Саммари: Выбор есть не у всех.

Девушка вертела в пальцах нитку черного жемчуга, никак не решаясь надеть. Она убрала её обратно в шкатулку и достала другое ожерелье, но и оно показалось ей слишком броским. Чего она хотела? Быть незаметной, скрытной? Не в её положении мечтать об этом. Она по статусу обязана выглядеть подобающе и этот вечер не исключение. Нет сомнений, что её наряды и украшения будут обсуждать многие, кто-то завидуя, а кто-то желая запомнить, чтобы приобрести себе что-то подобное. Наконец выбрав гарнитур, девушка подошла к зеркалу и аккуратно застегнула замок на подвеске. Изумрудная капля сверкала и изящно выделялась на бледной коже. Когда-то она могла подчеркнуть цвет глаз владелицы, но это было очень давно.

Девушка откинула за спину черные пряди волос и застегнула замки на сережках. У неё не сразу получилось сделать это. Почему ей так тревожно сегодня? Она будто ощущает приближение чего-то важного. Волнение, это так по-человечески. Её холодное сердце давно не испытывало подобных эмоций, да и откуда им быть, когда она живет на этом свете не одну тысячу лет. Опасность ей не грозит, её охраняют лучше самого дорогого сокровища на земле. Даже слишком хорошо. Ей абсолютно нечего бояться, тогда почему на душе так не спокойно?

Девушка расправила подол дорого вечернего платья и, бегло взглянув на отражение в зеркале, вышла в коридор. Осанка, гордый взгляд из-под ресниц, маска равнодушия на лице, все в ней кричало о принадлежности к великому клану в мире вампиров.

Вокруг было тихо, лишь шорох платья и стук каблуков эхом разносились по помещению. Она могла бы двигаться быстрее, но не видела смысла. Без неё все равно не начнут. Девушка легко ступала по мраморным ступеням, ведущим в тронный зал. Она давно знала наизусть их число и количество факелов, находящихся на стенах. Она знала каждый закоулок этого старинного замка, но не часто выходила дальше своих покоев и тронного зала. Это существование вполне устраивало её, она привыкла так жить, и даже не представляла, что может быть по-другому.

Чем ближе тронный зал, тем окружающее больше походило на жилые помещения этого века. Электрический свет, лифт, картины в больших старинных рамах ограждены, как в современных музеях. Все это напоминало, что она давно не в средневековье.

Девушка вошла в просторную приемную, и секретарша сразу поднялась со своего места, приветствуя её кивком головы. Она не удостоила смертную даже взглядом, проплыв мимо, прямо к дверям главного зала этого замка.

Стоящие у дверей охранники распахнули их, склонив перед ней головы.

В зале уже было много вампиров. Большинство повернулось в её сторону, и девушка мило улыбнулась, оказывая свое почтение тем, чьи имена даже не старалась запомнить. Кто они для неё? Свита, прислуга, гости? Действительно искренней улыбки удостоились лишь некоторые. Челси, Хайди и пара из особо приближенных. Её давно перестали интересовать причины таких собраний. Это её обязанность, присутствовать на подобных мероприятиях. Она снова окинула взглядом присутствующих. Никто не подойдет и не заговорит с ней, девушка давно привыкла, что все слишком боятся её мужа, и никто не захочет ощутить на себе его гнев. Это к лучшему, не было никакого желания общаться с окружающими, делая вид, что тебе интересно то, что они рассказывают.

Вампиры рассредоточились по залу так, чтобы все могли видеть трех правителей. Девушка не спеша поднялась на возвышение, на котором располагались старейшины, и заняла свое привычное место. Прямо за центральным троном.

- Сульпиция, ты прекрасно выглядишь, - заметила стоявшая рядом с ней Афинодора. Девушки обменялись приветливыми улыбками. Жена Кая была одной из немногих, с кем Сули проводила досуг и это было абсолютно искренняя дружба. Или просто у них и не было другого выбора.

Собрание уже началось, но Сули даже не старалась вслушаться в смысл слов, произнесенных Аро. Она уже тысячи раз видела такие представления, и её больше занимал узор на мраморном полу. Ничего не меняется. Все так же, как и десять, сто, тысячу лет назад.

Внезапно девушка почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она ещё не видела лица следящего, но уже кожей и каким-то внутренним чутьем ощущала, как кто-то пожирает её взглядом. Сульпиция осторожно подняла взор на вампиров, стоявших полукругом в зале. Все внутри сжалось, а тревога нарастала с небывалой силой. Захотелось убежать, скрыться, избежать чего-то непоправимого.

Девушка старалась не показывать беспокойства, держа на лице маску непринужденности. Только внутри все дрожало. Стало страшно. Не из-за того, что кто-то смотрит на неё, а, скорее, из-за этой необычной реакции собственного тела. Ей нечего бояться, её не дадут обидеть и даже пальцем тронуть не посмеют. Сульпиция решительно посмотрела вперед.

Он стоял во втором ряду, не смея отвести взгляд. Вампир понимал, что сейчас играет с огнем, позволяя себе так жадно и плотоядно разглядывать жену одного из правителей вампирского мира. Он все понимал, но никак не мог отвести взгляд, будто его тело больше не принадлежало ему, будто весь смысл его существования теперь был в этой брюнетке. Считается, что вампиры любят лишь раз. Раньше юному Доминику это казалось невозможным, но этот день настал. Только почему судьба так несправедлива к нему? Разве он не заслужил счастья, пока скитался по миру добрых пару сотен лет? Возможно, он не достоин такой, как она, только ведь сердцу это не объяснишь.

Мужчина стоял, завороженный красотой Сульпиции, рассматривая её идеальное лицо. Она была не просто красива, она идеальна. Вероятно, его затуманенный рассудок идеализирует её, но это уже не имело значения. Доминик перебирал в уме возможные варианты более близкого знакомства с синьорой Вольтури. Его совсем не интересовало её положение и то, что у неё есть муж. Это больше не имело для него значения.

Их глаза встретились, и мужчина готов был упасть на колени и просить её не отводить взгляда от него. Он увидел в её глазах страх и что-то ещё. Сердце дарило надежду, что его чувства могут оказаться взаимными, но посмеет ли он признаться ей? Позволит ли она?

Любовь с первого взгляда. Это глупо? В случае с Сульпицией – опасно и безнадежно. Сейчас в её красивой головке складывалось, как мозаика, будущее. А точнее то, что у неё его больше нет. Скрыть невозможно, сбегать бесполезно. Их найдут и казнят, обоих. За несколько секунд девушка осознала, что этому чувству не суждено разгореться, она навсегда оставит его в своем сердце, сохранит, как что-то очень хрупкое. Она королева, ей не положено опускаться так низко и следовать зову диких инстинктов. Она может противостоять и этому, пусть даже чувствуя боль там, где вместо биения давно тишина.

Сульпиция отвела взгляд от незнакомого, но уже такого любимого вампира. Она услышала, как вздохнул Маркус и повернула голову к нему. Тот, на удивление, смотрел прямо на неё. Девушка замерла, понимая, что старейшина все понял или, скорее, почувствовал. Она с мольбой в глазах смотрела на того, кто понимал в любви больше, чем все присутствующие вместе взятые. Марк, еле заметно, отрицательно покачал головой. Немой ответ на её немой вопрос. Он тоже знает, что Аро никогда не позволит и не простит того, о чем она смела подумать.

Безнадежно, трагично и печально. Что-то новое зародилось в её холодном сердце. Загорелось, ярко и быстро, но тут же она сама потушила это пламя. Пусть она обожглась, но судьбу не обманешь. В одночасье девушка поняла, что должна попробовать спасти жизнь этому мужчине. Это возможно только если он уедет и больше никогда не ступит на территорию Вольтерры и тем более этого замка. Это самое большее, что она могла сделать для него.

Сульпиция сама не заметила, как торжественная часть подошла к концу и вампиры уже свободно общались друг с другом, обсуждая последние новости.

- Что тебя так взволновало?

Конечно, Аро не мог не заметить такого странного поведения собственной жены. Он оказался рядом быстрее, чем та смогла собраться с мыслями. Сульпиция посмотрела на мужа и мягко улыбнулась.

- Ничего особенного, я уже разобралась с этим.

- Мне все-таки хотелось бы знать, что тебя тревожит, - Аро подошел ещё ближе, внимательно следя за каждым движением синьоры Вольтури.

- Я расскажу, - произнесла Сульпиция, прекрасно понимая, что в данный момент стоит говорить только правду, ничего не утаивая. – Только чуть позже, если ты не против?

Всем своим видом девушка старалась показать, что ничего не скрывает и не пытается избежать прикосновения Аро, хотя в данный момент это было бы лишним. Не время для скандалов и выяснения отношений, позже.

Спасением стал Кай, появившийся за спиной мужа и заговоривший с ним о делах. Аро ещё несколько секунд смотрел на Сули, видимо решая, стоит ли соглашаться на её просьбу, но в итоге развернулся к брату и оставил супругу.

Сульпиция спустилась к гостям. Несколько приветственных слов, лживых улыбок и лесных комплиментов. Все, как она и ожидала. Она по прежнему вела непринужденный разговор, когда незнакомец подошел к ней.

- Добрый вечер, - немного склонив голову, произнес вампир. Он не сводил с девушки глаз, любуясь её красотой. Мужчина даже не старался скрыть свою заинтересованность. Он протянул к ней руку, надеясь запечатлеть на изящных пальчиках легкий поцелуй.

Сульпиция не подала ему руки, стараясь выглядеть абсолютно безразличной.

- Вы должны покинуть этот замок, - чуть слышно произнесла девушка. – Сейчас же. Навсегда.

Слова давались ей с трудом, но она смогла сказать ему в лицо то, что должна была. До того сияющие глаза наполнились болью. Сули сдерживалась, чтобы не проявить лишних эмоций. Одно её слово и этот вампир будет обречен на гибель. Сейчас у него ещё есть выбор и надежда.

- Я не смогу, - качая головой, прошептал он.

- Вы обязаны сделать это, - раздраженно прошипела синьора Вольтури. – Ради меня.

Существовать, зная, что где-то есть дорогой тебе «человек» легче, чем пережить его гибель. Сульпиция боялась не за себя, за этого совсем незнакомого ей вампира, за то, что сможет ли она жить дальше, осознавая, что стала причиной его гибели. Сейчас девушка смотрела в эти кровавые глаза и пыталась понять, что это за чувство? Любовь? Страсть? Влечение? Или что-то ещё неизведанное? Уже не важно. Не дожидаясь ответа, она развернулась и последовала к выходу. Даже спиной она чувствовала его пристальный взгляд.

Теперь, в своих покоях она осталась наедине с собой и со своими сомнениями. Все ли она сделала правильно? Послушался ли этот вампир её и покинул город? Как осознать и принять то, что произошло? Копания в собственных чувствах нарушил звук приближающихся шагов. Сульпиция занервничала и подошла к окну, теребя в пальцах шелковую штору.

Стук в дверь очень удивил девушку.

- С каких пор ты стал стучаться? – спросила она зная, что стоявший по ту сторону двери прекрасно слышит её.

- Всего лишь боялся потревожить твоё уединение, - зайдя в комнату, произнес Аро. – Ты сегодня странно ведешь себя.

Вольтури подошел к жене и посмотрел в окно, туда же, куда она сама смотрела минуту назад.

- Что так взволновало тебя?

Сульпиция посмотрела на супруга. Такое проявление заботы всегда приятно удивляло. Действительно от него ничего не ускользало, и любая смена настроения интересовала Аро. Большинство мужчин посчитало бы такое поведение женскими штучками, но только не он. Девушка отметила, что наедине с ним ей стало немного спокойнее, хотя из-за предстоящего разговора все должно было быть наоборот.

- Я бы тоже хотела это понять, - девушка опустила глаза, нарочно оттягивая момент признания.

Чего ей бояться? Она не совершила ничего предосудительного, скорее наоборот, оборвала эту связь не дав ей стать прочнее. Почему же она чувствует себя виноватой?

- Ты напрасно так переживаешь, - мягко произнес Аро. – Уверен, твои тревоги напрасны. Может быть, это поднимет тебе настроение? – одно движение рукой и прямо перед лицом Сульпиции появился конверт. Она забрала его и внимательно осмотрела. Ни единой надписи. Видимо, все самое важное находилось внутри.


- Откуда оно?

- Оставили в приемной, - облокотившись на оконную раму ответил Аро.

- Тут нет адресата, - вертя в руках конверт, сказала Сули.

Она колебалась, стоит ли сейчас читать послание или отложить это на потом, когда она все расскажет мужу. Любопытство и желание удостовериться, что незнакомец оставил прощальную записку, вынудило девушку распечатать конверт. Она бегло пробежалась глазами по строчкам. Её надежды не оправдались. Тайный поклонник никуда не уехал, более того, он смел назначить ей свидание, утверждая, что готов ждать их встречи сколько потребуется. Глупец.

Сульпиция уже хотела отложить письмо, но передумала. Она понимала, что Аро ждет её объяснений. Больше нет смысла что-то скрывать и оттягивать признание, промедление только больше разозлит его.

- Это очень странно, - не зная с чего начать свой рассказ, произнесла она. – Сегодня на приеме… - теперь девушка начинала чувствовать страх. Поймет ли её муж? Она знала его так долго и их любовь никогда не подвергалась сомнениям, но сейчас…

- Ты дрожишь, - спокойно произнес Аро. Вампир пристально наблюдал, как Сули неловко сжимает пальцами листок. – Если тебе сложно объяснить, - нежно и певуче продолжил он, - ты можешь показать мне.

Сказав это, Аро протянул супруге руку. Девушка посмотрела на неё так, будто к ней побиралась ядовитая змея, и даже сделал шаг назад. Мужчине явно не понравилась такая реакция, и он намеренно приблизился к Сульпиции. Он был готов выслушать её, но такое поведение слишком настораживало.

Дрожь пронизывала все тело, и девушка уже не могла скрыть это волнение. Она неосознанно убрала руки за спину, пытаясь собраться с мыслями.

- Чего ты боишься? - приторно сладко говорил Аро. Он обошел жену и наклонился к самому уху. – Я уверен, любовь моя, ты не сделала ничего плохого. Так ведь?

Она уже чувствовала тепло его дыхания. Ощущала нутром, что Аро дает ей последнюю возможность рассказать все самой, но как же трудно на это решиться.

Она посмотрела в его глаза. Земля уходила из под ног, и мысли совсем перепутались. Ещё некоторое время назад Сули представляла, как все объясняет мужу, но в реальности все оказалось не так просто. Неужели она испугалась? Кого? Собственного мужа…

- Прости, - прошептала девушка, прижимая тонкие пальцы к губам. – Я люблю тебя, - так легко было произнести эти слова, и ведь ещё вчера она была уверена, что они абсолютно искренни. А сейчас? Сульпиция глубоко вздохнула, стараясь унять волнение. Разве она перестала любить Аро? Нет, просто в её сердце прокралось что-то ещё. Некая сила, вирус, который уже поразил часть её ледяного сердца и стремящийся полностью захватить её всю. Не выйдет, она не позволит этому произойти.

- Я это знаю, - так же ласково произнес Аро, и взял руку жены в свою.

С каждой мучительно длинной секундой девушка чувствовала, как вампир сильнее сжимает её пальцы. Вся доброжелательность мигом испарилась с его лица, уступив место холодности и злости. Он глухо втянул воздух ноздрями и выпустил руку жены.

- Я не хотела, - прошептала она, пытаясь предугадать реакцию Вольтури. Он стоял в паре шагов от неё и молчал. – Я не понимаю, что это.

Аро снова посмотрел в глаза верной супруги. – Не волнуйся, - подходя к двери, произнес он. – Это пройдет. Я обещаю.

Через секунду девушка опять осталась одна в своей комнате. Наедине с самой собой, своими мыслями, сомнениями и тревогами. Сульпиция не знала, как поступит Аро. Он сказал, что все пройдет, может быть, он прав. В это хотелось верить, иначе жить с таким грузом на душе будет невыносимо.

В размышлениях девушка провела несколько часов, но Аро так и не появлялся. Она надеялась, что он придет и хоть что-то объяснит. Сил ждать не осталась, и она рванула к двери, только подойдя ближе, Сульпиция учуяла запах другого вампира. Она попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта. Конечно, ей не составило бы труда выломать её, но интуиция подсказывала, что данное действие будет абсолютно бесполезным.

- Господин Аро пожелал, чтобы вы оставались в своих покоях до его возвращения, - услышала вампирша из-за двери голос Феликса.

Значит, он её действительно запер. Зачем? Не доверяет. Сомневается. Неужели за столько лет она не заслужила его доверия? Неужели не доказала свою преданность? Гадать было бессмысленно. Аро ничего не делает просто так, значит, на то были какие-то причины, только какие Сули пока не знала. Время будто издевалось над ней, растягивая свой ход. Она не находила себе места постоянно перемещаясь по комнате.

Замок щелкнул, и на пороге появился Аро. Выглядел он как обычно, и ничего не напоминало о той злости, которую заметила девушка перед его уходом.

- Пойдем, я кое-что покажу тебе, - протягивая руку Сульпиции сказал он.

Они спускались по темной лестнице, ведущей глубоко под землю. Сульпиция несколько раз спрашивала зачем им туда идти, но не получала ответа. Она даже самой себе боялась признаться, что догадывается, что или кого решил показать ей Аро. Ещё один длинный коридор и девушка увидела вдали силуэт мужчины. Она уже знала, кто он.

- Зачем ты привел его? – возмущенно произнесла Сули. Супруг ничего не ответил ей.

Девушка подошла ближе к своему новому знакомому. – Почему ты не уехал, я же просила тебя?

- Я не смог.

Сульпиция развернулась к Аро, который молча наблюдал за этой картиной.

- Зачем ты сделал это? – подлетев к мужу, повысив голос, произнесла она. – Тебя развлекает это?

На лице Вольтури появилось удивление. – Что ты, я и не думал делать из этого развлечение. Он хочет быть с тобой, - смотря в глаза Сули говорил Аро. – Я даю тебе право выбора, ты можешь уйти с ним.

Глаза девушки расширились от удивления. Она могла предположить что угодно, что он убьет этого вампира, прогонит, накажет или убьет её, но отпустить…. Она удивленно смотрела на мужа, не веря в правдивость его слов.

- Ты ведь этого хочешь?

- Нет, - возмущенно вскликнула Сули. – Я не хочу. Ты же и сам знаешь, что не хочу.

Знала ли девушка, что судьба преподнесет ей такой «подарок». Выбор. Она прожигала взглядом Аро и поймала себя на мысли, что совсем не думает о том, кто стал причиной этой размолвки. Слишком большой шок она испытала, услышав от мужа слова о выборе. Она не хочет уходить отсюда, не хочет покидать замок или Вольтерру. Она не представляет себе жизни без Аро. Осознание этого расставило все на свои места. Она не может, не будет и просто не имеет права поддаваться на такие провокации, даже если их подстраивает собственное сердце.

- Я никуда не пойду с ним, - и даже обреченный вздох того вампира не взволновал её. Вольтури небрежно пожал плечами, будто и ожидал такого исхода событий. Он подошел к Доминику и одним легким движением оторвал несчастному голову.

Лежа в своей постели, она все ещё помнила запах горящей вампирской плоти, когда солнце, прогнав темноту, осветило Вольтерру. Всего за сутки девушка испытала столько переживаний, что при её размеренном существовании хватило бы на пару лет вперед. Странную игру затеяла с ней судьба, будто устраивала ей проверку или просто хотела поиздеваться. Что за чувства появились в момент, когда она посмотрела впервые на Доминика? Любовь? Влюбленность? Влечение? Теперь не важно. Она поступила правильно. Так, как и должна была поступить королева.

Сульпиция поднялась с подушки и села, придерживая белоснежную простынь у груди. Она убрала с лица спутанные пряди и, обернувшись, посмотрела на Аро. Мужчина уже полностью одевшись собирался покинуть это комнату, но остановился посередине и посмотрел на Сули.

- Ты бы не отпустил, - лукаво улыбаясь, прошептала вампирша.

Едва заметная улыбка появилась на его лице. Он не стал уверять её в обратном, хотя слова в данный момент были и не нужны. По сути девушка, не задала ему вопрос, а сказала абсолютную истину. Аро не выпустит из рук то, что ему принадлежит. Это не в его правилах. Он подошел к двери и уже собирался выйти, но снова повернулся и взглянул на полуобнаженную Сульпицию.

- Ты бы не ушла, - это утверждение повисло в воздухе, так как произнесший его уже покинул покои своей королевы.