы-самоубийцы».

В 16 у тебя есть некая раздвоенность чувств, черта между беззаботным детством и взрослой жизнью. Некоторые из недавних решений Фэннинг показывают, что она больше не тот здравомыслящий ребенок, который дебютировал в фильме Шона Пенна «Я Сэм», где она играет душевнобольную 6-летнюю девочку. (Пенн был номинирован на Оскар за эту картину, Фэннинг – на премию Screen Actors Guild Award – она не победила, но стала самой молодой актрисой, получившей номинацию). Одно из таких решений – весьма неожиданное, ее участие в независимой картине 2007 года Hounddog (Затравленная), где она грает девочку-подростка из Алабамы, подвергшуюся сексуальному насилию. К ее удивлению, люди оказались не готовыми отличать настоящую Дакоту, которой на тот момент было 13, от ее персонажа на экране. «Когда ты начинаешь очень рано, люди, правда, привязываются к тому, кем ты был в 6 лет», говорит Фэннинг. «Я надеюсь, что Runaways стали тем самым переломным моментом, когда все поймут, что я больше не та маленькая девочка, но я все еще и не совсем взрослая». Это обдуманный, терпеливый путь к достижению ее целей; сейчас она в поисках проекта, где могла бы сняться вместе со своей 12-летней сестрой, которая в ближайшее время появится в новом фильме Софии Копполы Somewhere (Где-то). Фэннинг сейчас на вершине, и она об этом знает: «Когда ты становишься старше, открывается гораздо больше возможностей, которые ты можешь осуществить в фильмах», говорит она. «Я никогда не хотела спешить; я всегда хотела заниматься тем, что соответствует моему возрасту, но когда тебе исполняется 18, целый новый мир открывается тебе как актеру, и я очень этого жду».

Эта молодая леди умна не по годам. Прекрасна.