Глава 11

Семейный ужин прошел в тихой и умиротворенной обстановке, как и всегда в прочем. Такие вечера у нас случались довольно редко, потому что Элиз постоянно пропадала на своей работе. Да и у нас с Джейми тоже находились дела. У него тренировки, ну а у меня… чтение книг.
Знаю, это не причина, чтобы отменить семейный ужин, но я просто ненавидела, когда меня отрывают от чтения или какого - нибудь другого занятия. Если я что - то делала, то погружалась в это с головой. И оторвать меня можно было в том случае, когда случалось что - то из ряда вон выходящего. Пожар, например. Но к счастью таких ЧП не было.
Обычно на таких семейных сборищах мы обсуждали наши планы. И на повестке дня было мое день рождения. Я не хотела без башенной вечеринке, где малознакомые люди постепенно будут разносить мой дом, милый семейный ужин вполне меня устраивал.
Вместе с Элиз мы решили, что будут самые близкие: Джейми, Нат, Элиз и Джон. Я решила, что Элиз будет скучно сидеть с молодежью, и поэтому пригласить Джона было наилучшим решением.
Взглянув на время, я начала понемногу собираться к Вольтури. Проект нужно было срочно начинать, мы и так затянули с этим. Хорошо было уже то, что Алек пошел на встречу и осознал, что нужно хоть что - то начать. У меня уже были кое - какие наработки, и мне нужно было мнение Алека, подойдет нам это или нет.
Однако он мне позвонил и сказал, что встреча отменяется. Сослался на то, что у него возникли какие - то важные семейные дела. Хм, это было странно. Но не ломиться же к нему в дверь с требованием заняться со мной проектом по литературе? Да и звучит это немного… пошло. Все, что касалось Алека, было странным, загадочным и волнительным, иногда.
Но было в этой ситуации и хорошая сторона. Этот вечер я могла спокойно посидеть в комнате и почитать любимую книгу. А не упражняться в остроумии с Алеком. Я уверена, было бы именно так. Вчера вечером наше перемирие было совсем недолгим, но, когда Алек не ехидничает и не показывает свою сволочную натуру… он был вполне нормальным и приятным человеком.
На удивление, моя жизнь постепенно становилась... нормальной. В течение полторы недели Алек вел себя так, словно его освободили из тюрьмы после двадцатилетнего заключения. Теперь, когда я находилась рядом с Джейн, его никогда не было рядом.

***

Почти весь октябрь прошел без особых событий. Элиз продолжала работать. В течение месяца у нее состоялось еще два свидания с Джоном. Он нравился ей, и я была за нее рада. Прошло так много времени с тех пор, как я видела, чтобы она беззаботно улыбалась.
Ко мне часто заглядывала в гости Нат. Пригласив с собой Джейн, мы ходили вместе в кино или Торговый центр.
Я значительно сблизилась с Джейн, и она мне стала близкой подругой. Мы делали почти все вместе — все, за исключением разговоров о Алеке.
Правда, не потому, что она не пыталась.
- Я знаю, что ты ему нравишься, - произнесла она однажды, когда мы, предположительно, должны были заниматься биологией, - я вижу, как он на тебя смотрит. Он раздражается всякий раз, когда я просто произношу твое имя.
Я вздохнула и закрыла ноутбук.
- Джейн, я думаю, он смотрит на меня только потому, что обдумывает, как лучше меня убить и спрятать мое тело.
- Это не та разновидность взглядов, поверь мне.
- Тогда какая это «разновидность», Джейн?
Она сбросила учебник с кровати и, вскочив на колени, прижала ладони к груди:
- Это разновидность «я ненавижу тебя, но хочу».
Я задохнулась от смеха.
- Это ужасно.
- Это правда, - она опустила руки.
- Давай просто закроем тему, меня передергивает от одной мысли об этом.
- Да неужели? – хитро прищурила свои карие глаза блондинка.
Я простонала вслух. Я, конечно, могла сказать Джейн многое, но о наших отношениях с Алеком я еще не готова говорить. Да и нет никаких отношений между нами. Если только чисто деловые. А его постоянные насмешки – это всего лишь средство самоутверждения. Так я себя успокаивала.
К середине октября я собиралась найти его ручку и, наконец - таки, ее уничтожить, потому что потеряла счет, как много раз он тыкал ею мне в спину. Казалось, Алек жил ради того, чтобы меня изводить.
Хотя, признаться, я своего рода даже ждала наших столкновений, но только потому, что это было занимательно... до тех пор, конечно, пока один из нас реально не начинал выходить из себя. Особенно когда Вольтури вел себя откровенно антисоциально.
Как, например, в пятницу, когда Люк начал разговаривать со мной в столовой. До того, как я успела ответить хоть что - нибудь, Алек вклинился между нами и грубо прервал, ссылаясь на то, что нам срочно нужно поговорить о проекте. Ха - ха, мы за все это время встретились два раза у меня дома и прекрасно все разобрали по полочкам. Так что этот экстренный разговор был ни к чему.
Все в школе, казалось, были возбуждены по поводу вечеринки. В каждом холе весели баннеры и афиши. Билеты продавались на каждом углу.
Нат и Джейн знали с кем идут. Конечно же, моя лучшая подруга пойдет на бал вместе с Джейми, а вот Джейн в самый последний момент познакомилась с парнем из класса Люка.
Он так же играл в баскетбольной команде и был хорошим парнем, с её слов. Джейн ничего нам о нем не говорила, даже имени, так что будет сюрприз в некотором роде.
В отличие от них, мне даже не с кем было идти. Девочки, конечно же, убеждали меня, что пойти на Школьный вечер без партнера не являлось самой большой катастрофой в жизни, и я это, разумеется, понимала, но... стоять всю ночь у стены или играть роль третьей ноги как - то не хотелось.
В такой маленькой школе, как эта, все, казалось, знали друг друга с детства. Не имея подобных контактов, я в итоге оказалась не у дел. Убийственный ущерб для чувства собственного достоинства.
После урока математики, в течение которого я старательно игнорировала все попытки Алека вывести меня из равновесия, я направилась к шкафчику, чтобы сменить одну толстую бесполезную книгу на другую. Оглянувшись через плечо, я увидела Люка.
- Хей, - улыбнулась я, очень сильно надеясь, что Алек не было поблизости, потому что одному Богу известно, что бы он мог выкинуть, - ты выглядишь сонным.
Он рассмеялся.
- Что - то в этом роде. Мне снились формулы. Кошмар.
Я рассмеялась, положив тетради в рюкзак и закрыв боком дверцу шкафчика.
- Могу себе представить.
Люк можно было считать симпатичным. Особенно, если иметь слабость к крупным парням с развитой мускулатурой. Он был большим, рельефным, обладал очаровательной улыбкой и почти по - детски голубыми глазами. И, ох уж эти его ямочки на щеках, когда он улыбался.
Очень жаль, что его глаза не были карими, а губы поэтичными.
- Я ни разу не видел тебя на матчах, - произнес он, слегка улыбнувшись, - не любительница футбола?
- Я ходила на одну игру, - призналась я. Правда, ушла вместе с Нат с середины. Нам обеим стало скучно, - футбол — не моя вещь.
Я ожидала, что после этих слов Люк уйдет, потому что в этом городе футбол являлся чем - то вроде религии, но он облокотился плечом о шкафчик и скрестил на груди руки.
- Знаешь, я хотел спросить, есть ли у тебя планы на следующую субботу.
Мои глаза метнулись к красно - черному баннеру на стене. В следующую субботу будет Школьный вечер. Мое горло пересохло.
- Нет. Никаких планов.
- Ты не идешь на танцы? — спросил он. Нужно ли было мне вслух произнести, что меня еще никто не пригласил? Я решила просто покачать головой.
Люк явно почувствовал облегчение.
- Не хочешь пойти? Вместе?
Моей первой мыслью было — отказаться. Я почти не знала парня, и мне казалось, что он встречался с одной из черлидеров. К тому же он меня совершенно не интересовал.
С другой стороны, пойти с Люком на танцы, не означало - выходить за него замуж.
Тут в моей голове возникла ужасная мысль: мне очень хотелось увидеть лицо Алека, когда он узнает, что меня пригласили на танцы.
Я сказала «да», мы обменялись номерами телефонов и на этом разошлись. Теперь я тоже собиралась идти на вечеринку не как аутсайдер. За обедом я сообщила радостное известие Нат, полагая, что она будет в восторге.
- Тебя пригласил на танцы Люк? — рот Нат буквально отвис от удивления. Она даже оторвалась от телефона, — и ты согласилась?
Я кивнула:
- Ну, да. А что здесь такого?
- Знаешь, у Люка определенная репутация, - произнесла Нат, глядя на меня снисходительно.
На мой взгляд, она вздохнула.
- Он использует девчонок, - пояснила она, пожав плечами, - хотя он, конечно, симпатичный. Мне нравятся его бицепсы.
- Только потому, что у него дурная репутация, еще не значит, что я собираюсь ее чем - то подкреплять, - я с досадой гоняла вилкой салат по тарелке, — с его стороны было мило меня пригласить.
- Он и Лиса разошлись неделю назад, - заметила девушка, - кажется, он крутил за ее спиной с Бетси.
Ах, ту девчонку звали Лиса.
- Раньше, ты относилась к нему более лояльно, чем теперь.
- Пока не навела справки. Я же не могу отдать подругу в плохие руки, - сверкнула глазами Нат, положив в рот листик салата.
Я закатила глаза.
- Что бы ни было, ты теперь тоже приглашена и точно идешь на танцы, и только попробуй сослаться на какие - нибудь дела.
- Боже упаси, - подняла руки вверх, в извиняющемся жесте, - я знаю, что ты достанешь из - под земли в таком случае.
Мы весело рассмеялись. Нат знает, что я в самый последний момент могу отказаться от планов лишь потому, что мне захотелось почитать или просто посидеть дома. Я не любительница каждодневных гуляний или вечеринок, это было явно не мое.
У Нат было окно, а мне предстояло отсидеть еще один урок. Иногда наши уроки совершенно не совпадали, как сегодня, например. У меня стояла еще одна дополнительная химия, а счастливая Нат в это время должна была отправиться домой.
На химии звук моего разрядившегося телефона раздался как гром среди ясного неба. Этого еще не хватало. Как раз сегодня мне нужно было съездить в библиотеку, а я без телефона как без рук. Но можно было после химии сбегать и позвонить с телефона Джейми и предупредить тётю, чтобы не волновалась. А там попросить телефон у библиотекаря и позвонить Джейми. Он как раз после тренировки может меня забрать. Все складывалось более менее нормально.
- Ребята, а где Джейми? – спросила я у парней, после химии.
- Он еще в зале, - ответил Ли, нападающий из баскетбольной команды.
Как хорошо, что я успела перехватить брата до того, как он уехал домой. С этими мыслями, поправив рюкзак, я отправилась к входу в спортзал. Но, к сожалению, он был уже закрыт. Видимо Джейми, как капитан команды, выключал свет и убирался после всех. В общем, уходил самым последним. Ну и закрыл все двери.
Был еще один вход в спортивный зал. Но чтобы попасть туда, нужно было пройти через мужскую раздевалку. Навряд ли женская была открыта вообще.
Радовало одно, все парни уже ушли домой и остался только Джейми. Поэтому я со спокойной душой открыла дверь в раздевалку. Тут все еще стоял пар, после душа. И даже не воняла потом. А пахло свежестью и мылом. Запах был мне очень знаком. Но я никак не могла вспомнить, где именно я уже сталкивалась с ним.
Продолжая идти вперед, я смотрела по сторонам. Ну, мало ли Джей может бегать тут голый. Меня передернуло от этой мысли. Вдруг, что - то слева от меня появилась тень.
- Джей, у меня… - начала поворачиваться в его сторону.
Передо мной стоял Алек Вольтури.
Мои глаза упали, а дыхание почти застряло в легких. Полотенце свободно свисали на поясе, обнажая пупок и темную поросль, исчезавшую под ним. Пресс состоял из одних кубиков. Идеально. Та разновидность пресса, к которым рука так и тянулась.
- Чем могу помочь? – полные, располагающие к поцелуям губы скривились в раздражении. Его голос был глубоким и твердым. Такой голос предполагал от людей абсолютного внимания и беспрекословного подчинения.
- Я… эм, - все, что я хотела сказать, вылетело из головы.
Спросите меня в этот момент, как меня зовут, я бы и этого не вспомнила. Я просто тупо стояла и рассматривала полуголого Вольтури. Я тяжело сглотнула.
- Эй? — снова произнес он, сделав пару шагов в мою сторону, чтобы наклониться ближе ко мне, - ты способна говорить?
Я резко втянула в легкие воздух и отступила назад. Волна смущения и неловкости залила мои щеки краской. Алек, подняв руку, откинул волнистую прядь с лица и оглянулся через плечо. Потом снова посмотрел на меня.
- Ребекка, - мягко произнес, сделав еще один шаг. Это был роковой шаг. Между нами практически не осталось пространства.
Быть на таком расстояние от Алека и так не приносило моему уму здравомыслия, а когда он оказался рядом со мной практически голым… Боже, это сбивало с толку.
- Что ты забыла в мужской раздевалке? – приподняв свою идеальную бровь, спросил Алек своим бархатным голосом.
- Я… - к тому моменту, как я обнаружила голос, мне хотелось умереть, - искала Джейми. У меня сел телефон.
- Я слышал, ты собираешься пойти на танцы с Люком Сандерсом.
Я убрала в сторону прядь волос, которая щекотала мое лицо.
- Вижу, новости распространяются, как пожар, - опустила голову, чтобы не смотреть в эти черные омуты. Прядь волос снова вернулась на прежнее место.
- Да - а, в этой школе всегда так, - Алек потянулся, чтобы подхватить локон моих волос и убрать его за ухо. Костяшки его пальцев коснулись моей щеки. Слабое прикосновение заставило меня вздрогнуть.
- Мне казалось, он тебе не нравится.
- Он не так уж и плох, - произнесла я, наблюдая, как пар понемногу рассеивается в душной раздевалке, - Люк вполне располагает к общению и... он попросил меня.
- Ты идешь с ним, потому что он тебя попросил?
Разве не так это обычно происходит? Я кивнула. Он ответил не сразу, и я начала заламывать пальцы на руке.
- А ты идешь на танцы?
Алек некоторое время молчал.
- Это имеет значение?
Я проглотила желание выругаться.
- Нет. Не слишком.
Его тело чуть повернулось.
- Тебе не следует идти с кем - то только потому, что этот кто - то тебя попросил.
Мой взгляд опустился на его великолепно сложенный пресс.
«Только не смотри туда!» - кричало подсознание. Поэтому я уставилась на шкафчики.
- Я не могу понять одного, каким образом это касается тебя?
- Ты — подруга моей сестры, поэтому это меня касается.
Мой рот открылся.
- Это самое нелепое объяснение из всех, какие я когда - либо слышала, - я начала его обходить, продвигаясь в сторону двери в спортзал, - разве ты не должен больше думать о том, чем занимается Кристина?
- Кристина и я — не вместе.
Глупая часть моего сердца была невероятно счастлива услышать этот ответ.
- Не трать понапрасну дыхание, я не отменю свидание только потому, что у тебя с этим проблемы.
Тихо бросив в воздух пару слов, он последовал за мной.
- Я не хочу, чтобы ты влипла в неприятности.
- В какого рода неприятности? — я остановилась возле шкафчиков, прислонившись к ним спиной.
- Зная тебя, я не хочу даже представлять, какого рода эти неприятности могут быть!
- Со мной ничего не случиться, на этой вечеринке будет пол школы!
- Ты - невозможна, - отрезал он, в его глазах сквозило раздражение, — у него та еще репутация, Ребекка. Я хочу, чтобы ты была осмотрительна.
Секунду я просто на него смотрела. Могло ли быть, чтобы Алек действительно искренне переживал за мое благополучие? Как только эта мысль возникла у меня в голове, я сразу же от нее избавилась.
- Ничего не случится, Алек. Я в состоянии о себе позаботиться.
- Прекрасно, - прошипел Вольтури, в глазах которого так и кипел гнев. Кулаки были плотно сжаты так, что даже вены вздулись на руках. Эта была бы прекрасная картина, если бы не напряженное и злое выражение лица Алека.
Вздохнув, я медленно поплелась к выходу.
Послышался звонкий удар о металл. Резко повернувшись, я обнаружила все еще стоящего Алека около шкафчика. На нем не было и следа повреждений, а вот шкафчик… На нем была просто огромная вмятина от кулака Алека. Но этого просто не может быть! Он даже от боли не выругался, когда на его месте любой бы взвыл.
Его рука была абсолютно здорова, никакой крови даже и в помине не было!
- Алек… - еле слышно прошептала, во все глаза рассматривая шатена.
- Ребекка, иди к Джейми. Думаю, он не будет рад увидеть нас сейчас вместе, - холодным, словно лёд, голосом, произнес Вольтури.
- Алек! Твою мать, ты только что, разнес этот шкафчик к чертям! – чуть ли не кричала я.
- Ребекка, - с нажимом проговорил Алек, - сию же секунду выйди вон отсюда.
Это не была просьба. Приказ. Нет, он не повышал голос, но эта фраза была сказана таким тоном, что у меня мурашки побежали по коже. Этот человек привык приказывать. И думаю, если он раздавал их таким тоном, то все подчинялись беспрекословно. Столько было власти в этом голосе.
«А человек ли он вообще?» - насмешливо подняло свою голову рассудок.
- Ребекка, а ты что тут делаешь? – удивленно спросил Джейми, перебрасывая спортивную сумку через плечо.
- Я искала тебя, хотела позвонить Элиз и предупредить, что я поехала в библиотеку, - каким - то отстраненным голосом ответила брату, - мой телефон разрядился.
- А как ты сюда попала?
- Через раздевалку, там все равно никого не было, - соврала Джейми. Ему действительно не стоит знать о моей встрече с Алеком.
- Вот держи, - протянул телефон Джей, - я могу тебя подвезти к библиотеке и потом забрать. Все равно вечером тренировка еще одна, а зная, сколько времени ты проводишь за книгами…
- Да, это верно, - невесело улыбнулась, - я позвоню из библиотеки как раз после окончания твоей тренировки.
Набрав телефон Элиз, через пару гудков я услышала ее радостный возглас.
- Элиз, я после школы поеду в библиотеку. Меня вечером заберет Джейми, так что сильно не волнуйся.
- Хорошо, дорогая. Я приготовила вам покушать, голодными у меня точно не останетесь. Целую, - и на этом Элиз отключилась.
Проходя через мужскую раздевалку, я не обнаружила там Алека. Видимо он быстро оделся и уже ушел домой. Вмятина на шкафчике все еще была на прежнем месте. Слава Богу, Джейми ее не увидел, иначе бы возникли ненужные вопросы.
«Как он, черт возьми, это сделал?!» - крутилось у меня в голове как набат.
Мне понадобилось не так уж и много времени, чтобы доехать до нужного здания. Улицы, по которым я проезжала, всегда казались очень людными. Но сегодня было как - то пустынно. Пока я ехала вниз по городу, небо начало затягиваться тучами, придавая городским пейзажам жуткие призрачные оттенки. Стараясь побороть в себе ощущение дискомфорта после разговора с Алеком, я натянуто улыбнулась и прошла в двери библиотеки.
Все мысли о близнецах улетучились в ту же минуту, как я обогнула угол тихого холла и увидела длинные ряды книжных полок.
В тишине читального зала я ощущала абсолютное умиротворение. Остановившись у пустых столов, я сделала тихий счастливый выдох: чтобы не происходило в моей жизни, я всегда могла с головой уйти в чтение. Книги были самым верным способом сбежать от рутины, и я всегда охотно прыгала в пучину книжных страстей.
Время пролетело быстрее, чем я рассчитывала, и я с удивлением обнаружила, что читальный зал уже погрузился в вечерний полумрак. К концу дня в библиотеках всегда становилось мрачновато, но сегодня нависшие пасмурные тучи усугубляли ситуацию еще сильнее. Я не осознавала насколько сильно запозднилась, пока библиотекарь не выключила основной свет, и к регистратуре мне пришлось пробираться почти на ощупь.
К этому моменту я уже очень сильно хотела поскорее выйти наружу из этого старинного скрипучего здания. Вспышки молнии то и дело освещали книжные стеллажи, сопровождаясь раскатами грома. Я очень рассчитывала, что успею добежать до машины до того момента, как начнется ливень.
Прижимая к груди книги, которые собиралась прочитать дома, я быстро зарегистрировала их на ресепшене и направилась к выходу. Но в последний момент вспомнила, что забыла позвонить Джейми.
- Извините, не могли бы вы дать мне телефон? Мой разрядился, - неловко улыбаясь, попросила у библиотекаря.
- Конечно, - протянул телефон мужчина средних лет.
Трубку Джейми не брал. Точнее, он был недоступен. Так продолжалось пять минут. Библиотекарь понемногу начинал терять терпение, тем более время было уже позднее и ему хотелось побыстрее попасть домой.
Поэтому я приняла решения отправиться на автобусную остановку. Автобусы там ходили редко, но все же ходили. А задерживать этого мужчину было просто сверхнаглостью.
Вместе с библиотекарем мы вышли из здания и, попрощавшись со мной, он направился в сторону своего дома, а я на остановку.
- Отличный план, - пробормотала я себе под нос, созерцая, как нависший густой туман превратил ночь в нечто совершенно депрессивное.
Улицы казались абсолютно безлюдными. Сжав зубы, я засунула книги в рюкзак и спустилась по ступеням. Пока я шла по тротуару, небеса разверзлись, и за несколько секунд я промокла до нитки под нещадным ливнем.
Делая все возможное, чтобы защитить рюкзак от дождя, я быстро забежала под козырек остановки. Мне приходилось подпрыгивать с ноги на ногу, чтобы хоть как - то согреться, потому что воздух казался промозгло - холодным.
- Извините, мисс? — окликнул меня низкий голос, - не могли бы вы мне помочь?
Из тени вышел мужчина, остановившись под одним из уличных фонарей - ручьи дождя стекали по выжжено - светлым волосам, длинные пряди которых прилипали к его лицу. Очки в железной оправе спустились на горбатую переносицу, а руки обхватывали грудь.
Мужчина едва заметно дрожал.
- Я не уверена, - мой голос казался слабее, чем я рассчитывала. Убрав с лица намокшие волосы, я прочистила горло и прокричала: - не знаю, смогу ли я вам чем - то помочь.
Мужчина неуверенно улыбнулся:
- Наверное, я вряд ли смог бы выбрать время более не подходящее…
- Это так, - я переминалась с ноги на ногу, с трудом подавляя порыв, чтобы не отделаться от него и не уехать... но с другой стороны, меня мучили угрызения совести: я никогда не могла спокойно говорить людям нет.
Закусив губу, я в нерешительности помедлила. Разве можно оставить его без помощи под дождем? Несчастный, казалось, вот - вот расклеится.
Жалость пересилила доводы рассудка, испытывавшего явные опасения. Я не могла оставить его мокнуть под дождем, когда знала, что могла помочь.
По крайней мере, дождь понемногу утихал. Приняв решение, я выдавила из себя слабую улыбку:
- Сейчас посмотрю, чем смогу вам помочь.
Мужчина просиял:
- Вы спасете мне жизнь, если вдруг найдете пару монет на проезд, мне не хватает на автобус совсем чуть - чуть, - он стоял на месте, не предпринимая не единой попытки, чтобы приблизиться. Видимо, он чувствовал мое недоверие. Дождь утих, но те тучи, которые надвигаются прямо на нас, могли означать только одно — впереди грандиозная буря.
- Да… у меня есть какая - то мелочь. Погодите минуточку, я поищу в рюкзаке.
Я повернулась к нему спиной всего на секунду, но тут же почувствовала порыв ледяного воздуха, пахнувший прямо в шею. Выброс адреналина, моментально растекшийся по всему телу, заставил мое сердце бешено биться о грудную клетку, в то время как болезненный страх сжал мертвыми тисками мой несчастный желудок.